По следам полуночных волков (СИ)

– Та темнота, которая пыталась меня затянуть, что это всё-таки такое? – девушка сменила тему. – Я помню, ты говорил, что точно не знаешь. Но всё же? Никаких предположений?
– Я могу судить только по легендам, – Лицо Ленда сделалось серьёзным. – Предполагается, что это пустота, откуда появились первородные матери: Жизнь, Смерть, Небесный Огонь, Мать Земля, Бесконечные Воды и Кристальная Чистота. Туда после смерти отправляются души драконов, чтобы слиться со своими создателями. Но это просто легенды, что там на самом деле, я не знаю. Но то, что что-то есть, и оно может утянуть, знаю наверняка. Да и ты сама могла в этом убедиться.
Опять наступила молчание. Мария, щурясь, смотрел вдаль. Мысли её разбегались, очень сложно было собрать их. Она никак не могла примириться с собой и принять своё новое я. Не так девушка представляла себе существование драконьей королевы, когда соглашалась испить кровь.
– Зачем ты делаешь волосы прямыми? – спросил Ленд. Он сел поближе и коснулся пальцами её тщательно уложенных и выпрямленных волос.
– Мне так больше нравится, – Мария пожала плечами, – так удобнее.
– А мне больше нравится, когда твои волосы вьются, тебе идёт, – возразил Ленд. Кончики его пальцев засветились ярким зелёным светом, и вся укладка, полученная с таким трудом, исчезла. Волосы упали на плечи неровными и неаккуратными волнистыми прядями.
– Ты серьёзно? – Мария уставилась на него в недоумении. На что Ленд лишь пожал плечами и накрути на палец волнистую прядь её волос.
– Блин, я начинаю понимать Наденьку, – Мария покачал головой, и толкнула его в плечо. Ленд засмеялся, явно довольный собой. Девушка никак не могла понять, сколько ему всё-таки лет. Иногда он вёл себя просто невыносимо, словно был ребёнком. Иногда казался взрослым и умудрённым опытом. Как два это противоположных качества гармонично сочетались в драконе, не укладывалось в голове.
Ленд взял её за руку, их пальцы переплелись. Кожа, покрытая множеством мелких аксельвантов на ощупь, казалась шершавой, словно руки дракона постоянно выполняли тяжелую и грязную работу. Хотя, возможно, так оно и было. Магия - нелёгкое искусство. Их глаза в очередной раз встретились. Ленд крепче сжал руку девушки и притянул её поближе к себе. Тёплое дыхание заскользило по коже, он потянулся губами к её губам. Артефакт поиска, примотанный к запястью, задрожал, нагрелся, озаряя всё вокруг ярким зелёным светом. Мария и Ленд вздрогнули и уставились на нерадивый камень. Момент оказался упущен. Оборотни были уже близко.
Воздух рядом с ними замерцал, наполнился яркими синими искрами. Вика, Надежда и Миргон появились на поляне. Глаза синей королевы горели неистовым холодным огнём предвкушения, полные губы растянулись в хищной улыбке. Ей явно хотелось подраться. Надежда, напротив, выглядела растерянной. Она глубоко дышала, с шумом втягивая воздух через нос. Тонкие губы сжались. Между бровями пролегла глубокая складка. Молодой маг заметно нервничал, хотя и пытался скрыть волнение от окружающих.
– Идут, – пробасила Виктория.
– Рано они, – ответил Ленд и посмотрел на солнце, которое уже уверенно двигалось к закату, но ещё светило достаточно ярко.
Мария направилась к разожжённому специально для неё костру. Теперь уже без страха коснулось рукой горячих языков пламени и потянула его на себя, вбирая энергию. Огненные вихри заплясали под кожей, мир вспыхнул и стал намного ярче и живее, словно кто-то добавил более насыщенные краски в скромную палитру лета. Костёр погас, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма, угли, пепел да почерневшие головешки.
Мария понимала, что ей всё-таки страшно. Вся прежняя решимость плавно отступила на задний план. Да, она теперь была сильной, обладала даром и точно могла за себя постоять. Но девушка никогда до этого не участвовала в настоящей битве. Не пыталась применять дар таким образом.
– Давай ты, ничего страшного, учись, – раздавался вдалеке громкий и насмешливый голос Ленда.
Миргон подошёл к Марии и остановился рядом с ней, глядя на останки недогоревшего костра.
 
– Ленд сказал, что нужно установить магическую защиту, чтобы оборотни не смогли нам навредить. И поручил это мне. Я только учусь, но я долго занимался, ты не волнуйся, она сработает. Можно твою руку? – наконец произнёс молодой маг.
– Конечно, сработает, я даже не собиралась волноваться! – ответила Мария, посмотрев на парня тёплым и ласковым взглядом. А затем потянула ему не занятую артефактом правую руку. Палацы его тоже оказались шершавыми. Их теперь покрывали маленькие магические символы.
«Ленд превращает парня в некое подобие себя. Хотя, если хорошо подумать, есть в них что-то похожее. Оба отколоты от своего мира», – подумала девушка.
От прикосновения окровавленного пальца по коже запястья стало щекотно. Аксельванты под воздействием магической энергии вспыхнули ярким белым светом, немного защипало, но неприятное ощущение быстро прошло. «А может, у них шершавые пальцы не от символов, а оттого, что они постоянно колют их иголками. Хотя я, наверно, тоже скоро вся покроюсь невидимыми значками, если дальше так дело пойдёт», – подумала Мария, касаясь груди, где уже красовалась защита от драконьих чар.
– Этот аксельвант временный, он пропадёт через несколько часов, – правильно истолковав её жест, успокоил Миргон. Артефакт поиска, привязанный к её запястью, светился всё ярче и ярче, предупреждая о приближении неприятеля. Мария с тревогой косилась на камень. Сердце в груди замирало, ноги подкашивались.
– Пора перемещаться, встретим их на выходе из леса? – предложила Виктория. – Нападём, так сказать, неожиданно.
– А не получится так, что мы промахнёмся, и волки уже пройдут? – спросил Миргон.
– Будет ещё лучше, нападём сзади! – возразила Виктория.
– Стоит попробовать, – поддержал инициативу Ленд. – Можно было бы подождать их здесь. Благодаря защите, они нас не учуют, но могут увидеть.
Мир опять растворилась в абсолютной пустоте. Как же Мария ненавидела этот процесс. Она лучше бы прошла всё расстояние пешком. Сегодня это был уже перебор. Сколько они раз перемещались?
Мир мигнул и приобрёл чёткие очертания. Впереди стеной высилась громада леса. Его окраина заросла густым кустарником, орешником, бурьяном и молодыми, но уже выше человеческого роста, деревцами. В их тени ничего невозможно было разглядеть. Стояла тишина, не слышалось ни волчьего воя, ни лёгкой поступи сильных лап, и только яркий свет, исходивший от артефакта, говорил о том, что оборотни рядом.
Когда большой чёрный волк практически бесшумно выскочил из зарослей и бросился прямо на неё, девушка растерялась. Просто застыла на месте, совершенно забыв, как пользоваться огненным даром. Время замерло. Не осталось ничего, кроме чёрной тени, оскаленной пасти и жёлтых, горящих от ненависти глаз. Серебряные нити появились сами собой, окрасив мир яркими переливами. Прочная сеть отгородила Марию от нападавшего на неё зверя. Буквально через мгновенье оборотень прыгнул и со всего маха врезался в невидимую преграду. Его отбросило назад. Зверь заскулил, кувыркаясь в воздухе, и с глухим стуком упал на твёрдую, не поеную дождями землю. Из разбитой пасти хлынула кровь, окрашивая зубы и шерсть. Волк зарычал, ощетинился и медленно стал подниматься на ноги. От удара Мария тоже отлетела в сторону, больно приземлившись на правый бок. Кожу на руках обожгло, неприятная тупая боль расползлась по ушибленному бедру. Падение привело её в чувство. Дар забурлил в крови, требуя, чтобы его выпустили на свободу. Девушка поднялась на ноги, отряхивая грязь с ободранных и горящих ладоней. Серебряные нити потянулись к оборотню. Зверь приходил в себя и готовился к очередному броску. Мария не позволила ему напасть. Она подняла в воздух извивающее и скулящее тело волка и ударила по нему огненным вихрем. Медальон с камнем солнца нагрелся, пульсировал в такт биению её сердца. Оборотень вспыхнул, словно промасленная ветошь. Тело его обуглилось и сморщилось, он даже не успел издать ни звука, таким мощным и смертоносным оказался огонь, доставшийся ей от красного дракона. Руки девушки задрожали от напряжения, и она выпустила мёртвого зверя. Его раскалённое и продолжающее тлеть тело, упало на землю. Сухая трава под ним задымилась и начала гореть.