По следам полуночных волков (СИ)

– Артефакт указывает на юг, – Мария сменила тему. – Не светится, значит, волоки далеко.
– В том направлении, куда он указывает, есть какие-нибудь поселения? – спросил Ленд.
– Как хорошо, что здесь ловит интернет! – воскликнула Виктория, уткнувшись в экран мобильного телефона. – Есть несколько небольших деревень. Сейчас фото поищу, может, получится переместиться. Время сэкономим, а то пешком далеко.
Мария взглянула на Ленда, парень улыбнулся ей в ответ и подмигнул.
– Нашла фотографии! – пробасила Вика. – Здесь рядом дачный посёлок «Солнечный», деревни «Бобры», «Земская» и «Коржевка».
– Будем проверять по порядку, – предложил Ленд. – Здесь нам больше делать нечего.
Они покинули «Спасово» и переместились в «Солнечный». У Мари, как всегда, закружилась голова. Сколько бы раз она ни пользовалась способностью Ленда и Виктории, никак не могла привыкнуть к тому, как мир исчезал, превращался в абсолютную пустоту, а потом появлялся вновь. Девушка зашаталась и схватилась рукой за Ленда. Мужчина подхватил её, прижал к себе, помогая устоять на ногах. Мария поймала себя на мысли, что считает его своим. Что больше не рассматривает Ленда как что-то запретное и недоступное. И хотя она помнила, какое обещание дала Демиану, Ленд всё равно теперь был её зелёным драконом.
Посёлок Солнечный встретил их таким же разорением, что и Спасово. Правда он был чуть меньше и беднее. Дачные домики казались совсем крохотными и хрупкими, не удивительно, что оборони так легко смогли в них вломиться и добраться до прятавшихся там людей. Заходить внутрь не имело смысла. Артефакты упорно тянули всех дальше, продолжая указывать на юг.
– И здесь тоже, какой ужас! – воскликнула Надежда, на глазах у неё навернулись слёзы.
– Вот для чего в Валиане нужен совет магов, он может защитить людей от подобных нападений! – неожиданно проговорил Миргон.
– Согласен, – Ленд на удивление не стал спорить, – вот только кто защитит людей от совета магов?
– Людей будем защищать мы! Мы теперь команда супергероев! – пробасила Виктория, поправляя лямки рюкзака.
– Скажешь тоже… – Надежда вздёрнула брови и недовольно скривила губы.
– Нам пора дальше, надеюсь, до других деревень они не успели добраться, – проговорила Мария. Девушка оставалась серьёзной. Внутри у неё всё клокотало и горело.
Однако их ожидания не оправдались. «Бобры» и «Земское» тоже подверглись атаке оборотней. Настроение заметно испортилось, все даже Ленд сделались мрачными, практически не разговаривали.
А вот в «Коржевке» наблюдалась жизнь. Когда они переместились, уже не таясь и не опасаясь, что напугают кого-то из жителей, то попали во вполне обитаемую деревню. Артефакт поиска, который до этого всё время показывал на юг, теперь поменял направление и тянул людей обратно на север. Символы по-прежнему не светились
Их сразу же облаяла маленькая серая собачонка. Она бросалась в ноги, стремясь укусить незваных гостей. Ленду пришлось на неё немного рыкнуть, выпустив на волю частичку зелёного дракона. Отчего шавка жалобно заскулила, поджала хвост и поспешила спрятаться от такого грозного и страшного хищника.
– Вот как ты, оказывается, умеешь! – засмеялась Вики и толкнула его в плечо.
– А ты как хотела? – отозвался Ленд улыбаясь.
Из ближайшего дома выглянула полная не очень опрятная женщина лет пятидесяти в замызганном спортивном костюме и платке на голове.
– Эй, – обратилась она к компании, голос её прозвучал грубо и недовольно, – вы кто такие? Чего здесь ошиваетесь?
– Извините, мы заблудились! – сказала Мария первое, что пришло в голову.
– Ага, конечно! – женщина сложила руки на груди. – Ходят тут, вынюхиваю. Ищут, что спереть, наркоманы проклятые! Пошли отсюда, а то я вам сейчас задам!
– Извините, мы уже уходим! – отозвалась Надежда и потянула компанию, к выходу из посёлка, в том направлении, куда их так настойчиво звал артефакт.
– Оборотни сюда ещё не добрались и, скорее всего, придут этой ночью! – рассуждала вслух Мария.
– Какая милая женщина, я, думаю, она сама вполне справилась бы с оборотнями! – усмехнулся Ленд.
 
– А наркоманы — это кто? – спросил Миргон. – Это кто-то плохой?
– Я потом тебе расскажу, – Вика похлопала парня по плечу.
– И мне, пожалуйста, тоже, – отозвался Ленд, – а то я не все слова из вашего мира понимаю!
Просёлочная дорога вывела их в поле и дальше шла под уклон. В низине протекала небольшая быстрая речка, которую можно было пересечь по ненадёжному шаткому мостику. Справа тянулось поле, пестревшее всевозможными травами и яркими глазками ромашек клевера и других луговых цветов. Слева произрастала небольшая берёзовая посадка, отбрасывая на просёлочную дорогу длинные спасительные тени. Вдалеке высилась громада леса. Погода стояла тёплая и безветренная. Сильно припекало солнце. Небо над головой казалось безгранично огромным и ярким. По нему вальяжно и лениво проплывал редкие фигурные кучевые облака. В них, при желании, можно было распознать лицо, птицу и даже лошадиную голову.
Кожа быстро покрылась испариной. Над головой кружили надоедливые оводы. Пахло подсохшей травой, луговыми цветами. Артефакты настойчиво вели их в сторону леса.
– Предлагаю остановиться здесь и немного передохнуть. Не будем подходить близко к лесу, чтобы не спугнуть волков. Артефакт поиска в любом случае сообщит нам об их приближении! – предложил Ленд, указывая на берёзовую посадку. Она манила людей, предлагая им тень и прохладу.
– А ты уверен, что они пойдут именно сюда? – уточнила Мария.
– А есть поблизости ещё поселения? – спросил Ленд.
– Да, но они всё немного дальше на юг, да и к ПГТ близко совсем. Там оживлённо, – ответила Вика.
– Значит, велика вероятность, что стая пойдёт сюда, – решил Ленд.
Они обосновались в посадке. Сняли рюкзаки. Разожгли в стороне большой костёр, который Мария должна была использовать для пополнения энергии. Компания расположилась на поваленных деревьях. Виктория решила направиться к реке, чтобы забрать силу у текущей воды. Миргон и Надежда изъявили желание пойти с ней. От воды шла приятная прохлада, и она манила людей к себе. Мария и Ленд остались вдвоём. Какое-то время сидели молча, искоса поглядывая друг на друга.
– Как можно избавиться от связи между драконом и королевой? Или хотя бы ослабить её? – неожиданно спросила Мария и пристально посмотрела на Ленда.
– Избавиться от неё нельзя, вернее, можно, но для этого кто-то должен погибнуть, или королева, или дракон, – немного подумав, ответил Ленд. – Если погибнет дракон, то королева утратит связь со стихией, а значит, больше не сможет пользоваться даром. Ослабить связь можно. По-хорошему ты не обязана находиться с драконом в отношениях. Ты можешь воспринимать его просто, как брата. Как это происходит у меня с Надеждой или у Виктории с Райаном.
– Я не хочу воспринимать Реда, как брата, не могу… – со злостью в голосе проговорила Мария и поджала губы, уставившись в землю. Там кипела и бурлила своя особая жизнь. Среди мха и засохшей травы копошился маленький жук. Муравьи сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Громко жужжа, пушистый шмель приземлился на произрастающий рядом цветок.
– Но тебе придётся смириться с его существованием. Я, знаешь, тоже не очень люблю Реда… – возразил Ленд. – Можешь относиться к нему, как к проблемному родственнику. Он доставляет неудобство, усложняет жизнь, но он есть. С ним можно не общаться, на него можно перестать обращать внимание, но кровную связь с ним не разорвать. А значит, совершенно безразличной к нему остаться не получится.
– Опять сложности, – Мария тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. – Я бы хотела бы, чтобы Ред раз и навсегда ушёл из моей жизни. А не маячил в ней даже виде нерадивого родственника…
– Я рад, что ты хотела бы выбросить красного дракона из своей жизни, – Ленд лукаво улыбнулся. – Но меня смущает тот факт, что ты о нём так часто думаешь и вспоминаешь. Я ревную!
– Да иди ты! – воскликнула Мария. Сорвала пучок травы и запустила им в Ленда. Он уклонился смеясь. Видя его довольное лицо, смеющиеся с хитрым прищуром глаза, девушка невольно расслабилась и улыбнулась.