Мародеры
Сама-то по себе она не опасна. Это всего лишь видимый след поля. Но вот тот, чей больной разум породил и спроецировал такой образ - это совсем другое дело. Тогда, на заводе, это оказался совершенно съехавший с катушек мутант. Судя по проекции, у этого зайчонка тоже были серьезные проблемы с башней.
Глеб вновь открыл глаза. Длинное уродливое тело неспешно продолжало вытекать из подвала, снова собираясь в чудовище по эту сторону. Над ним мелькнула и пропала сияющая нить, но мозг успел зацепиться и оттранслировал обратно глазам то, что те не видели.
По стене сверху вниз шел плотный поток псионической энергии. Начинался он где-то на верхнем этаже и, без всякого на то основания, накачивал энергией постороннего зайчика, а тот - опять же за счет заведения - рисовал тут монстров. Биотехник вызвал в памяти карту здания.
Центр управления располагался прямо перед ним. Как раз за той стеной, по которой спадала сияющая нить. Паразитный канал проходил, можно сказать, под самым носом управляющего мозга, а тот и в ус не дул. Выше, по всему верхнему этажу, располагалась система управления шпилями. По схеме их там целых семь. Зайчик присосался к центральному. При таком раскладе вообще удивительно, что терялось всего семьдесят процентов. Хотя у военных мощности большие, их хватало на всех паразитов. Пока гром не грянул, и системе не потребовалась полная мощность.
Гром грянул за стеной. Раскат близкого взрыва заставил здание вздрогнуть. Тварь на секунду замерла, потом задергалась с удвоенной силой. Уже почти наполовину вылезла. Глеб тихонько перебежал на другую сторону и скользнул в коридор.
Дверь в центр управления оказалась не заперта. Глеб осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Вроде, никого. Помещение было большое - в две комнаты, но спрятаться там было негде. Единственным предметом обстановки служил зеленый кокон в самом центре; размером с табуретку и весь покрытый слизью. От него во все стороны тянулись щупальца. К потолку, в пол, к стенам, по одному к окну и двери. В самих стенах было утоплено столько приборов, что вряд ли там что-то осталось от первоначальной кладки, а вот пол и потолок только мхом поросли, причем не серым, а обычным зеленым.
Глеб первым делом запер за собой дверь, и только тогда проснулась система безопасности. Комнату окатила волна синего света. Убедившись, что это не тварь забралась, система тотчас утратила к пришельцу всякий интерес. А, может, вообще рефлекторно сработала, поскольку второй части проверки - на заражение - так и не последовало. Между прочим, повышенный режим контроля никто не отменял, хотя медицинская служба и отрапортовала неделю назад - в пятый раз! - о своей полной победе над вирусом.
- Спит он, что ли? - проворчал себе под нос Глеб.
По виду - не похоже. Если мозг впадал в спячку, кокон скукоживался. Не сильно, но заметно. Глеб подошел ближе. Щупальца едва заметно пульсировали - значит, по ним активно шли сигналы. Да и контрольный блок на стене нахально изображал, что работа кипит. Вот только результата не было видно.
- Подключайся, Герман, будем смотреть. И я, пожалуй, подключусь. Не нравится мне это.
Синее щупальце вынырнуло из рюкзачка. Усики пошарили по гладкому постаменту, небрежно откинули тонкую крышку и нырнули в гнездо.
- Надо же, не спит, - удивился Герман.
- А чем занят?
- Созерцает происходящее, - фыркнул Герман. - Ха! Да он просто чистый. Полностью. Кто его управлять присобачил?
Глеб пожал плечами.
- Наверное, вояки поставили. Они тут свою сеть тянут. А может, с первоначальной настройки остался. Петрович говорил, тут с самого начала какие-то заморочки были.
В боку кокона открылось гнездо. Оттуда лениво выползло фиолетовое щупальце. Еще более склизкое, чем сам кокон. Толстое и плоское, оно напоминало расплющенный язык. Неприятная вещь. После нее вечно волосы липкие. Для лучшего контакта щупальце обвивало голову и пока устраивалось, вечно успевало узюзюкать всё до последней волосинки.
Вот и этот раз исключением не стал. Глеб стянул шлем назад, как капюшон. Щупальце лениво обвилось вокруг голову на манер чалмы и заелозило, подстраиваясь под мозговое излучение биотехника. Голова сразу зачесалась. Глеб усилием воли подавил нарастающее раздражение. От него конфигурация излучения менялась. Тогда бы щупальце вообще провозилось до второго пришествия.
Наконец, оно устроилось. Сразу стало холоднее. Мир поплыл и расширился. Глеб словно бы одновременно присутствовал в комнате, висел над центральным шпилем и медленно плыл где-то под потолком по коридору второго этажа. Последнее ощущение поступало с внутреннего сканера. Взгляд с центрального шпиля не обнадеживал. Вместо положенных семи на крыше стояли лишь четыре мачты - центральная была повыше и попышнее - а три других выгорели по самое основание.
- И как они хотят, чтобы я это починил? - проворчал биотехник себе под нос.
Герман тем временем влез в управление, и погнал внутренний сканер к лестнице. Тварь всё еще перетекала через дверной проем. В подвале оставалась последняя пара лап и хвосты. Тварь и не заметила, как над перилами беззвучно проплыла полупрозрачная медуза, и нацелилась вниз дюжиной сканирующих нитей. Каждая на своей частоте, они могли разложить по полочкам любое порождение Зоны.
- Ну что, покрасовался, и будет, - сказал Глеб. - Стирай его.
Тут зайчик, словно почувствовав опасность, сжался, и вдруг скакнул вперед. Громко заскрипели дверные петли. Усиленный сканером, звук как напильником прошелся по мозгу. Лицо Глеба перекосило. Мгновением позже он уже сдернул щупальце с головы. Как всегда при резком разрыве контакта, боль тупыми иглами вонзилась в мозг. Глеб только мотнул головой. Не до нее сейчас. Последнее, что он увидел со сканера: та дверь, что выходила на пустырь - открывалась. Зайчик скакнул к ней.
Сейчас ведь удерет, утянет канал за собой и лови его потом по всей округе! Контур незамкнутый, беги куда хочешь. А если связь все-таки прервется, то шпиль получит обратно свои семьдесят процентов теряемой энергии единым разрядом да по самому уязвимому узлу. Сгорит моментально!
Путаясь в щупальцах, Глеб рванулся к окну. Герман едва успел разорвать контакт. Биотехник сходу втиснулся между прутьями и закричал:
- Не открывайте дверь!
И только потом посмотрел вниз.
Внизу были мародеры. Целая стая. Раньше Глеб дикарей вживую не видел, но узнал сразу. В Зоне никто так не одевался. Первый - здоровенный бугай - был голый по пояс. В правой руке он небрежно, точно тросточку, держал винтовку. Не импульсную, конечно, а их примитивную бабахалку.
За бугаем стояли еще трое. На двоих были тонкие тряпичные рубашки, а на третьем еще и то, что дикари, как утверждали в новостях, называли бронежилетом. Такой толстый жилет с карманами. Почему он "броне-", комментатор и сам удивлялся. Наверное, просто дикарское хвастовство. Какая-то тварь уже порвала этот экземпляр в лохмотья, напрочь опровергнув всякое "броне-". Только верхняя половина еще кое-как держалась, а снизу одни лоскуты болтались. Владелец "бронежилета", тоже изрядно потрепанный, буквально висел на плечах своих товарищей.
Замыкала отряд девушка. На фоне своих рослых спутников она выглядела невысокой и худенькой, и двумя руками держала пистолет. Прищуренный взгляд из-под ресниц и слегка заостренные черты придавали ее лицу хищное выражение. Точь-в-точь мышка, нацелившаяся задать трепку кошке.
Всё это Глеб увидел в одну секунду. В следующую дикарка уже вскинула пистолет. Глеб отпрянул. Здоровяк рванул дверь на себя. Тварь, клацая в три пасти, бодро выскочила навстречу. Внизу послышались крики и выстрелы.
- Назад!... Закройте дверь!... Нет! Помогите мне!... Отступаем!
Когда Глеб вновь выглянул в окно, первый раунд безоговорочно остался за зайчиком. Раненый, поддерживаемый одним из приятелей, резво бежал с поля боя. Здоровяк и другой дикарь бодро пятились, отстреливаясь из винтовок. Пули разнесли образине центральную голову. Мозги и кровь очень реалистично разлетелись в разные стороны и забрызгали всё вокруг. Должно быть, бедный зайчишка уже видел, как оно бывает.