Бескрылая птица (СИ)

— У вас такой опрятный дом, — вдруг, совершенно не к месту, заметила Вивиан, оглядываясь по сторонам. — Думаю, именно так люди видят “благородную нищету”: бедно, но чисто и опрятно.
— Благородная нищета! — хихикнула Джейн. — В нищете нет ничего благородного, особенно, когда дома кого-то ждут четыре голодных рта!
— Джейн, то, что случилось с твоей матерью… Я хочу помочь вам, — словно не услышав иронию в голосе подруги, тихо промолвила Вивиан. Она открыла свою сумочку и вытащила из нее довольно мятые купюры. — Здесь шестьдесят фунтов… Не так много, я знаю, но это все, что у меня есть…
— О, нет, нет, я не могу принять эти деньги! — нахмурилась Джейн. — Я знаю, что вы тоже бедны и не хочу забирать у вас последнее!
— Ты забываешь о том, что у меня нет матери с обожженными руками, которой требуется лечение, — напомнила ей подруга и положила деньги на стол. — Если не хочешь взять их для себя — возьми для своей бедной матери. А через месяц или два, даю тебе мое слово, ты будешь нанята к Сэлтонам! Увы, сейчас они в море, но Шарлотта обещала настоять на том, чтобы тебя взяли в их дом!
— Матерь Господня! Мисс Вивиан, вы просто ангел! — всплеснула руками обрадованная Джейн: — Ну, хорошо, я возьму эти деньги! Но сначала скажите, откуда вы их взяли?
— Мне пришлось кое-что продать, — уклончиво ответила ей Вивиан.
— Что продать, мисс Вивиан? — прищурила глаза Джейн. — Скажите правду!
— Кое-что из моих драгоценностей… Но не беспокойся: мне дали обещание дождаться, когда у меня появится возможность выкупить их, — улыбнулась Вивиан. — И, знаешь, моя мать всегда говорила моему отцу: “Это всего лишь вещь. И если эта вещь может спасти кому-то жизнь, именно в этом и есть ее ценность”. Твоя мать нуждается в помощи… Вы нуждаетесь в помощи! И я с радостью предлагаю ее вам. Это единственное, что я могу сделать для вас в данный момент. А когда я выйду замуж, то заберу тебя в свой дом, Джейн. Вот увидишь… Но, прости, мне нужно идти: Шарлотта ждет меня снаружи. Она вызвалась сопровождать меня. — Вивиан поднялась со стула и подошла к Джейн, которая тут же вскочила на ноги.
— Это правильно, мисс Вивиан! Нечего двум молодым аристократкам делать в нашей дыре! — отозвалась Джейн. Она все еще держала в руках очищенный картофель и небольшой, но острый нож. — В следующий раз захотите меня повидать — лучше напишите письмо, потому что благородным мисс не в честь дружить с такой бедной девушкой, как я.
— Глупости, — отмахнулась Вивиан и потрепала подругу по щеке: — Надеюсь, твоей матери скоро полегчает. Помни: ты всегда можешь обратиться ко мне. За помощью, советом или деньгами, и не волнуйся, я придумаю что-нибудь.
— Мисс Вивиан, ну почему вы такая добрая? — широко улыбнулась Джейн. — Смотрите, как бы Лондон не съел вас с потрохами!
— Если Лондон попробует съесть меня, моя дорогая, он всего лишь обломает свои зубы, — со смешком сказала Вивиан. — Не нужно провожать меня: я знаю, где выход. Обязательно держи меня в курсе всего, что происходит с тобой и твоей семьей. И запомни: никаких трактиров! Если ты поработаешь там даже месяц, твоя репутация горничной будет испорчена.
— Это я знаю, мисс Вивиан, но вот моя сестра все ворчит… Да вы сами слышали! — фыркнула Джейн. — Но вы идите, идите. А то вашу мисс Сэлтон скоро украдут!
— Доброго тебе дня, моя дорогая Джейн! — Вивиан вышла из кухни, а затем покинула дом, к облегчению ожидающей ее Шарлотты, которой уже успело овладеть беспокойство.
Едва мисс Коуэлл вышла из дома, в кухне тотчас появилась Нэнси. Нэнси разбирало любопытство: что эта красивая благородная мисс забыла в доме ее матери? И не побрезговала ведь приехать!
— Что это? — увидев лежащие на кухонном столе купюры, строго спросила Нэнси свою сестру.
— Мисс Вивиан привезла деньги на лечение нашей матери! — торжественно заявила ей Джейн. — Шестьдесят фунтов стерлингов!
— Да ведь это целое состояние! — ахнула Нэнси. — Вот уж не думала, что этой твоей мисс есть дело до тебя и нашей бедной матери!
Джейн не ответила ей, а лишь бросив на сестру презрительный взгляд, подумала, что сам Господь послал ей этого рыжеволосого ангела, ее мисс Вивиан.
 
— Наконец-то мы выбрались из этого жуткого места! — с облегчением вздохнула Шарлотта, когда ее белое ландо вновь покатилось по одной из красивых многолюдных центральных улиц города. — Но как жарко сегодня! Нужно было взять с собой веер!
— Ты права. Но после дождливых дней так приятно вновь увидеть яркое солнце! — радостно заметила Вивиан. Передав Джейн деньги, девушка словно изменилась: еще недавно угрюмая и молчаливая, она превратилась в щебечущего соловья, радующегося всему вокруг. Она была рада, что смогла хоть чем-то помочь Джейн в ее сложной ситуации, и драгоценностей, которые она заложила у одного честного, но достаточно скупого ростовщика, ей было не жаль. Лишь одну драгоценность она отдала ростовщику с нежеланием: золотую цепочку с птицей, доставшуюся ей от матери. Но девушка была уверена в том, что немец-старик Вертен сдержит свое слово и дождется, когда владелица драгоценностей выкупит их, пусть даже с большими процентами: когда она станет герцогиней Найтингейл, ей больше не придется считать каждый цент, и она без труда сможет выкупить не только свои, но и все драгоценности в лавке ростовщика Вертена. Но об этом Вивиан предпочла молчать, так как не желала, чтобы Шарлотта вдруг решила выкупить ее драгоценности и отдать их подруге: Вивиан было неловко даже думать об этом.
— Ты голодна? — осведомилась Вивиан у подруги. — Не желаешь ли поехать к миссис Дэвидсон и заказать платья? Боюсь, это займет весь сегодняшний день, ведь мы собираемся сменить твой гардероб полностью, а с этим нельзя торопиться.
— Признаться, я бы предпочла стакан холодного лимонада… Эта жара отбивает всякую охоту к пище, — ответила Шарлотта.
— У миссис Дэвидсон тебе подадут не только холодный лимонад, но и вкусные пирожные, — обрадовала ее Вивиан.
— Что ж, едем к ней! — радостно воскликнула та. — Ах, Вивиан, я просто умираю от предвкушения! И ты ведь поможешь мне с выбором? Твои платья просто великолепны!
— Твои новые платья будут ничуть не хуже! А когда твой заказ будет выполнен и доставлен, ты тотчас должна будешь все примерить! — звонко рассмеялась на это Вивиан. — Не могли бы мы заехать в Гринхолл на обратном пути? Мне нужно узнать, не получали ли там письмо для меня из Кэстербриджа. Я написала своим, что теперь живу у тебя, и дала свой новый адрес, но, возможно, Крэнфорды уже успели получить письмо, предназначенное мне.
— Но Крэнфордов нет в Лондоне, — напомнила ей Шарлотта.
— Но их дворецкий все еще здесь. В этом я уверена. Он знает меня и с легкостью отдаст мне мое письмо. Если, конечно, такое имеется.
— Мы обязательно заедем в Гринхолл. Но, дорогая Вивиан, что мы будем делать без моих родителей и твоего кузена? Чем мы себя займем?
— Мы будем наслаждаться уходящими летними днями. Ведь скоро лето превратится в холодную дождливую осень… Я не люблю осень и всегда болею в эти промозглое время года.
— А я люблю осень! — мечтательно сказала Шарлотта. — Эти яркие краски! Эта печаль! Как я люблю гулять по парку и собирать разноцветные опавшие листья для моего гербария! Ой, смотри: это ведь мадемуазель де Круа! — вдруг встрепенулась она и кивнула куда-то в сторону.
“Эта французская крыса вновь гуляет под руку с моим герцогом!” — насмешливо подумала Вивиан, встретив победоносный взгляд красавицы-француженки, которая, тоже увидев Шарлотту и Вивиан, тут же гордо вздернула свой красивый носик.
 
Однако герцог Найтингейл не заметил Вивиан, а та сделала вид, что это обстоятельство ее вовсе не беспокоит. Девушка знала, что рано или поздно этот мужчина женится на ней. В этом у нее не было никаких сомнений.
После посещения салона миссис Дэвидсон, счастливые и полные эмоций девушки поехали домой, по дороге не забыв заехать в Гринхолл. Письма для Вивиан там не оказалось, но, когда подруги уже сели в ландо, чтобы продолжить путь, из дома торопливым шагом вышла Эмили.