Сердце Артара (СИ)
Огромная, распластавшая во все стороны щупальца Тень, как-то странно дергаясь в полете, врезалась в наш островок, с шипением пронзая его и уходя куда-то в глубину. За ней я увидел еще целую стаю и тоже бросился бежать, перепрыгивая ямы. На ходу попробовал метнуть в скользящего надо мной призрака Рычание смерти.
Ничего. Чакрам просто пробил тело Тени насквозь, не причинив ей вреда. Думаю, бить этих тварей магией и тем более монашескими суперударами так же бесполезно.
Страх охватил меня быстро, будто волной накрыло. Я думал, что меня уже мало что может испугать в Артаре, но, кажется, события последних дней на меня плохо повлияли. А может, дело в том, что Тени были не обычными монстрами. Сами они легко испаряли даже камень, при этом оставаясь совершенно неуязвимыми для нашего оружия. Все наши с Эриком умения, вся мощь, накопленная за месяцы игры, против них не значила ровным счетом ничего. Достаточно было одной такой твари, чтобы уничтожить нас обоих одним быстрым движением.
Нет ничего хуже, чем чувствовать собственную беспомощность. Да лучше бы нас снова целой ордой демонов накрыло! Пусть даже бой этот получился бы заведомо проигранным — но я бы предпочел погибнуть, сражаясь, а не убегая.
Вокруг нас быстро все померкло — так много Теней вилось вокруг островка, на котором мы укрывались. Многие из них бросались вниз, пронзая скалу насквозь и образуя в ней все новые дыры. Под этими атаками островок начал быстро таять. Я не знаю, как нам удавалось выживать. Либо Тени были слепы и чуяли лишь наше примерное местоположение. Либо игрались с нами, как кошки с мышками. Либо…
У меня было еще одно предположение, и я очень надеялся, что оно верное. Движения этих странных созданий были какими-то дергаными, хаотичными, и очень напоминали мне те моменты, когда головы Дракенбольта боролись за контроль над телом. Возможно, и сейчас происходит что-то похожее.
Правда, нам от этого пока не легче — тварей слишком много, и уворачиваться от них все сложнее. Я услышал, как яростно вскрикнул Эрик, и инстинктивно обернулся к нему. Тот прижимал ладонью огромную рану на левом плече — кажется, Тень вскользь задела его, мгновенно испарив наплечник и приличный кусок плоти под ним. Кровь обильно заструилась у него между пальцами, окрашивая перчатку.
Как я сам умудрялся оставаться невредимым — ума не приложу. Периодически срабатывало зерно Морской саламандры, помогая уходить из-под удара. Но и в остальное время тело двигалось само собой, полностью подчинившись рефлексам. Думать было попросту некогда.
Я отпрянул от Тени, вынырнувшей из-под земли, отскочил назад и в сторону. И вдруг ухнул в колодец с гладкими оплавленными стенками — одну из червоточин, проделанных в скале Тенями. Пару секунд падения — и зацепился за стенку Жалом, повис. Глянул наверх, где на фоне неровного овала входа то и дело мелькали темные силуэты проносящихся мимо Теней. Подниматься обратно не очень-то и хотелось. Впрочем, и под землей я не был в безопасности — эти сущности легко пронзали остров насквозь, и нельзя было предугадать, откуда они появятся. Такими темпами от всего этого куска камня скоро ничего не останется.
Сердце колотилось, будто на финише многокилометрового кросса, а ужас постепенно выдавливался еще более яркими чувствами — досадой и отчаянием. И что, это всё?! Я, конечно, в глубине души опасался, что мы можем облажаться, но чтобы вот так — без всякого шанса на успех, да еще и когда до цели буквально рукой подать?
Я все-таки рванул вверх, поочередно отталкиваясь ногами от противоположных стенок колодца. Выскочил на поверхность и едва не угодил под атаку очередной Тени, скользящей над островком на бреющем полете. Я бросился на землю ничком, распластался, вжимаясь в холодный шершавый камень. Тень пролетела совсем близко, спину обожгло так, будто от хорошего, с оттягом, удара плетью. Я зарычал, стискивая зубы.
— Мангуст!
Эрик был еще жив. Прихрамывая и все еще держась за рану на левом плече, он упрямо ковылял к обрыву.
— Надо прыгать! — выкрикнул он.
— Что, прямо туда? Высоко же!
— А у нас есть выбор?!
И то верно. К тому же я-то, если что, смогу замедлить падение. А вот что он собирается делать? Впрочем, я несколько раз видел, как он в бою умудряется запрыгнуть на свои призрачные щиты и отталкиваться от них. Заклинание держится буквально пару секунд, так что подобные трюки требуют феноменальной реакции и ловкости. Но как раз этого ему не занимать. Может, у него получится во время прыжка бросать щиты себе под ноги, гася скорость…
Пока мысли эти проносились в голове, тело уже само собой несло меня к пропасти. Я догнал Эрика, и к самому краю мы подбежали почти одновременно. Я удержал его за плечо, потому что он, кажется, собирался попросту сигануть вниз с разбега.
— Подожди! Может, все-таки сентакуляр используем?
— Ты как хочешь, но я пас, — упрямо мотнул он головой. — У меня от этих телепортаций уже мозги всмятку! Уж лучше я буду понимать, куда я лечу.
— Уверен? Тут высоковато…
Я наметанным взглядом прикинул расстояние до сферы, маячащей внизу. Метров четыреста, не меньше. Сентакуляром можно одолеть большую часть этого расстояния. Но тогда после прыжка мы будем на несколько секунд дезориентированы, и не факт, что успеем оклематься, чтобы что-то предпринять…
Эрик сбросил мою руку с плеча.
— Она… зовет меня, — глухо прохрипел он, глядя вниз.
Глаза его лихорадочно блестели, лицо было перекошено в странной гримасе, но я и сам, наверное, сейчас выглядел не лучше. Затравленно оглянувшись назад, на вьющихся, будто стая пираний, Теней, я лишь кивнул и сделал пару шагов назад от края, беря разбег.
Прыгнули мы почти одновременно, но траектории получились разными. Эрик просто шагнул с обрыва, ухнул вниз солдатиком. Я же оттолкнулся от скалы Прыжком лягушки, и взмыл вверх по крутой параболе.
Это было даже, пожалуй, покруче прыжка с парашютом. И дело даже не в том, что парашюта за спиной не было. Важно же еще, куда прыгаешь. А внизу вместо привычной земли маячило нечто чуждое и пугающее. Я даже не мог решить, что лучше — попытаться приземлиться на саму каменную сферу или же сразу проскочить в одно из многочисленных отверстий и ухнуть в самую сердцевину, до сих пор скрытую густым туманом.
Я замедлил падение зерном Парящего сокола и начал заметно отставать от Эрика. Он, как я и думал, бросал себе под ноги призрачные щиты, поэтому снижался в рваном, пунктирном темпе. Но законы физики здесь работали примерно так же, как на Земле и в Артаре, а против них не попрешь — он все же постепенно разгонялся, и приземление обещало быть жестким. Ему-то уж точно лучше проскочить сразу к центру…
Время почти замерло, секунды тянулись, будто тугая жвачка, удары сердца казались замедленными, со слишком большими паузами между ними. Уши заложило, я почти ничего не слышал, кроме собственного гулкого пульса и свиста ветра. Мимо вдруг, дергаясь из стороны в сторону, пролетела Тень, я внутренне сжался так, будто пытался превратиться в эмбрион. Щупальца твари проскользнули так близко, что снова обожгли меня, проделав широкие прорехи в одежде и ошпарив кожу, будто кипятком.
Я вскрикнул в голос — не столько от боли, сколько от ужаса. Пространство вокруг нас снова заполнилось десятками призрачных силуэтов — Тени, бросив дожирать остров, на котором мы находились, ринулись за нами. Как оказалось, двигаться они могут стремительно, размазываясь в полете в темные полосы. И сейчас, в прыжке, уворачиваться от них не получится — вся надежда на то, что просто удастся проскочить — действуют эти безликие чудища явно вслепую, к тому же над управлением ими явно борются сразу два невидимых кукловода.
Скорость падения все нарастала. Эрика я потерял из виду, да и вообще все, на чем я мог сконцентрироваться — это быстро приближающиеся границы каменной сферы. Я попытался направить полет в одно из самых больших отверстий в ней, чтобы проскользнуть внутрь. Но в последний момент с ужасом увидел, как изнутри сферы мне навстречу всплывает очередная Тень.