Сердце Артара (СИ)
Но в этот раз получится. Он это точно знал. Внутри что-то отмерло, и все происходящее воспринималось отстраненно, будто происходит не с ним. Он задрал подбородок, приподнимаясь на носках…
Сигнал входящего вызова по НКИ прозвучал так неожиданно, что он едва не свалился с табурета. Если бы не держался за петлю — точно бы грохнулся.
Кто это может быть, да еще на ночь глядя? Ему и раньше-то мало кто звонил, но за последние дни он попросту отвык от этого. Сигнал звонка воспринимался как что-то немыслимое, рушащее его картину мира.
Он машинально ответил на вызов.
— Док, привет! Извини, что так поздно звоню…
Ему будто дали мощную оплеуху. Табурет скрипнул, покачнулся, уходя из-под ног. Он грохнулся спиной на пол, но почти не почувствовал этого. В голове шумело, голос по НКИ доносился будто бы издалека.
Голос, которого он не мог слышать. Голос с того света.
— Славка?! — с ужасом прохрипел он, с трудом приподнимаясь.
— Что? Нет, это я, Стас. Мангуст. Не узнал?
Он отполз к стене, прислонился к ней спиной. Затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения.
Ну конечно, не Славка. Просто голос похож. Он раньше и не замечал, как же у них похожи голоса… Или это ему только кажется? А помнит ли он настоящий голос сына? Смог бы узнать его?
Он зажмурился, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
— До-ок? — донесся до него обеспокоенный голос. — Ты там как, в порядке?
Нет, не в порядке. Давно не в порядке…
— Док!
— Да, да, Стас… — прохрипел он, едва узнавая звук собственного голоса. Прокашлялся и произнес уже более отчетливо. — Рад тебя слышать. Какими судьбами?
В ответ услышал тяжелый вздох.
— Ты уж извини, Сергеич, но… Помощь мне нужна. Я тут вляпался в очень мутную историю. В Артаре. И знал бы ты, как мне не хватает надежных людей рядом.
Он слушал, зажмурившись, и все еще не мог отделаться от ощущения, что разговаривает с сыном. Стас и Славка, кажется, даже возраста одинакового… Нет, Славка старше. Был бы старше, если бы был жив.
— Я пробовал связаться с остальными. Пока удалось дозвониться только до Стинга. Он вроде в деле. Не знаешь, куда Терехов запропастился? И Ката?
Он, наконец, поднялся, пошатываясь, побрел по коридору обратно в комнату с фотографиями. Постепенно до него начало доходить то, что говорил Стас.
— Терехов? — рассеянно переспросил он. — Он вроде уехал. С ним почти вся наша компания. Знаю, потому что он и меня звал, но…
— Понятно. Ты как, держишься? Как жена?
— Девять дней, — глухо отозвался он. — Сегодня было девять дней. Или вчера…
Он и правда потерял счет времени. Последняя неделя слилась даже не в день сурка, а просто в какой-то один бесконечный день на грани сна и яви. Еще и погода за окном… Сплошная серая пелена в небе, без солнца, без тепла.
— Блин… Мне очень жаль, Док. Прости, я… Зря я позвонил. Какой тебе сейчас Артар…
— Подожди, какой Артар? Его что, опять открыли?
— Нет. Я сейчас работаю с админами. Что-то вроде расследования проводим. И тут столько всего намешано… Честно говоря, я запутался.
Нахлынули воспоминания о том, другом мире. Неожиданно яркие, сочные. Куда более живые, чем о реальном прошлом. Он поймал себя на мысли, что хотел бы сбежать туда, хотя бы на время. Черт, да куда угодно, лишь бы вырваться из этого склепа!
Он прошел к окну и распахнул его настежь. Холодный сырой воздух с улицы обдал почти осязаемой волной, и он вдохнул его, растирая шею. Горло стягивало спазмом, будто его кто-то душил.
— А я тебе там зачем? — спросил он, наконец.
— Уф, долго объяснять… Но у нас сейчас каждый человек на счету. Если приедешь — все расскажу. Я твою кандидатуру у начальства уже согласовал, все подготовлено.
— Куда ехать-то?
— В Лондон. В штаб-квартиру NGG. Если что — ты только скажи, я все устрою. Доставим тебя от порога до порога. Деньги — не проблема. Какой там сейчас ближайший рейс…
Он слушал голос, до конца не веря в происходящее. Он никогда не верил в знаки судьбы и прочие суеверия. Но ведь ради чего-то все это случилось? Зачем-то этот звонок выдернул его буквально из петли?
— Я… подумаю, Стас, — наконец, ответил он. — И спасибо, что позвонил. Правда. Рад был слышать.
— А я буду рад тебя увидеть. Соглашайся! Я понимаю, что веду себя, как законченный эгоист. Тебе сейчас явно не до этого всего, но… Ты правда очень нужен мне, Док! Я мало к кому могу обратиться за помощью…
— Не раскисай! Понял я, понял. Раз все так серьезно — то конечно приеду.
— Правда? Блин, ты бы знал, как я рад! Все, сейчас порешаю с билетами, и перезвоню. Собирайся пока. И, это… Спасибо тебе огромное! Ты просто меня спасаешь!
— А, перестань! — отмахнулся он и завершил вызов.
Оперся обеими руками о подоконник и высунулся наружу, вдыхая влажный воздух и постепенно избавляясь от давящего кома в горле. Капли дождя щекотали лицо, катились по морщинистой коже, как слезы.
Криво усмехнувшись, он добавил в пустоту:
— Псы своих не бросают…
Интерлюдия. Most Wanted
Рессоры дилижанса жалобно поскрипывали на ухабах, спицы колес мелькали на скорости, сливаясь в сплошную полосу. Взмыленные спины лошадей вздымались и опускались под дробный ритм копыт. Разогнались они прилично, но возница то и дело подгонял их, хлестко ударяя свободными концами вожжей.
— Может, поаккуратнее? — поморщился дюжий усатый тип в мундире Конкисты, сидящий рядом с ним на передке.
— Да уж, по такой-то дороге… — подтвердил пассажир дилижанса, выбравшийся из фургона и занявший место на сиденье чуть позади них.
Он, в отличие от всех остальных, не носил мундира, а был одет как типичный чечако, будто только вчера причалил к Заливу Мечтателей. Широкополая шляпа, штаны для верховой езды, плотная клетчатая рубаха под кожаным жилетом, дрянной кольт в кобуре. Но зато — горящие от впечатлений глаза и неуемное желание повсюду совать свой нос.
Правда, сейчас он был прав — дорога и впрямь не располагала для лихой езды. Извилистый каменистый карниз, с одного края обрывающийся в пропасть, а с другого подпертый почти отвесной стеной известняка. Ширины едва хватит, чтобы разъехаться двум телегам. Еще и уклон заметный.
— Наоборот, поскорее бы проскочить этот участок, — буркнул возница, сплевывая в сторону. — Слишком удобное место для засады. Но немножко осталось. Сейчас доберемся до долины, а там уже… А, дьявол!
Дилижанс чуть качнуло на повороте, так что одно из колес оторвалось на мгновенье от земли. Но выругался возница не из-за этого. За поворотом, на участке дороги, до этого скрытым за скалой, их поджидали.
— Бандиты! — выкрикнул возница так, чтобы его услышали и те, кто в фургоне.
— Он всего один? — недоверчиво прищурился усатый капитан, выхватывая винтовку из держателя у сиденья. — Так гони, не останавливайся!
Посреди дороги и правда стоял одинокий незнакомец. Телосложения он был могучего, но казался еще шире из-за нашитых на куртку металлических пластин. Увидев приближающийся дилижанс, он поднял с земли массивный, окованный железом щит, больше похожий на снятую с петель дверь. В верхней ее части была прорезана горизонтальная смотровая щель.
Капитан вскинул винтовку, и один за другим грянули два выстрела. Одна пуля ушла слишком высоко, вторая ударила в щит, высекая щепки.
— Гони, гони, Джонс! — прорычал капитан. — Пусть он убирается с дороги, иначе мы его растопчем.
Но громила, к ужасу возницы, даже не думал отступать. Наоборот, приподняв щит, он с ревом рванул навстречу дилижансу. Разминуться здесь было негде — дорога была совсем узкой. Лошади не выдержали, в последний момент попытались уклониться от удара. Дилижанс опасно вильнул, накренился.
Страшный грохот заваливающегося набок фургона, треск ломающихся оглоблей, истошное ржание лошадей, выстрелы, крики боли и ужаса — все слилось в один оглушительный затяжной аккорд. От удара чечако пролетел несколько метров и ударился обо что-то твердое. Сознание надолго помутилось, а то, что он видел потом, мелькало перед глазами урывками.