Сердце Артара (СИ)
Черт, черт, черт!! Не успеваю!
Когда понимаешь, что сделал что-то непоправимое, сначала накатывает волна ужаса, а потом, наоборот, сдуваешься так, будто из тебя весь воздух разом выпустили — стоит только представить, что будет дальше. Я и представил. Эрик же меня теперь с потрохами сожрет! Да и остальные…
Руки мои на секунду бессильно опустились, из глотки вырвался полустон-полуругательство.
— Да как так-то?! Стас, ну ёп…
Но поддаваться эмоциям было некогда. Я оказался в центре яростно рычащего, хрипящего, воющего клубка, и только и успевал, что следить за стремительно опустошаемой шкалой Ци и пополнять ее с помощью жемчужин. Приходилось тратить заряд за зарядом, потому что обычными ударами с такой оравой не справиться. Хорошо еще, что то и дело срабатывали бонусы мастера стихий, и очередное умение удавалось применить без затрат Ци. При этом, что самое обидное, мне не хватало силенок, чтобы уложить кого-то из демонов наповал одним ударом. Раненые же твари быстро отползали, освобождая место новым.
Я крутанул посохом, очерчивая в воздухе окружность, в которой я был центром. Демоны отшатнулись, но ровно настолько, чтобы оружие не коснулось их.
И вдруг замерли, будто к чему-то прислушиваясь.
Я тоже притих, застыл в боевой стойке, держа посох за середину и пряча верхнюю его часть за спиной. Выставил вперед согнутую в локте левую руку, готовый метнуть чакрам.
Со стороны демонов, до сих пор копошащихся над трупом Дробителя, вдруг донеслось приглушенное рычание — но не злобное, а скорее настороженное. Чудовища пятились в стороны от останков, и ко мне пока утратили интерес. Да я и сам невольно забыл о драке, потому что с телом генерала демонов происходило что-то странное.
Саранча успела изрядно погрызть своего павшего повелителя, но по характеру повреждений было видно, что они не просто жрали его, а пытались расковырять нагрудник и добраться до чего-то, скрытого внутри тела. Им это почти удалось, и сейчас, сосредоточившись, я четко увидел в течении Ци мощный сгусток энергии, скрытый внутри монстра. Он пульсировал и рвался наружу так, что само тело начало приподниматься, а свечение в груди розовело, пробиваясь даже сквозь плоть.
Ему вторил яркий свет, льющийся сверху. Поначалу я принял его за солнце, пробивающееся сквозь пыльное облако. Но сияние было слишком сильным, и к тому же явно двигалось, опускаясь все ниже.
В лицо вдруг ударил мощный порыв ветра — такой, что пришлось зажмуриться и прикрыть рукой лицо. Потом и вовсе стало сложно удерживаться на ногах — я наклонился вперед, сгорбился, на ощупь ища, за что бы ухватиться. К счастью, шквал этот продлился недолго, сменившись такой тишиной, что уши заложило. Тело, наоборот, стало легким, казалось, еще немного — и воспаришь над землей.
Проклятье, да я и правда взлетел! Какая-то мягкая, но неумолимая сила приподняла меня в воздух. Я, наконец, продрал глаза и увидел, что не только я левитирую — над землей, покачиваясь, парили валуны разных размеров, трупы и живые демоны, забавно перебирающие в воздухе лапами, будто пытаясь плыть. Скала, придавившая Эрика, тоже приподнялась, так что искатель смог выбраться из-под нее, и теперь тоже таращился вверх, будто увидел что-то невообразимое.
Ветер разогнал пыль, так что поле боя предстало во всей своей жутковатой красе — забрызганные черной и фиолетовой кровью камни, искореженные трупы демонов. И тем контрастнее на этом фоне выглядело существо, появившееся перед нами.
От него исходило такое сияние, что поначалу было сложно что-то разглядеть. Но потом не то глаза привыкали, не то сияние постепенно смягчалось, и я увидел парящую над землей изящную темноволосую девушку в струящемся белом платье, похожем на древнегреческие одеяния. Вроде бы ничего особенного, но при виде ее в груди все замирало. Даже демоны таращились на нее с восхищением, и их морды, не искаженные гримасами ярости, смотрелись непривычно.
— Ника!
Возглас Эрика заставил меня повернуться в его сторону. И тут я понял, что эта девушка действительно многое для него значит. Суровый, замкнутый, постоянно ходящий с кислой рожей искатель сейчас смотрел на спустившегося с небес ангела блестящими от слез глазами и тянулся к ней в неосознанном жесте.
— Вы на верном пути, — прокатился над побоищем нежный мелодичный голос.
— Но будьте осторожны. Будет еще больше крови, — голос прозвучал громче, над самым ухом. Или в самой моей голове?
— Как нам победить? — спросил я в лоб.
— Доберитесь до того, что скрыто в глубине, — чуть помедлив, ответила девушка, глядя на меня бездонными синими глазами. — И загляните еще глубже.
Потом Ника повернулась к Эрику и подлетела ближе к нему. При этом оглянулась на меня через плечо и взмахнула рукой, будто указывая на что-то. Или показалось?
Я проследил направление ее жеста. Кажется, она махнула в сторону Дробителя. Сгусток энергии внутри него все еще был на месте — демоны не успели его раздербанить. Что ж, я и сам хотел посмотреть, что же там, внутри. Но теперь, кажется, получил на это вполне явное указание.
Эрику Ника тоже что-то сказала, но так, что я не расслышал. Однако на него сказанное произвело странное впечатление — он сначала остолбенел, а потом замотал головой.
— Нет, нет… Ни за что!
— А теперь уходите, — произнесла девушка. — У нас мало времени.
Она запрокинула лицо к небу и устремилась ввысь, при этом оставив после себя такую вспышку, что я опять зажмурился. Мое тело и все остальные предметы вокруг снова обрели вес — камни с грохотом повалились на землю, испуганные вспышкой демоны с визгом рванули в разные стороны.
— Ника! — заорал Эрик, воздевая руки к небу. — Подожди!
Но девушка уже исчезла. И, думаю, она была права — у нас тоже совсем не много времени на то, чтобы сбежать. Не думаю, что ее появление отпугнуло демонов надолго.
— Уходим! — крикнул я ошарашенному Эрику, который до сих пор таращился в небо. — Возврат вроде работает. Надо сваливать, пока демоны не вернулись!
Но сам я при этом рванул к останкам Дробителя. Сконцентрировался на течении Ци, чтобы точнее разглядеть местоположение артефакта, спрятанного у него в груди.
— Где мой меч? — опомнился, наконец, Эрик.
Я сделал вид, что не слышу. Тем более что мне и правда было не до того — я сосредоточился на артефакте и врубил Адамантовые когти. Пальцы мои удлинились, заострились, превратившись в раскаленные металлические лезвия, и я впился ими в Дробителя, раздирая остатки нагрудника и вырывая куски плоти под ним. Действовать приходилось аккуратно, но быстро — откат у умения достаточно долгий, так что хотелось управиться за один прием. Потом можно было, конечно, попробовать распилить грудь демона Рычанием смерти, но это тоже та еще возня. К счастью, обошлось без этого.
Пробив грудную клетку Дробителя, я нащупал что-то твердое — в аккурат в тот момент, когда действие Адамантовых когтей прекратилось. Руку мою тут же зажало обломками ребер, так что я почувствовал себя обезьяной, попавшейся в ловушку из коробки с бананом. Пришлось врубить Железные кулаки, чтобы защитить руки, и только тогда выдрать трофей. Он оказался так крепко вросшим в плоть монстра, что пришлось вырывать его буквально с мясом.
— Что это? — спросил Эрик.
— Кто бы знал… — пробормотал я, разглядывая пульсирующий бугристый кристалл, светящийся изнутри фиолетовым пламенем эфира.
— Где мой меч?
Да опять он за свое! Ну и зануда!
— Демоны утащили, — нехотя буркнул я.
— Ты что… просрал мой меч?! — вытаращился Эрик.
— Я вообще-то твою же шкуру спасал! — огрызнулся я. — И этого рогатого мне самому пришлось валить. Я отвлекся, и…
Лицо у искателя было такое, что я невольно попятился — кажется, еще немного, и он бросится на меня и будет рвать голыми руками.
— Ну, извини, блин! Я ж откуда знал, что он у тебя не привязан к слоту?!
— Да что там у вас?! — донеслось из чата. Голос Стеллы тоже звенел от напряжения. — Убирайтесь оттуда, быстро! Демоны отступили от Мерраха и, похоже, прут прямо к вам!