Дикий артефакт
Древняя Иная вошла в раж.
Она с наслаждением уничтожала все новые и новые фигуры, появляющиеся из глубины леса. Иногда Лала подпускала их поближе, чтобы видеть в деталях их смерть. В какой-то момент она обернулась: ненавистная девчонка уже не шевелилась, и над ней курился вонючий дым. Огромная кошка все еще дергала своими лапами и издавала жалобные взвизги. Обгоревшие бока еле вздымались на последнем издыхании.
Когда подступы к поляне были расчищены, Лала, чтобы отдышаться, снова уселась в кресло. Сила в боевых заклинаниях была на нуле, нужна была новая подзарядка. Она попыталась вновь подключиться к «саркофагу Силы» – не вышло.
Ведьма быстро сунула руку за пазуху. Но артефакт был на месте, во внутреннем кармане пальто. Вот только кто-то перехватил контроль над магическим фоном, и теперь булыжник не излучал совсем. Инквизиторские трюки!
Пора бежать, пока есть время. Цыганка решила привычно уйти в Сумрак, но попытка провалилась – Сумрак тоже заблокировали. Впервые опытная ведьма ощутила приступ паники.
А дальше началось странное.
Из-за деревьев, где попрятались уцелевшие Инквизиторы, появились две щуплые фигуры. При ближайшем рассмотрении это оказались подростки. Близнецы, одетые по-спортивному, у одного из них лысая голова была разрисована чем-то цветным. Они ступили в круг света, и в руках у них засеребрились небольшие чемоданчики. Подростки подошли, поставили кейсы на снег и спокойно встали по бокам от кресла. Они не представляли видимой угрозы, Лала это отчетливо видела. Невысокий уровень, никаких боевых заклинаний, подвешенных, как говорят молодые, «на рефлекс».
Лала попыталась встать, но мальчишки чуть приподняли ладони, и тело Верховной матери зафиксировалось в кресле, как на операционном столе.
Неожиданно на тропе появилась гигантская полосатая кошка. Рядом, обняв тигра за шею, шла девушка – Анна! Взгляд цыганки лихорадочно заметался от вновь прибывшей пары к их же изуродованным останкам на поляне, от которых ощутимо воняло горелым мясом.
– Не может быть, – прохрипела старуха и забормотала. – Вас уже нет… Были и нет…
Анна обогнула трупы на снегу, подошла к креслу и пристально посмотрела в глаза Верховной матери.
– Зря вы это затеяли, – беззлобно, с легкой грустью сказала девушка и слегка погладила Лалу по щеке, давая понять, что реальна.
Сознание древней Иной брызнуло осколками, оставив после себя лишь безмерный ужас. И ужас заставил ее сбежать единственно возможным способом.
Близнецы, которые стояли по бокам кресла, выставив вперед ладони, с удивлением увидели, как лицо Лалы сначала стало мучнисто-белым, а потом полупрозрачным. Модное пальто опало, и через секунду в кресле не осталось ничего, кроме вороха одежды.
– Мне казалось, она куда крепче, – раздался сзади звучный баритон.
Анна вздрогнула, а тигр от неожиданности рявкнул.
Из-за их спин вышел Сантана. Он задумчиво посмотрел на одежду в кресле, подошел и вынул из внутреннего кармана пальто камень размером с человеческий кулак. «Саркофаг Силы» вновь распространял мягкий магический фон.
– Она в свое время была отличным агентом, – добавил Инквизитор. – А вот рассудок уберечь не смогла. Правы люди: каждый сходит с ума по-своему.
Подросток, болельщик за чешскую команду по хоккею, осторожно принял из рук начальника артефакт, а второй близнец открыл свой кейс. Они поместили «саркофаг Силы» в специальное углубление. Магический фон тут же исчез.
– Бережливые ребята, – одобрил глава оперативного отдела.
Сантана передал братьям амулет для создания порталов и, окинув взглядом побоище, сухо добавил:
– Приберитесь здесь и отправляйтесь домой. А у нас еще дела в Москве.
Когда три фигуры – мужская, женская и звериная – исчезли в ночной тьме, подростки принялись за дело.
К тому моменту, как они открыли портал, изуродованные тела Инквизиторов и «черных археологов», следы крови и обуви на снегу медленно истаяли, не оставив и намека на ночную драку. Исчезло все лишнее, включая световой купол над поляной.
Портал с характерным хлопком закрылся. Тишина и покой вернулись в лес.
Только одна из сосен все еще дымила опаленным боком.
* * *– Правильнее говорить – психотипы, – пояснил Сантана. – А уже на их основе создаются управляемые фантомы. Полная иллюзия человека: от психологических нюансов в поведении до запахов и звуков. Сегодня мальчики превзошли самих себя. Они управляли не только заготовками, но и вашими наскоро слепленными фантомами.
– Никогда не забуду, как наблюдала со стороны собственную агонию и смерть, – мрачно изрекла девушка. – Это будет преследовать меня по ночам в кошмарах.
– Хотите коррекцию памяти? – тут же отреагировал Инквизитор. – Проблем не будет, у меня есть полномочия.
– Сами справимся. – Антон вяло махнул рукой и, несмотря на глубокую ночь, налил себе еще кофе. – Я вот, например, только следил за своим псевдотигром, а нервы уже ни к черту. А вы пробовали управлять такими штуками?
Сантана отрицательно покачал голой.
– Это очень редкий дар. А чтобы управлять сразу несколькими… Пока известны только двое Иных с такой способностью – близнецы Новотные. Наше ноу-хау. Секрет фирмы, Лала об этом не могла знать в принципе. Как и вы, кстати, тоже.
– Вы к чему клоните? – с подозрением спросила Анна.
– Участие в такой операции, да и все ваши псковские похождения Совет Инквизиции отнес к категории высшей секретности. – Сантана вздохнул. – А обеспечить неразглашение можно только одним способом.
– Что вы?.. – Девушка не успела договорить. Ее и Антона скрутило от внезапного ожога.
Было больно. Очень больно!
Когда молодая пара пришла в себя и смогла вновь распрямиться на стульях, Инквизитор поднялся и вытащил из угла кухни здоровую и явно тяжелую сумку. Именно ее он пронес с собой через портал вчера вечером, и сумка сиротливо простояла там, в углу, в течение всего подмосковного приключения.
Оперативник расстегнул ремни и распахнул внушительный кожаный зев. Из него торчали горлышки бутылей, разделенных упаковочным пластиком. Сантана достал одну и поставил на стол. Это оказался глиняный продолговатый кувшин. На запечатанном горлышке был выдавлен какой-то герб.
Антон прекратил, изогнувшись рыболовным крючком, разглядывать под задранной футболкой, как на его коже тает след от огненной печати Инквизиции. Девушка не снизошла до бытового стриптиза и только осторожно потирала правый бок.
– Политика кнута и пряника? – морщась, спросила она.
– Вот именно! Всегда срабатывало. Считайте это моей персональной традицией. Бокалы есть?
Пока длинные пальцы Инквизитора управлялись с горлышком кувшина, он успел рассказать историю вина в необычной таре. Такой продукт делают только на одном винограднике, на берегах испанской Риохи. Плантация родовая, с вековой традицией, и семья милостиво снабжает своего дальнего родственника, тоже Сантану, домашним вином пятилетней выдержки.
Темно-красный напиток оказался достоин своей истории. Вино было очень ароматным, с необычным вкусом и не такое терпкое, как могло показаться на первый взгляд.
– А остальные для чего? – спросил Антон, заглянув в полную сумку на полу. – Мы столько не выпьем!
– У вас намечается свадьба, не забыли? – Сантана сделал вежливый полупоклон. – Считайте это моими отступными за сегодняшние злоключения.
– Я чувствую, что мы разорили ваш личный винный погреб! – Анне стало весело. Казалось, что вместе с вином сюда заглянуло и жаркое солнце летней Испании, потеснив морозную московскую погоду. – Не верю, что семья успела быстро снабдить вас такими запасами. Даже с помощью портала.
– Вот именно, что разорили, сеньорита. Как у вас говорят, зрите в корень. – Инквизитор назидательно поднял вверх указательный палец. – Льщу себя надеждой, что сотрудники «Антанты» будут и впредь сотрудничать с Инквизицией.
– Только официально, через договорные отношения, – быстро заявил Антон. – И оплата не обязательно деньгами. Если уж вы опутали нас своей конспирацией, то должны мы иметь хоть какой-то бонус!