Основатель (СИ)
Наши разом поклонились и по очереди поцеловали старцу руку. Тот довольно кивнул и, что-то сказав мужикам, призывно махнул посохом. Все скрылись в пещере… Теперь оставалось только лишь ждать… и надеяться, что все пройдет хорошо.
— Интересно, — протянул Базиль. — Сколько они там пробудут? Неужто, до утра?
Я усмехнулся и опустил бинокль:
— Да думаю, уж пораньше. Найдут причину, чай, не дураки… Ну, что, делать? Пока наблюдаем…
Засланцы появились часа через три. Кажется, вполне довольные…
— Ишь, — глянул в бинокль начальник охраны. — Улыбаются все. И те, и наши… Видать, встреча счастливо прошла.
Похоже, что так.
Прощаясь, старец расцеловала гостей в щеки. А Пелагею — еще и в губы!
— Вот гад! — Базиль негромко расхохотался. — А еще святоша!
Встретив наших в кедровнике, мы вернулись к ручью.
— Ну? — усевшись у кострища, с нетерпением вопросил я. — Что скажете? Костер ныне не разжигать?
— Почему ж? — старица отозвалась с неожиданною язвительностью. — Они нас давно уж заприметили. Ждали. Я сказала — мы святостью напитаться идем, а вы… так, охотники-звероловы. Мол, прибились к вам, чтоб одним по тайге не идти. Вместях-то все не так страшно! Ох… а святости-то у них нет!
Пистимея зло сплюнула и перекрестилась:
— Господи, Богородица-дева! Да что же все оборотни-то такие кругом? Огнев, Зосима… Про тебя, отступница, уж и молчу! Тьфу! Пойду, помолюся…
Старица отошла к ельнику и забормотала молитвы. Парни разжигали костер, Пелагей с Кондратием уселись рядом. Настал их черед.
— Всего в общине человек тридцать, — первым начал Кондратий. Из-под спутанных волос его весело блеснули глаза — умные, острые, нынче полные достоинства, а не прежней ненависти и боли. — Лет пять они следом за Зосимой со воего старого скита ушли, от старца Амвросия. Не сошлись, понимаешь, в вере! Здесь в основном — мужики. Женщин всего пять или семь… Сестрами их называют.
— Они все — жены, — Пелагея покусала губы. — Общие. Но, в первую очередь — старца. Остальным — как старец разрешит! Ох, Зосима этот такой ходок оказался! Меня в пещеры зазвал да всю исщупал! Тьфу… вспоминать противно. Но, виду-то я не показывала! Наоборот, улыбалась… Так старец-то подобрел, разговорился… Обедом нас потчевал, икону Спаса Нерукотворного показал! Старинная, в золотом окладе. И, видно цены — не мерянной!
Девушка покачала головой и продолжила:
— Так вот! На иконку эту — охотников много! Спиртоносы про нее прознали, китайцы. Объявились дня три назад. Хунхузы! Целая шайка… Вот раскольники-то сразу же и ушли. Зосима давно хотел в пещеры перебраться, в скиту-то слишком уж суетно. То охотники объявятся, то еще кто… Опять же, деревня рядом — соблазн! Вот и переселились… Тем более — случай такой! А в пещерах у них давно уж запасы…
— Да уж, — показал головой Базиль. — Только вот не пойму, зачем они старый-то скит пожгли? Можно было б продать. В ту же деревню! На дрова хотя бы…
— Эх, Василий Михалыч! — Пелагея вдруг рассмеялась. — Все они правильно сделали, все по своей вере! Сожгли, чтоб не опоганили скит-то… Да! Ящики с динамитом я видела! Все, как вы сказали — подписаны «Книги. Оптом». Там пещер много — так они слева, в крайней. Я заметила — где. Только вот темновато там — у раскольников одни свечки!
— Зато у нас — карбидные фонари! — улыбнулся Базиль.
— Все равно, фотографировать темновато будет…
— Там задокументируем, что да где… — я пригладил волосы. — А уж потом на улице снимем. Вообще, динамит надо где-то спрятать. Не с собой же до форта тащить! Хотя… пригодился бы.
— Вот-вот! — оживился Хватов. — Потом, по зиме, можно будет ватажку отправить.
— Отпра-авим, — я махнул рукой. — Все одно зимой старателям заниматься особенно-то нечем. Да! Не забудьте еще — шайка хунхузов где-то рядом рыщет! Вот только… за иконой ли они пришли? Сдается мне, не только за нею…
Я задумался, посмотрев в быстро темнеющее небо. Зудели комары. Рвались к небу рыжие искры. От костра одуряюще пахло ухою…
Картины Жэня Боняня… Так, значит, посланные в особняк Огнева грабители их так и не нашли? Купец оказался хитрее. Спрятал! И так далеко, что… Но, ведь как-то про них узнали! Если это, конечно, Ли Сючэнь здесь, а не какие-нибудь левые бандиты. Ну, узнать-то дело нехитрое — мало в Благовещенске китайцев? Да почти вся прислуга! Если так, если это Ли Сючэнь ищет свои картины, то… Что в них такого ценного? Ну, Жэнь Бонянь, да… Так сейчас и импрессионисты-то еще не раскрутились! Тем более, мало кому известный китайский художник. Ну, талантливый — и что? Что такого в его картах, ради чего надо так рисковать? Вторгнуться в чужую страну с вооруженной шайкой! Если это, конечно, Ли Сючэнь…
— Зосима мне вон что подарил, — Пелагея вытащила из-за пазухи… изящные резные четки. — В скитах такие называют — лествицы! Как бусы вполне можно носить…
Накинув на шею четки, барышня приосанилась и стрельнула глазами:
— Ну, как?
— Очень красиво! — одобрительно хлопнул в ладоши Базиль. — Моржовый клык? Древний вымерший мамонт?
— Ни то, ни другое, — девчонка важно скрестила на груди руки. — Зосима сказал, тунгусы называют их — зубы дракона! А еще сказал, здесь, у Бесова камня, спрятан какой-то старинный клад. Его искали многие, но, так и не нашли.
Клад… У Бесова камня… Этого еще не хватало! Клад…
Глава XIV
Выманить раскольников из пещер решили просто, надежно и быстро. Ближе к утру подкрались, замотав лица тряпками, подняли беспорядочную стрельбу, орали, невесть что, а Базиль еще по-китайски ругался. Я тоже поддержал, когда уводили лошадок:
— Джили! Чери! Чанган! Хаваль на все ваши головы!
Такого староверы не стерпели — как же без лошадей? И, дождавшись, когда мы прекратили обстрел, тут же выскочили из пещер и бросились в погоню. Правда, осторожничали, слишком уж на рожон не лезли.
— В погоне — человек двадцать, — вернувшись вместе со мной и Пелагеей к пещере, прикинул Базиль. — Одни мужики.
— Понятно, — я быстро кивнул. — Значит, в пещере — женщины, дети… И старик! То есть — старец.
— Тот еще старец! — хмыкнул Пелагея. — Ну, что — идем?
Подойдя к пещере, девушка заглянула внутрь:
— Отче Зосима, э-эй? Где вы есть?
— Ой… никак Пелагия-дева! — выглянувший из пещеры старец держал в руках длинное увесистое ружье. И держал вполне уверенно!
— Это хто это с тобой, дева?
— Так охотники же! Я ж говорила…
— Стреляли, вот мы и пришли, — я повел плечом. — Думаем, может, помочь чем?
— Да уж как-нибудь без вас, бесов! — хмуро бросил Зосима. — Шли бы вы… А ты, девица, заходи, коли хочешь!
Мы с Хватовым переглянулись… Старец угрожающе качнул стволом:
— Ну? Пошто встали? Пальнуть?
— Это у вас английская пехотная винтовка Монтсторма? Образца шестидесятого года? — неожиданно спросил Базиль. — Переделана из дульнозарядной в казнозарядную капсюльную?
— Она самая и есть, — довольно похвалился дед. — А пошто спросил-то? Хочешь посмотреть, как стреляет? Так сейчас! У меня — живо…
Старик вскинул винтовку… Вот ведь чертов сектант!
— Знаю я, как она стреляет, — презрительно хмыкнул Базиль. — Просто мы могли бы капсюли вам продать. Или даже патроны! Она ведь подходит под латунный патрон?
— Подходит, — Зосима так и не опускал оружие, но все же немного подобрел. — А чего б за патроны взяли бы? Только знайте — денег у нас нет!
— Пушнина, меха… — я развел руками. — Что угодно! Даже золотые самородки возьмем.
— Ишь, какой… самородки! — дед задумался и опустил ружье. — И много у вас патронов?
— Да ящичек бы продали… Коль у вас тут стрельба! — усмехнулся Базиль. — Верно, пригодились бы!
— Да уж пригодились…
— Так, отче, пойдем, сам и глянешь! — начальник охраны развел руками. — Коли что — сюда принесем. Тут и расплатишься…
— Ну-у…
У нас и в самом деле имелся изрядный запас патронов для винтовок Бердана. Вот только подходили ли они оружию раскольников? Что ж, в крайнем случае, капсюли у нас тоже были.