Моя безупречная жизнь

 
«Напиши об этом статью».
 
«Сначала мне надо посоветоваться с партнером».
 
«…?»
 
«Ты не слышала? Я теперь работаю в паре. Больше не хочу быть журналистом-одиночкой».
«И кто же этот твой блистательный партнер? Наверное, гений расследований, остроумный и забавный, очаровательный и обаятельный».
 
«Да, она именно такая».
 
Я уже не понимала, что происходит, и начала нервничать.
«Кажется, Пит ушел. Можно вылезать», – написала я.
Он что-то напечатал, затем немного подумал, прежде чем отправить.
«Позволь признаться, что мне не хочется».
Джеймс посмотрел на меня, разрушив невидимую стену между нами, и прикоснулся к моей руке, напоминая о том, что он здесь, совсем рядом. Он больше не улыбался, но вовсе не выглядел несчастным.
Я сглотнула, вдруг осознав, что мы находимся наедине в темноте под столом, в собственном потайном уголке. Мне тоже не хотелось вылезать, но страшно было в этом признаться.
Я протянула ладонь, и наши руки соприкоснулись. Медленно, осторожно он провел по кончику моего большого пальца, словно касался хрупкого экспоната, трогать который запрещено. У меня по коже побежали мурашки.
– Хана… – начал он.
Наши пальцы переплелись. Джеймс приблизился ко мне и осторожно убрал волосы с моего лица. И тут… раздался звонок будильника на моем телефоне.
Я подскочила на месте, мгновенно возвращаясь в настоящее, и резко выдернула свою ладонь из его руки.
– Пора идти.
  
Глава 18
 
Почти не глядя друг на друга, мы с Джеймсом крадучись вышли из дома через боковую дверь. Я написала Питу, что плохо себя почувствовала и ушла домой, и, хотя мне и раньше не раз приходилось врать, ощутила острый укол вины за свою ложь.
Но, садясь в машину рядом с Джеймсом, я постаралась не думать про Пита, а представить, что было бы, если бы вдруг будильник не зазвонил. Я уже давно мечтала о том, что сейчас чуть было не случилось, но в то же время боялась этого момента. Хотя между нами ничего не произошло, все равно, похоже, пути назад не было. И дело, конечно, не в поцелуе, а в том, что последовало бы за ним. От Джеймса невозможно было утаить секреты. Он легко отпирал любой замок, а в моей жизни имелась одна дверь, которую я категорически не хотела открывать.
Видимо, Джеймса терзали те же мысли, потому что он был непривычно тих.
– Забавно получилось, – начала я, делая вид, что не ощущаю напряжения между нами, и надеясь, что Джеймс подыграет мне и мы продолжим общаться как ни в чем не бывало.
Но он не захотел меня поддержать.
– Я больше не играю в эти игры, – сказал Джеймс.
Я нервно сглотнула. Мне хотелось отшутиться, чтобы как-то разрядить обстановку, но я понимала: ничего не выйдет.
– Чего ты хочешь, Хана? – спросил он.
Я ответила не сразу. Моя проблема заключалась в том, что я точно знала, чего хочу, только не могла это получить.
– Я знаю, что ты – единственный, с кем мне нравится часами сидеть наедине в машине. Я знаю, что постоянно думаю о тебе, когда мы не вместе.
Его лицо смягчилось.
– Тогда почему же ты меня все время отталкиваешь?
Мне хотелось быть другим человеком, тем, каким он меня себе представлял. Но я им не была.
– Не знаю.
Он непонимающе уставился на дорогу.
– А чего хочешь ты? – спросила я.
Джеймс грустно посмотрел прямо на меня, и по его глазам было видно, что он все давно решил.
– Тебя.
Пока мы ехали к реке, небо было чистым и беззвездным. Воды Потомака, шумящие под мостом, казались черными, как чернила. Мы прибыли рано, на стоянке не было ни одной машины. Заросшая травой полоса вдоль берега тоже пустовала, внизу покачивалась на воде плавучая пристань. Три не сказал мне, куда идти, но я догадывалась.
Джеймс не стал парковаться на стоянке, а съехал на обочину, встав так, чтобы машину закрывали деревья. Мы не знали, что обнаружим, поэтому решили не попадаться никому на глаза раньше времени. Джеймс начал отстегивать ремень безопасности, но я его остановила.
 
– Я сама, – сказала я. – Мой клиент и моя проблема.
– Ни в коем случае. Мы понятия не имеем, что он за человек и почему он хочет встретиться именно здесь. Это может быть опасно.
Я достала телефон и набрала номер. Мобильный Джеймса завибрировал.
– Ответь и не сбрасывай, – сказала я. – Так ты будешь в курсе всего, что происходит. А если мне понадобится помощь, я скажу… – Я на миг задумалась. – Руби.
– Это кличка твоей собаки? – спросил Джеймс. – Я, конечно, очень люблю Руби, но как ты ввернешь ее в разговор, чтобы никто не догадался, что это кодовое слово?
Пожалуй, он был прав.
– Ну ладно. Тогда «уже поздно».
– Слишком часто употребляется и проскальзывает мимо ушей. Ты можешь сказать это случайно.
– А ты что предлагаешь?
Джеймс подумал.
– Давай ты откашляешься, а потом скажешь: «Извини, в горле запершило»?
Это было удачное предложение, и, несмотря на неловкость между нами, я посмотрела на него с благодарностью.
– Подойдет.
Накинув на голову капюшон, я тихо прошла мимо столиков для пикников, вниз по склону к самой воде. Лодочный сарай был заперт, свет внутри не горел. Встав в тени здания так, чтобы видеть Монетный камень, который торчал на склоне, сверкая медной табличкой в свете фонарей, я стала ждать. Почему-то я была уверена, что он придет именно туда.
Я ждала. Телефон в режиме звонка, лежащий в кармане, казался тяжелее, чем обычно. Из него не доносилось ни звука, но мне все равно мерещилось дыхание Джеймса. От мысли, что он рядом, становилось спокойнее.
Затем послышался шорох шин по асфальту. На парковку заехала машина и остановилась с краю. Ее фары были выключены, и я восприняла это как знак. Прищурившись, я вглядывалась в темноту, а затем достала телефон и шепнула в динамик:
– Ты видишь, кто там?
Хлопнула дверца.
– Только водителя, – ответил Джеймс. – Высокий, широкоплечий. Капюшон закрывает лицо.
– А машина?
– Синий внедорожник. «Ауди».
У нас в школе были ребята, которые водили «ауди», но на синем внедорожнике ездил только один человек.
– Не может быть. Это бессмысленно.
– Почему? Кто это?
– Логан, – прошептала я.
Я не видела его лица, но узнала линию плеч и походку. Он посмотрел по сторонам и начал спускаться со склона.
Если Логан и Три – один человек, значит, он нанял меня провести расследование собственного дела. В такое я поверить не могла. Тут явно была какая-то ошибка. Я ждала, что произойдет дальше.
Логан тихо подошел к Монетному камню, еще раз оглядел набережную и, убедившись в отсутствии свидетелей, положил на траву спортивную сумку. После этого достал телефон, что-то напечатал, а затем быстро взбежал вверх по склону, сел в машину и уехал.
Он кому-то написал? И что лежит в сумке?
– Он уехал? – прошептала я в телефон.
– Да, – ответил Джеймс.
– Он оставил спортивную сумку. Забрать ее?
– Не знаю.
И тут мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Три.
«Логан должен был оставить сумку возле Монетного камня. Ты ее видишь?»
Значит, Три – это не Логан. Тогда получается, Логан на него работает? Но это тоже не имело смысла.
«Да», – ответила я.
«Хорошо. Возьми ее и открой».
Дебаркадер качался на воде. Я осторожно подошла к Монетному камню. Если Три и следил за мной с берега, я его не видела. Спортивная сумка показалась мне на удивление тяжелой, когда я подняла ее. Снова завибрировал телефон.
 
«Внутри должно быть три отдельных мешка. Видишь? Перечисли, какого они цвета».
 
«Один – синий, один – красный и один – черный».
 
«Хорошо. Синий мешок – твой».
 
Синий мешок был самым маленьким из трех. Открыв его, я обнаружила пачки денег, перетянутых резинками. Моя оплата. По ощущениям, другие мешки тоже были набиты деньгами.