Эволюция (СИ)

– Да как же так? – Ланс развёл руки в стороны и сделал несколько неуверенных движений, словно пытаясь опереться на что-то невидимое. – Я ведь… А, чёрт! Меню Ритуала пропало! Проклятие, народ! Оно не работает!
– Админы-ыы!! – закричал, запрокинув голову к потолку, Холод. – Ау! У вас игра сломалась! Вы её чинить собираетесь или нет?!
Повторяющееся сообщение об ошибке внезапно исчезло. Сделалось тихо. Игроки встревоженно смотрели друг на друга и ждали, но никакого нового оповещения не последовало.
– Ну и? – спросил наконец кто-то. – На сейчас отсюда выдернут или что?
– Да пора бы уже!
– Давно пора! Мы уже заждались!
– Админы-ыы!!
– Слушайте, а почему так тихо, а? Были же какие-то звуки – и вдруг тишина!
– Тьфу, дьявольщина! Эта треклятая игра хоть когда-нибудь будет нормально работать, нет?!
– Я что-то не понял – так мы уже победили или как?
– Админы! Включите Ритуал!! Меня кто-нибудь слышит?! Эй!!
Люк Взрывашкин в это время стоял сбоку и непонимающе смотрел то на одного игрока, то на другого. Когда ему это надоело, он повернулся к Орфу и тихо спросил:
– Слушай, а о какой игре они все говорят? Может быть, поиграем?
Орф, пытающийся отыскать в игровом меню хоть что-нибудь, отдалённо похожее на «Сообщение в техподдержку», разочарованно покачал головой:
– Нет, Люк. Я, конечно, не Рок, но у меня такое ощущение, что конкретно в эту игру мы уже больше не поиграем…
  
Глава 6. Противостояние
 
– Хватит. – сказал усталым голосом Кельт, когда игроки немного охрипли от крика и бесконечных проклятий в адрес администрации. – Это бесполезно. Такими методами мы ничего не решим.
– Потому что нечего тут решать! – отрубил Финс и сделал очередной эмоциональный жест. – Мы выполнили это чёртово поручение! Сделали всё, что от нас требовалось! И не наша вина, что механизм этого поганого Ритуала сломался и не работает!
Игроки замолчали и посмотрели в сторону сорвавшегося на яростный крик Финса.
– Гхм. – под взглядами товарищей воин смутился и отошёл к стене, где опустился на покрытый толстым слоем пыли пол. – Извините, народ. Но мы тут все немного на взводе, поэтому…
– Да не парься, Финс!
– Всё путём!
– Ничего страшного.
– Мы тебя понимаем.
– А я – нет!
Игроки с удивлением посмотрели в сторону шоккера.
– Не понимаю! – повторил тот. – Чего вы разорались-то? Можно подумать, у вас тут что-то нехорошее произошло! Ну?!
В помещении Крипты стало тихо.
– А это кто? – едва слышно прошептал кто-то. – Который из котобусов? Люк?
– Эй, ты!! – воскликнул шоккер и ткнул пальцем в ту сторону, откуда донёсся голос. – Я всё слышал! Ещё раз назовёшь меня котобусом – прокляну!
– Да я…
– Не смей оправдываться! И вообще – почему мы всё ещё здесь? Вы ведь хотели, чтобы я показал вам местонахождение Крипты – так я показал! Всё! Чего вам ещё надо? Вы все, насколько я тут услышал, во что-то играете! Так, если вы и правда хотите играть – играйте! А не сидите в пыли, болтая о каких-то несуществующих механизмах! Собирайте свои чемоданы и давайте, поехали в сторону острова Бесов! Вы нашу Реликвию вообще спасать собираетесь или как?!
Холод с Финсом переглянулись.
– А ведь хвостатый прав. – произнёс Маг. – Даже если Ритуал не работает, мы знаем как минимум один дополнительный путь на выход!
* в трактире под названием "Рёбрышки Судьбы"…
– Арх! – ворвавшийся в обеденный зал игрок был сильно взволнован и сжимал в руках пожелтевший бумажный свиток. – Мы вычислили его! Нашли!
– А? Эм...
Архитектор прервался на полуслове и с непониманием уставился на вошедшего.
– Рад это услышать, Ниф! – сказал он. - Но я что-то немного не… – тут в глазах главы "Стражей" промелькнуло некое воспоминание, и он сразу же сел ровнее. – Постой. Нашли? То есть нам известны точные координаты?
– Да!
– Отлично! И где же он?
Тут улыбка игрока внезапно поблекла, и он замялся.
– Ну... С этим будут небольшие проблемы.
 
* чуть позже, в одном довольно угрюмом зале...
– Что?! И ты туда же?! Штепплер, ты издеваешься? Назови мне хотя бы одну причину, по которой ты не прикончил этого шоккера!
– Купол Независимости.
– И это причина? А как он мог тебе помешать? Он же висит секунд двадцать максимум, а потом получасовая перезарядка!
– Их купол работает только пять-шесть секунд. – возразил Штепплер. – Но и перезарядка четыре минуты. Во всяком случае, не больше. Когда первая половина легла, я подбросил им пару Рыжих Взрывателей – откуда мне было знать, что они опять активируют Купол?!
– Слушай, Шест, – послышался голос Ксерокса, – мы, конечно, понимаем, что у тебя задание и ты сейчас главный, но за каким лесом мы клинимся с топами, про экипировку которых никаких данных? И ты ещё удивляешься, что они нас сливают! А чего ты хотел? На таких-то условиях!
Шестнадцатый с раздражением посмотрел на ассасина, но промолчал. Поразмыслив несколько секунд, он недовольно выдохнул и сказал:
– Ладно. Еще не вечер. Цитадель-то уже на месте?
– А то ты не в курсе! – Ксерокс фыркнул и посмотрел в чат. – Еще с полчаса назад сообщили.
– Тогда передавайте команду всем – мы начинаем!
* * *
Вернувшись в Роттрафт, семеро друзей и их соратники "Стражи" встретились с Архитектором и сообщили ему неприятную новость о том, что Ритуал, на который они так надеялись, не сработал.
– Да и пёс с ним. – поморщился Архитектор. – Была бы это первая неприятная новость за эту ночь – я бы ещё, пожалуй, и удивился, а так…
– А что случилось?
– Мы расшифровали текст той книги, которую Пинк вытащил из Архива.
Кельт удивлённо прищурился.
– И чем это плохо?
– По тем координатам, что указаны в книге, вместо Портала находится непонятная крепость. Флагов или опознавательных надписей на ней нет, ни на одной карте она не отмечена. Наши разведчики пообщались с местными и те утверждают, что буквально вчера на её месте ничего не было.
"Стражи" переглянулись.
– Так откуда ж она взялась?
Архитектор усмехнулся.
– Эх, дружище… Были бы ответы – был бы рай! Помнишь такой анекдот?
– Помню.
Сидящий за боковым столом Пинкертон отвлёкся от созерцания информационных окон и поинтересовался:
– А что с самой крепостью, Арх? Внутри неё кто-нибудь есть?
– Пока неизвестно. – ответил Архитектор. – Финник говорит, что там кто-то возится, но вот кто конкретно – не видно. Вплотную они на всякий случай не подходили.
– А местные, значит, про неё ничего не знают?
– Нет.
– Так, может, она туда действительно прилетела?
Игроки рассмеялись.
– Нет, ну в этой игре, конечно, всякое может быть. – сказал улыбающийся Финс. – Но чтобы летающий замок…
– То есть то, что летающие башни есть у мародёров – это нормально, а летающая крепость непонятно у кого тебя удивляет?
Финс запнулся и задумался, а остальные «Стражи» переглянулись. Пеленг обеспокоенно посмотрел на главу Гильдии.
– Слушай, Арх, а ведь если он прав, то…
– Спокойно, Финс, я уже об этом подумал. У нас там на дежурстве четыре группы, даже не считая Финника и его кротов. Так что с этой стороны волноваться не о чем. Ты лучше подумай о том, как…
В практически пустом трактирном зале пропищало несколько оповещений из чата.
– Пардон. – пробормотал Архитектор и принялся смотреть куда-то в пространство. – Сейчас я отвечу и… эм… Чёрт. Пинк, я тебя поздравляю… Тебя пора переводить на должность штатного предсказателя.
 
Пинкертон оживился.
– Почему? Там всё-таки мародёры?
– Да. Наши группы почти все в Чистилище, а мародёры и Адепты ушли в сторону ближайшего поселения местных… Это аут. Не очень понимаю, как такое возможно вне рамок игрового события...