Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (СИ)

Перед выходом Арвид собрал всех и объяснил маршрут:
— Сегодня идем через Тихий лес до Каменных рек. Тропа по лесу пологая, потом будет крутой спуск. Смотрите под ноги, держитесь друг за друга. Во второй половине дня должны быть на месте. Там длинный привал, потому как следующий отрезок пути пойдет между скал. Перед ним нужно отдохнуть.
Он посмотрел в мою сторону и добавил:
  
— Сольвейг, держись рядом со мной.
Я кивнула, подхватывая свою сумку. Эйрик, проходивший мимо, улыбнулся мне:
— Когда дойдем до Рек, ты увидишь чудо, каких мало даже в большом мире, — шепнул он с нескрываемым восторгом.
Наш отряд двинулся в путь.
Как и обещал Арвид, тропа была сначала пологой, она петляла между величественными соснами. Снега почти не было — под ногами хрустел сухой мох и опавшие иглы. Воздух был свеж и наполнен смолистым ароматом. Это даже могло походить за приятную прогулку, если бы после вчерашнего перехода у меня не отваливались бы напрочь ноги.
Конечно, за ночь я отдохнула и восстановила силы, но мышцы, само собой, прийти в себя не успели.
Но… придется терпеть. К тому же шли мы никуда особо не торопясь. Мужчины переговаривались между собой, о дичи, что водилась в этих лесах, о том, как неплохо было бы словить кого-то мясистого на ужин.
— Ты хорошо себя чувствуешь сегодня? — какое-то время спустя Арвид снова обратил на меня внимание.
Я не вмешивалась сама в разговоры мужчин, сосредоточившись на собственных ощущениях. Благо, Астрид научила меня как следует одеваться. Представляю, во что бы превратились мои ноги, если бы она этого не сделала.
Но на вопрос супруга я встрепенулась и вынырнула из собственных мыслей.
— Что? — переспросила, очухавшись.
— Ночью было холодно, — усмехнувшись продолжил он. — Тебе удалось выспаться? Как сейчас себя чувствуешь?
— Прости, я задумалась, — я чуть улыбнулась. — Все в порядке. Только ноги гудят и спину немного ломит, но я справлюсь, — честно ответила я, снова умолчав о кошмаре.. — К концу дня, возможно, буду не столь оптимистична.
Он кивнул.
— Это нормально. Тело привыкнет. У всех сначала так.
— Даже у тебя? — я не могла представить, что Арвид когда-то мог страдать от подобных мелочей.
— Конечно, — он хохотнул. — Первый мой поход был на север, в горы. К концу первого дня я едва мог шевелить ногами. Отец заставил меня идти впереди всех на следующий день, чтобы я не мог отставать.
Я вспомнила сурового ярла Танвальда и почему-то с легкостью смогла представить, как он это сделал.
— Жестко…
— Но действенно, — Арвид пожал плечами. — К вечеру второго дня я уже не думал о боли. Ног просто не чувствовал. Но к концу похода мог идти весь день без остановки.
Эйрик, поравнявшись с нами, кивнул с энтузиазмом:
— Мой отец рассказывал, что в юности Арвид мог преследовать оленя целый день и не уставать.
— Преувеличение, — отмахнулся тот, но я заметила, как уголки его губ дернулись в сдержанной улыбке. Похоже, ему льстило восхищение юноши.
Мы продолжали путь. Тропа становилась то шире, то уже, иногда полностью исчезая среди корней деревьев. Я бы никогда не смогла найти дорогу сама, но Арвид уверенно вел всех вперед.
В какой-то момент он внезапно остановился, поднял руку, призывая к тишине. Весь отряд замер. Арвид присел, внимательно рассматривая что-то на земле.
— Смотри, — позвал он меня, указывая на примятый мох. — Что видишь?
Я наклонилась:
— Следы? Кажется…
И еще там были сухие… кхм… какули. Но об этом я вслух говорить не стала.
— Именно, — он провел пальцами по едва заметным отпечаткам. — Лось. Прошел здесь недавно, не больше часа назад.
Я пыталась разглядеть то, что так ясно видел он, но для меня это была просто примятая мерзлая сухая трава под налетом изморози.
— Как ты понял, что это лось? И тем более, сколько времени прошло?
Арвид терпеливо показал:
— Видишь раздвоенность? Это копыто, но не оленье — шире и глубже. А свежесть... — он поднял небольшой кусочек мха, отломившийся от основного. — Видишь, как он зеленеет на изломе? Недавно сломан. Иначе бы успел заветриться и обмерзнуть.
Я всматривалась, запоминая детали.
— А вот тут, — Арвид передвинулся на пару шагов вперед, — лось остановился. Смотри, ягель поеден.
Я заметила, что и правда светлый мох, пучок которого торчал из-под снега, был обглодан.
— Эйрик, — он позвал паренька, — как думаешь, куда он пошел?
Молодой воин, воодушевленный возможностью показать свои знания, внимательно осмотрел следы:
— Туда, — уверенно сказал он, указывая вправо от тропы.
— Объясни почему, — подтолкнул его Арвид.
Остальные члены отряда постепенно нагоняли нас, но сегодня прямо за нами шли люди Арвида, а Сигурд со своими маячили позади метрах в сорока.
— О, никак след? — удивился Олав, нагоняя. Арвид кивнул. — Эх, жаль здоровый, — продолжил он, приглядевшись. И я поразилась, как он так смог определить это по одним только следам.
— Ветки согнуты в этом направлении, — тем временем пустился в объяснения Эйрик, — и еще... — он нагнулся, потрогал съеденный мох, после перешел вперед и потер кочку и там. — Да, он поел сперва там, потом здесь. Тут даже не все, видать сытый.
Арвид одобрительно кивнул:
— Хороший глаз. — похвалил, и Эйрик довольно кивнул. Тогда Арвид повернулся ко мне: — Умение читать следы может однажды спасти тебе жизнь. По ним можно найти не только добычу, но и воду, укрытие. Или вовремя заметить опасность.
— Это был урок? — спросила я, невольно улыбнувшись.
— Да, — он посмотрел на меня с легкой хитринкой во взгляде. — Но свою плату я потребую позже. Когда не будет лишних глаз.
Ага, вот так мы теперь ставим этот вопрос. Эйрик деликатно сделал вид, что не расслышал, занявшись изучением других следов.
Мы продолжили путь, но теперь я смотрела под ноги не только чтобы не споткнуться, но и чтобы заметить признаки жизни вокруг. Это оказалось увлекательным занятием — весь лес внезапно наполнился скрытыми посланиями, которые я только начинала учиться читать.
— А вот там, — шепнул мне Эйрик, указывая на странные царапины на коре дерева, — медведь метил территорию. Видишь, как высоко?
— Он большой? — встревожилась я.
— Огромный, — с восторгом ответил Эйрик. — Но не волнуйся, сейчас он, скорее всего, далеко отсюда. Медведи любят уединение, а наш запах почуят ох как задолго.
Время от времени Арвид указывал на разные признаки и учил меня их различать — помет животных, погрызенные коренья, перья птиц и много всего еще. Каждое замечание, каждый совет я мысленно добавляла к списку уроков, за которые буду должна ему поцелуи.
Странно, но эта мысль больше не смущала меня, а вызывала какое-то тихое и румяное предвкушение.
  
Глава 20 
 
Через пару часов лес начал редеть, и вскоре мы вышли к крутому склону. Внизу простиралась широкая долина, по которой, словно змеи, извивались длинные серые полосы.
— Вот они, Каменные реки, — сказал Арвид, останавливаясь на краю обрыва.
Я подошла к нему и на всякий случай взяла его под руку — высота здесь была немалая. А вглядевшись в долину, замерла от изумления.
Древние потоки лавы, похоже, когда-то прошли здесь, облепив валуны разных размеров, застыв в змеевидные силуэты, растянувшиеся по всей долине. Но самое удивительное открывалось только вблизи.
По поверхности этих застывших лавовых рек текли сотни крошечных горных ручейков. Они были настолько мелкими, что воды почти не было видно — лишь тончайшая прозрачная пленка, создающая иллюзию движения. Солнечный свет, преломляясь в этой воде, заставлял темные камни будто бы шевелиться, переливаться, словно огромные змеи медленно ползли по долине.
  
— Они будто живые, — выдохнула я.
— Местные называют их еще Змеиными реками, — тихо добавил Арвид и поднял руку, указывая мне на них. — Видишь, как камни похожи на чешую?