Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (СИ)

Я позволила себе лучистую улыбку. Какой же он все же понятливый. Еще немного и я решу, что мне повезло.
— Я уже сказала, что не отстану от тебя ни на шаг. Чем скорее ты это примешь, тем проще нам обоим будет.
Он вздохнул так тяжело, что, казалось, на него лишь сейчас снизошло озарение.
— У нас женщины не ходят с мужьями, когда те обсуждают военные дела.
— А у нас женщины управляют целыми странами, — парировала я.
  
Мы мерились взглядами не меньше десятка секунд, прежде чем он снова сдался:
— Чтоб тебя волки сожрали, — проворчал он, но без искренней злобы. — Идем. Но молчишь. Не встреваешь. Не споришь. Просто смотришь и учишься.
— Как послушная маленькая женушка, — я изобразила на лице самое невинное выражение, на какое была способна.
Арвид фыркнул:
— Скорее, как осторожная маленькая лисица среди волков, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Надень плащ. Этот, — он указал на свой, что висел у двери. — И накинь капюшон… — и после добавил: — Лиса.
Я накинула его плащ, вдохнула запах дыма и хвои, и пошла следом за ним.
Когда мы подошли к главному входу в общинный зал, оттуда уже раздавался гул мужских голосов. Внутри собралось около десятка воинов. Они сидели за столом, и к нашему появлению обсуждали что-то громко и азартно.
Когда Арвид вошел со мной за спиной, разговоры оборвались.
— Арвид! — окликнул его рыжебородый мужчина, поднимая кубок. — Мы уж заждались! А это у тебя что? — он кивнул в мою сторону с таким видом, словно я была мешком картошки, который Арвид зачем-то притащил.
“Что”, а не кто. Прелестно.
— Моя жена, — коротко ответил тот.
По комнате пронесся удивленный ропот. Кто-то присвистнул.
— С каких пор жены просиживают мужские советы? — с вызовом спросил молодой воин с длинными светлыми волосами, заплетенными в сложные косы.
— С тех пор, как я так решил, — невозмутимо ответил Арвид. — И она идет с нами.
Теперь в помещении повисло явно напряженное молчание. Я инстинктивно сделала шаг ближе к супругу, ощущая на себе изумленные взгляды. Идея-то, конечно, была моя. Но я не представляла, сколь тяжелы будут обращенные ко мне взоры.
— Ты спятил, брат? — вперед выступил уже знакомый мне Сигурд. На его красивом лице играла неприятная ухмылка. Очень хотелось бы ее стереть. И, похоже, неприязнь эта была абсолютно взаимной. — Она ведь из черни. Как она может ехать с нами? Еще и женщина!
— Она моя жена, — повторил Арвид, и в его голосе прорезались нарочито стальные ноты. — И ее место — где я скажу.
— Это глупо, — покачал головой Сигурд.
— Не тебе решать. И не тебе судить мои решения, — отрезал Арвид. — Сольвейг едет с нами. Она будет держаться лагеря и не станет мешать. А сейчас у нас есть дела поважнее, чем обсуждать мою жену.
Он прошел к столу и опустился на свободное место. Я замешкалась, не зная, куда сесть, потому как рядом с ним, во главе стола, места не было. Но тут я заметила на дальнем краю приземистого мужчину с добродушным лицом, который чуть подвинулся и кивком указал на край лавки рядом с собой.
Я осторожно обошла стол и села.
— Олав, — шепнул мне с ухмылкой сосед. — Щит Арвида.
Я кивнула, благодарная за этот небольшой жест доброты.
— Сольвейг.
— Знаю, — беззвучно рассмеялся он. — Весь клан знает.
На другом конце стола Арвид раскатал какую-то шкуру, на которой я разглядела нарисованную карту. Воины склонились над ней, обсуждая дороги и маршруты, возможные засады и места для стоянок. Я наблюдала за ними, стараясь оставаться незаметной.
Здесь Арвид выглядел иначе: собранным, целеустремленным, знающим, о чем говорит. Мужчины слушали его с уважением, даже Сигурд не перебивал, хотя по его лицу было видно, что он не со всем согласен.
— А ты и впрямь красивая, — шепнул мне на ухо Олав, когда обсуждение стало особенно жарким. — Неудивительно, что он выбрал тебя.
Я смущенно улыбнулась:
— Не он выбрал. Волк.
Олав хмыкнул:
— Волк просто показал ему то, что ему было нужно, — он подмигнул. — Но ехать с нами... Арвид редко выбирает рискованное.
— Это решение мое, а не его, — тихо ответила я.
— Так я и думал, — он снова тихо рассмеялся. — У тебя взгляд упрямый, как у молодой волчицы.
Я невольно бросила взгляд на Арвида. Он стоял, опираясь на стол, серьезный и собранный. Один из воинов что-то объяснял, показывая точку на карте. Арвид выслушивал и кивал. И на фоне других он казался каким-то… не знаю… Более фундаментальным.
— Точно, вот такой взгляд, — одобрительно заметил Олав. — Глядишь на него, как голодный на кусок мяса.
Я вспыхнула и отвернулась:
— Неправда.
— Правда-правда, — Олав беззвучно трясся от смеха. — Не волнуйся, мы все понимаем. Горячая кровь, молодая жена...
— Мы всего день как женаты, — прошипела я, чувствуя, как щеки пылают.
— И что? — искренне удивился Олав. — День — это много. Арвид, видно, хороший муж, раз ты готова пойти за ним даже на войну.
Я не стала его разубеждать, и молча наблюдала за происходящим дальше.
Совет продолжался еще около часа. Я внимательно слушала, запоминая имена, должности, кто за что отвечает. Среди воинов был свой лекарь, свой следопыт, свой мастер по оружию. У каждого было свое место в иерархии, и Арвид, казалось, был ее центром.
Когда обсуждение закончилось, мужчины начали расходиться. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды, но открыто не заговаривали.
— Идем, — Арвид подошел ко мне. — Нужно к отцу.
Я поднялась и направилась за ним к выходу. Сигурд, проходя мимо, нарочно задел меня плечом.
— Не споткнись по дороге, чернавка, — прошипел он мне на ухо. — А то и так долго не продержишься.
Я стиснула зубы, чтобы не огрызнуться, и лишь ускорила шаг, догоняя Арвида.
— Что он тебе сказал? — спросил тот, не оборачиваясь.
— Ничего важного, — ответила я, решив не создавать проблем.
Арвид остановился и повернулся ко мне:
— Первое правило выживания: никогда не скрывай угрозы. Мне нужно знать, кто и что говорит тебе.
Я вздохнула:
— Он сказал, что я долго не продержусь.
Глаза Арвида на мгновение полыхнули злостью, но лицо осталось бесстрастным.
— Второе правило выживания: не верь всему, что слышишь.
Он снова двинулся вперед, а я осталась стоять на месте:
— Это уже два правила. Значит, я должна тебе два поцелуя.
Арвид остановился и медленно обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, которое быстро сменилось каким-то плохо скрываемым удовлетворением.
Да, я решила не тянуть, а сразу напомнить ему. Тем более в дороге он наверняка будет пользоваться этим своим правом. Так не лучше ли самой сразу поставить все так, что меня это вовсе не смущает?
Заодно и себя в этом убедить.
— Здесь? — он оглянулся по сторонам. Несколько прохожих уже с любопытством посматривали в нашу сторону.
— Правила есть правила, — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно. Хотя на деле все равно вовсе не было. Сердечко билось пичужкой, и я сама не ощущала той уверенности, что силилась показать.
Арвид хмыкнул, явно желая испытать мою смелость. Сделал два шага ко мне, остановился вплотную. Его лицо оставалось серьезным, но в глаза были чуть прищурены и в этом мне чудилась легкая веселость. Я поднялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Раз, второй.
Колючая борода чуть щекотала, а щека оказалась по приятному теплой. От всего этого вдруг закружилась голова. И я слишком быстро отстранилась, чтобы скрыть невольное смущение. Не самим поцелуем, если уж признаться честно, а ситуацией в общем.
Его рука на мгновение задержалась на моем плече.
— Ты хорошо помнишь о своих долгах, — усмехнулся Арвид, — жаль только, что не о исконно женских.
  
— Тебе ли жаловаться? — фыркнула я.
Мы двинулись дальше через деревню — Арвид широким шагом, я почти семеня за ним. Платье было слишком длинным, мне приходилось то и дело приподнимать подол. Дороги, раскисшие от множества ног и телег, не располагали к пешим прогулкам. Несколько человек останавливались, глядя нам вслед. Женщина, развешивающая белье, застыла с мокрой простыней в руках, провожая меня таким взглядом, будто увидела ходячую диковинку.