Ночная смена (ЛП)

— Вы оба могли бы, знаете ли. Я бы дал вам фору. Клянусь сердцем. — Он провел кончиком серпа крест-накрест по собственной груди. — Я досчитаю до ста. Ты и твой возлюбленный-зомби. Срывайтесь с места прямо сейчас, бегите.
— Нет.
— До ста трех, — не отставал Дрен, подстраиваясь под мой шаг. Гончая ковыляла рядом с ним, скрежеща зубами. — Ну ладно, до ста двенадцати, идет? Берете такое предложение?
  
Ти выставил руку, останавливая меня.
— В чем твоя выгода? — спросил он Дрена; голос его звучал так, словно у него был полон рот камушков.
— Души куда слаще, чем права на кровь. Тебе ли этого не знать, зомби. А права на кровь — это всё, что мне платят за всю эту заваруху. — Он наставил серп на меня. — Но всё должно быть честно, я бы дал вам обоим шанс побороться. Какой интерес охотиться за вами, если я даже ноги как следует размять не смогу?
— Нет, — повторила я, продолжая идти. Окружающая обстановка становилась заметно более знакомой. Освещение улучшилось, а мусора на улицах стало меньше. Мы были неподалеку от моей прежней больницы — той самой, где я работала так недолго… Ощущение было такое, будто с тех пор прошла целая жизнь.
— Хочешь знать, в чем разница между жнецом и живодером? — спросил Дрен. — Жнец…
Мои нервы окончательно сдали.
— Ты можешь просто сказать, куда мы идем? А после этого заткнуться?
Дрен прищурился, глядя на меня.
— В место, где ты должна чувствовать себя как дома. — Он отбежал на двадцать шагов вперед, а затем со звоном приложил свой серп к вывеске больницы «Провиденс Дженерал» позади себя. — И надо же, мы тут не одни.
Мы с Ти повернулись к больнице. Лужайка перед «Провиденс Дженерал» напоминала зону сортировки раненых: повсюду стояли кучки людей. Я прикрыла один глаз ладонью и увидела, что большинство из них светятся.
— Что за… — начала я, но в этот момент рядом с нами затормозила и свернула на парковку машина. Из неё вышли новые вампиры, оживленно переговариваясь друг с другом. Все они были одеты подчеркнуто роскошно, в длинные бархатные платья, словно пришли на светский вечер.
— Звери разослали приглашения всем ключевым фигурам. Само собой, те приехали со своими свитами, а за свитами подтянулись и просто любопытные. Вампиры терпеть не могут, когда их оставляют в стороне от веселья.
Ти снова глухо зарычал рядом со мной.
— Приглашения на что конкретно? — спросила я.
— Если уж ты не знаешь, откуда мне-то знать? — Дрен оглянулся на меня, его глаза лихорадочно блестели. — Но ведь всё это очень захватывающе, правда? —
Он побежал трусцой вниз по склону холма, и мы с Ти, с гораздо меньшей охотой, последовали за ним.
* * *
Автоматические двери богато обставленного вестибюля «Провиденс» распахнулись перед нами, и внутри всё это выглядело так, словно там развернули какой-то уродливый цирк. Величественного вида дамы сидели верхом на спинах крепких мужчин, которых держали на поводках и заковали в цепи в коленопреклонённых позах — они занимали всё свободное пространство вестибюля, где уже не осталось свободных кресел. Вампиры, похожие на британских модов, развалились на кофейной стойке в обтягивающих кожаных штанах, перебирая руками открытые мешки с кофейными зернами. Другие, напротив, идеально вписывались в окружение: они были в обычной одежде, листали разложенные журналы и походили на скучающих мамочек, которые по пути домой из парка завернули сюда из-за содранных коленок у детей.
Среди всей этой толпы сновали медицинские работники, занятые своей ночной сменой; они старательно игнорировали всё происходящее вокруг и оставались глухи даже к звуку кофейных зерен, с тихим стуком сыпавшихся на пол.
— Я и понятия не имела, что в городе так много вампиров, — прошептала я. Ти взял меня за руку и прижал её к своей куртке. Я почувствовала жесткое основание чего-то металлического у него в кармане. Я кивнула ему, словно самой себе.
— Их нечасто увидишь всех в одном месте. Дело серьезное. — Дрен повел нас через двери отделения скорой помощи.
Теперь «Провиденс» была частной больницей. Здание было старым, но с приватизацией пришли и средства на переоснащение корпусов — по одному неоправданно дорогому аппарату МРТ за раз. Из прежнего личного опыта я знала, что по-настоящему бурной деятельности здесь не бывало. Любые серьезные травмы они перенаправляли в специализированные травматологические центры — особенно если у пострадавших не оказывалось надлежащей медицинской страховки. Но по тому, как вели себя вампиры, ни за что нельзя было сказать, насколько здесь скучно. В первом же боксе лежал бизнесмен с желудочно-кишечным кровотечением, подключенный к отсосу — я поняла это по трубке, идущей к его носу, и по кофейного цвета осадку, который засасывало в резервуар на стене. Вампиры сидели прямо на столешницах и пустых койках в палате, наблюдая за ним, словно скучающие кошки, выслеживающие залетевшую не туда птицу.
В следующем боксе истошно кричал ребенок, зажимая оба уха руками. Мать пыталась его утешить, а врач торопливо выписывал рецепт на антибиотики. В этой комнате сидел всего один вампир, наблюдая за ребенком сквозь сцепленные домиком пальцы.
— Почему они ведут себя так нагло? — спросила я Дрена. Неужели так было всегда? Или я просто раньше ничего не замечала?
— Звери наобещали им перемен. Посмотрим. А у тебя, похоже, будут места в первом ряду.
Я не стала заглядывать в остальные травматологические боксы, мимо которых мы проходили. Я сильнее прижалась к боку Ти и почувствовала своими ребрами то, что, как я надеялась, было его пистолетом. Так продолжалось, пока Дрен не подвел нас к черной лестнице, дверь которой была наглухо заклеена прозрачной пластиковой пленкой и снабжена предупреждающими табличками: «ОСТОРОЖНО — ИДУТ СТРОИТЕЛЬНЫЕ РАБОТЫ». Перед ней, спрятав руки в рукава, стоял вампир в черном одеянии с бородой до самого пояса. Он дозировал поток гостей, словно швейцар. Двух вампиров, похожих на биржевых брокеров, он пропустил внутрь коротким кивком. Позади нас — точнее, позади Ищейки — своей очереди ждала женщина в изысканном головном уборе и с туго затянутым корсетом на талии.
— Мы в списке гостей. Посмотри на букву «У» — ужин. Ну или «Д» — Дрен. Что-то из этого, — обратился Дрен к мужчине.
— Кто это с ней? — спросил вампир с густым акцентом Старого Света.
— Это её защитник. Он собирается вас всех поубивать, — ухмыльнулся Дрен.
Вампир окинул Ти взглядом с ног до головы.
— Твою шляпу, шарф, куртку — всё сюда, быстрее.
Ти первым делам размотал шарф. Я видела, как под более темным участком его кожи напряглись и расслабились желваки на челюсти. Затем он снял шляпу и куртку, обнажив свою новую руку, присоединенную чуть ниже локтя. Она была странно массивнее его собственной — из-за этого он походил на какое-то существо-мутанта из видеоигры. Перчатки он снял в последнюю очередь.
Вампир похлопал по куртке Ти и нащупал пистолет. Он убрал его под свое одеяние.
— Что-нибудь еще? — спросил он Ти, оглядывая его обтягивающую футболку и сидящие по фигуре джинсы. Ти покачал головой, и вампир отошел в сторону.
Мы пошли внутрь друг за другом вниз по ступеням. Похоже, мы приближались к старым операционным блокам, но из-за плеч Ти я ничего не могла разглядеть. Гончая шла следом за мной; её когти клацали по блекло-зеленому кафелю, а горячее дыхание отдавало гнилью.
— Видишь ли, это их родная территория. Они не находят тебя сколько-нибудь угрожающей, — пояснил Дрен. — Впрочем, как и я.
— Очень жаль. К тому времени как эта ночь закончится, мне может понадобиться еще одна рука, — отозвался Ти впереди меня. Мы спустились на нижний уровень, где от стены до стены стояли вампиры.
  
Дрен расхохотался.
— Подозреваю, что в итоге тебе понадобится гораздо больше этого. Ну а мой долг выполнен. — Он отступил в сторону и развернулся. — Жаль, конечно, что ты не догадалась сбежать, девчонка, но я свое вознаграждение отработал. Пожалуй, останусь здесь, чтобы посмотреть, как ты сдохнешь. — Он нырнул в одну из толп; Гончая последовала за ним, напоследок щелкнув зубами в мою сторону, а я перешагнула, чтобы встать рядом с Ти.