Ночная смена (ЛП)
Жалюзи были опущены, и в комнате царила тьма — лишь тускло светился монитор в режиме ожидания. Я прошла через палату, нащупывая полку, о которую, как я знала, можно опереться, и успела ухватиться за неё, прежде чем разрыдаться. Глубоко вдохнула и выдохнула, вдыхая едкую смесь запаха мастики для пола и чего‑то ещё, стараясь не сорваться окончательно.
— Кажется, я слышу призрака.
Я резко обернулась. В кровати лежал пациент. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я различала его очертания.
— Простите, я… я думала, что палата пуста.
— Только в некотором смысле. Полагаю, вы сегодня не моя медсестра?
Я покачала головой, гадая, видит ли он меня.
— Нет. Я не… мне пора идти…
— Можете остаться, если хотите.
Если бы он был «дневным», рядом стояла бы тележка с изолирующим оборудованием. Мне пока ничего не угрожало.
— Спасибо. — я провела тыльной стороной ладони по лицу, вытирая слёзы.
— Больница — стрессовое место, — продолжил он.
— Ещё бы, — пробормотала я. Но навязывать свои проблемы пациенту было неуместно. Это вредно для них и определённо вредно для меня. Я глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Простите, что разбудила вас, — сказала я и направилась к двери.
— Всё в порядке, — произнёс он, когда дверь закрылась за мной.
* * *
Я переоделась в обычную одежду, кипя от гнева и страха. В конце нашего отделения располагался ряд небольших комнат: комната отдыха, чулан для инвентаря, кабинет заведующего и кабинет социального работника. Я расхаживала перед дверью последнего.
Пол был моего роста, симпатичный, несмотря на толстые «ботанические» очки. Они придавали ему какой-то обнадеживающий вид — полезная черта для социального работника. Сегодня он был перегружен папками и выглядел взволнованным. На нём были зимние перчатки — он всегда носил перчатки, сколько я его видела.
— Здравствуйте, — сказал он, глядя на меня — я стояла перед его дверью.
— У вас есть минута?
— Только одна. Сегодня день обходов… — он поставил сумки, чтобы найти ключ от двери.
— Меня вызвали… — объяснила я.
— В присяжные?
— На трибунал. Вампирами. В самую тёмную ночь.
Одна его бровь приподнялась над очками.
— О нет, — он открыл дверь и пригласил меня войти. — Пожалуйста, проходите.
Я села в единственное свободное кресло в узкой комнате. Цветные бумаги громоздились на всех поверхностях, создавая впечатление класса третьего года обучения, пока не начнёшь читать, что на них напечатано: ходатайства о неочередной помощи, DNR-формы, списки адресов домов, безопасных для оборотней. Возможно, всё, что я когда‑либо хотела знать о Y4, было здесь — если бы я смогла это найти. Кабинет был небольшой, но в глубине поворачивал направо, и я не видела, что там.
Он сел за стол и нажал несколько клавиш на клавиатуре. Когда компьютер ожил, он снял зимние перчатки и заменил их латексными больничными из коробки рядом с клавиатурой. Заметил, что я наблюдаю за ним.
— Микробы, — объяснил он. Действительно. Я кивнула. — Так чем я могу вам помочь? — продолжил он.
— Я надеялась, что вы знаете. Полагаю, мне нужен адвокат? — я сложила руки на коленях и постаралась выглядеть невинной и достойной помощи, а не злой и измученной. — Они хотят видеть меня на трибунале в самую тёмную ночь. Я даже не знаю, когда это.
Он указал на календарь на стене за компьютером. Помимо дат, на нём были отмечены все фазы луны.
— Это первая ночь без луны на небе. Силы вампиров растут и убывают в соответствии с лунным циклом — прямо противоположно оборотням. Так что это время, когда вампиры сильнее всего. И наоборот, оборотни тогда полностью смертны и легко уязвимы, поэтому в эту ночь они обычно прячутся.
Это звучало знакомо по занятиям по подготовке. Тогда всё казалось таким нереальным — листовки о безопасности рядом с вампирами, которые мне давали прочитать, потом сдать тест и сдать его… Оглядываясь назад, это было больше похоже на поход в DMV18, чем на работу медсестрой в Y4. Кто вообще мог в это поверить, пока не увидел всё своими глазами?
Пол указал на календарь:
— Технически это через семь ночей. — Он наклонился вперёд и коснулся моего колена. Я вздрогнула от прикосновения. — Эди, верно?
Я кивнула.
— Насколько вы в беде? — Он не убрал руку. Мне захотелось протянуть руку и сжать его ладонь, даже если он был гермафоб.
— Очень.
— Не возражаете, если я спрошу, что вы сделали, чтобы их разозлить?
— Не возражаете, если я уточню, что мы говорим неофициально? — спросила я, потому что считала, что должна это сделать.
Пол убрал руку, и я вдруг ощутила, как мне не хватает простого человеческого контакта. Он скрестил руки и кивнул:
— Расскажите гипотетически.
— Возможно, я убила вампира, чтобы спасти маленькую девочку. Технически есть шанс, что в тот момент я могла находиться под принуждением… но не думаю, что их это сильно волнует. — Меня это тоже не волновало. Что я сказала Мясник? Что сделала бы это снова? Зная всё это, сделала бы я это сейчас?
— Ну, это однозначно: вам разрешено убивать вампиров в целях самообороны. Он не должен был с вами сражаться, вы явно некомбатант.
— Это была не совсем самооборона. Я вроде как… гипотетически… пришла к нему домой — в логово? В логово. — Я перебрала стопку брошюр, оказавшихся «Выживание при застойной сердечной недостаточности» на трёх языках, один из которых я никогда раньше не видела. — Она была там. Я убила его, — сказала я, не глядя ему в глаза.
— Гипотетически, — поправил он.
— Гипотетически, — согласилась я.
— Она была в опасности, да?
— Её удерживали против воли, и хуже того.
Пол покачал головой:
— Тогда вы в безопасности. Безопасность человека перевешивает интересы вампиров, согласно условиям политики Консорциума, по крайней мере в пределах округа. Вы были в округе, верно?
Меня это чертовски озадачило.
— Может быть. Но она, э‑э… не была человеком.
Пол выдохнул сквозь сжатые губы:
— Понятно. Вы знаете, где она? Может ли она дать показания в вашу пользу?
— Понятия не имею. Она убежала. Я уверена, что она в опасности.
Я могла бы вернуться в дом мистера Ноября, как только закончу здесь. Но я была уверена: если я знаю, где он живёт, то знают и они. Я не могла рассчитывать найти какие‑либо доказательства в свою пользу, да и что с того, если бы нашла? Дрен сам сказал, что я, вероятно, убила её — чертовски трудно доказать обратное без неё во плоти, пусть даже и неживой.
— Это могло быть ловушкой. Кто‑то другой хотел его смерти, принудил вас, а дальше события развивались сами, — предположил Пол.
— Не думаю, — я уронила голову на руки. — Думаю, я просто совершила ещё одну большую ошибку. У неё такое ощущение, понимаете? — Горечь поднялась во рту, а сердце подступило к горлу. Я знала, каково это — совершать ошибки. Я совершила их массу раньше.
— Что ж, вам всё равно нужен адвокат, какими бы ни были реальные события.
— Вы можете это сделать?
Пол фыркнул и покачал головой:
— Я не квалифицирован. Но вот… — он встал, прошёл в заднюю часть кабинета и свернул за угол. Я услышала шуршание и гул ксерокса, прежде чем он вернулся и протянул мне листок тёплой бумаги. — Позвоните этим людям. Объясните ситуацию, но будьте осторожны, пока кто-то из них не согласится взять дело. Заставьте их поклясться прямо — вампиры любят лазейки.
На бумаге было три имени и номера телефонов. Все вампирские адвокаты жили в районах с более престижными кодами, чем мой.
— А если никто не согласится? — спросила я, складывая бумагу пополам и аккуратно убирая её в карман.
Пол улыбнулся и снова покачал головой:
— В моей работе я усвоил, что лучше переходить мосты, когда до них дойдёшь19.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Я поехала домой так быстро, как только могла. Зайдя домой, я заставила себя почистить кошачий лоток, переодеться и умыться, прежде чем сесть с телефоном в руках.