"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Ата и Ману переглянулись, у Ата в глазах мелькнуло удивление. Затем его сменил скептицизм. Ни слова не говоря он коротко кивнул Ману на меня.
Правая рука так же взглядом отдал приказ старшему из моего «конвоя», и тот, не церемонясь, подтолкнул меня поближе к заместителю местного министра обороны.
— Похоже, не врёт, — кинул он главе касты, осмотрев меня критически, — грязный, тощий, — показал глазами на царапины от коралла, выглядывающие из-под примотанных, уже пожухших листьев, — ободранный весь. И дымом пропах.
Я удивился — тут все дома топятся «по чёрному». Разве остальные пахнут лучше? А то, что грязный, так попробуй по лесу туда-сюда потаскаться. И я что-то не замечал, чтоб тот же Фефуй мылся. А я, нет-нет, да ныряю, так что должен быть чище.
Тут на крыльцо наконец-то вышел вождь, окинул удивлённым взглядом стоящих подле дома, на миг задержав взгляд на мне, и повернулся вопросительно к отцу войны.
— Я говорил… — словно напоминая о чём-то, что уже обсуждалось, негромко сказал Ата. — Третьего дня. Приходили от земляных, — при этом он ещё и поморщился. — Жаловались… Вот на этого, — он кивком показал на меня.
— Ну? — удивился вождь.
— Просили защиты, — словно извиняясь, пожал плечами отец войны.
— Он убил кого? — не поворачиваясь, кинул вождь, но то, что речь шла обо мне было и так ясно.
— Нет. Даже не покалечил.
— Так что ж?..
— Их старейшина просил напомнить, что Скат должен своим братьям.
Тут не только вождь наморщил лоб, тут и я озадачился: это с какого ещё? Но Ата напомнил:
— Скат побил братьев, один из них даже работать не мог…
А-а-а-а! Блин… А я-то и забыл за всеми перипетиями!
Вождь наконец соизволил обратить внимание на меня. Но спросил совсем не то, чего я ожидал:
— Я тут слышал, что ты теперь не в касте сетей?
Мужик, у тебя тоже склероз? Я же тебе совсем недавно прямым текстом это сказал! Вот прям с этого места и говорил. Но видать опьянение сказывалось, и ответить я не успел.
— Ты же не оставишь меня без той рыбы, что обещал? — чуть прищурившись, негромко проговорил вождь. Но в голосе его я расслышал металлические нотки.
— Тебя, вождь, нет, не оставлю, — помотал я головой.
О-о-о! Зря я это сделал, земля под моими ногами будто покачнулась.
— Ни тебя, ни племя, — добавил я.
— Долг, — наклонившись в плечу вождя напомнил Ата.
— Ах, да… — поморщился тот, — ты же отдашь долг своим братьям? Что ты им должен, батат кажется?
— Я обещал им рыбы, — напомнил я.
— Хорошо, — кивнул вождь. И ушёл в дом.
— Я пойду? — глянул я в глаза Ата.
— Иди, — пожал тот плечами.
Я развернулся…
— Когда твой живот прилипнет к хребту от голода, — раздался равнодушный голос Ата, — а вода с небес заставит трястись от холода, когда обезумевшие от ярости духи будут ломать вокруг деревья, тогда вспомни, что я предлагал тебе сухой кров и сытную пищу!
Я оглянулся через плечо.
— Сейчас иди, — лицо Ата походило на надменную маску, — и думай. А потом приходи… Или сдохни поскорее, ибо на моём острове не будет никому ненужных изгоев.
* * *
Дело, по которому меня пытались «подтянуть» было плёвым. Ещё до того, как нырнуть за тунцом я ходил к сестре. Ну а к кому мне ещё идти с таким… хм, скажу так: деликатным вопросом?
Вопрос в том, что рыба у меня была. Не регулярно, но была. А рыба тут — это вам не батат. Рыба, да не мелочь какая-то, а та, что бил я, для местных это не только еда, но и вполне себе валюта. Как, скажем, в иные годы, в оставленной мной реальности — водка. Да, пока её было мало, мы её с Каналоа тупо съедали. Что-то я подкидывал Фефую. Но, во-первых, я планировал увеличить, так сказать, добычу. Во-вторых, мне помимо еды нужны и кое-какие предметы, что называется, «хозяйственно-бытового назначения». Горшки там, глиняные, кувшины. Верёвки хорошие. Батат, опять же, просо. Да много чего. А в-третьих… чем чаще думал, тем больше укреплялся в мысли, что с Фефуем надо не рыбой расплачиваться, а теми же «хозбыт» ништяками. А то попалится дурачок и меня подставит. А Арииаху, это не «земляной дедушка», у него и вес в племени повыше, да и злобности в отношении меня побольше.
  
В общем, задумался я над организацией сбыта, получаемой мной нелегальным, буквально — браконьерским образом рыбы.
И в первую очередь потопал к сестре. Должен же у них с Энеле тот сексуальный марафон по производству первенца уже закончиться?
Шёл не скрываясь. А что такого? Я ж к сестре! Так сказать с дружественным визитом.
И у крайних же домов нарвался — был замечен средним братцем Эруэрой, разговаривающим с парой других молодых мужчин касты.
Братец лишь выпучил глаза, да оборвал речь на полуслове, как меня увидал. Но смолчал, сразу видно ‑ учёный. Однако просто так пройти мне не дали.
— Кто? — донеслось до моих ушей. — Да ладно!.. Нет, погоди!..
И тут же в спину прилетело:
— Эй! Эй, ублюдок, ты чё тут забыл?
Вот блин, подумал раздосадовано. А я считал, что в посёлке земляных про меня каждая собака… ах да, нет тут собак… Короче — переоценил я свою недобрую славу!
Но решил не реагировать, мне лишние жалобы местных к старшим племени ни к чему, и так буквально по краю хожу. Поэтому на слова не реагировал, даже шаг не изменил — шёл себе и шёл.
Но давно замечено — люди, везде люди. И большинство чужим словам не верят… пока собственных шишек не набьют. Поэтому вскоре я различил позади торопливые, догоняющие шаги.
Ну ладно.
— Эй, сопляк, отвечать надо, когда взросл…
Довольно таки крупный, я б сказал — упитанный парняга, лет двадцати на вид, чуть не пропахал сандалиями землю — так тормозил. И замер, заворожённо уставившись на кончик кинжала, что смотрел ему прямо в лицо.
Забавно — глазёнки толстяка уже распахнулись во всю, стараясь выскочить из орбит, а нижняя половина лица ещё хранила надменно-раздражённое выражение, что он заготовил, догоняя.
— Чего хотел-то? — холодно спросил я, уставясь «земляному» немигающим взглядом в переносицу. Как раз поверх вытянутой руки.
А хорошо, что оружие здесь табу для всех кроме воинов! Будь не так, были бы местные привычнее к его виду. Но сейчас, пузан словно королевскую кобру в метре от себя увидел, стоящую и раздувающую капюшон.
— Тебе не место на нашей земле, — всё-таки проговорил пузан слегка дрожащим голосом.
— Расслабься, — дёрнул уголком рта, изображая усмешку я, — я иду к родне.
— У тебя нет здесь родни, — по-прежнему заморожено добавил пузан.
— Ты ошибаешься, — я, лёгким, незаметным подшагом скользнул ему навстречу. Чуть-чуть.
Пузан, не сходя с места, отклонился назад, сильнее выпучивая глаза.
— Старшие узнают про это, — помертвевшим голосом попробовал он угрожать.
— Старшие про это и так знают, — отмахнулся я. — А ты… Иди уже, вон, тебя твои приятели заждались…
Дождался, пока земляной пятясь отдалился от меня на достаточное расстояние, чтоб не смог достать внезапным броском, развернулся, и как ни в чём небывало потопал дальше. Разве что кинжал пришлось взять обратным хватом, и прижать к предплечью, чтоб в глаза не так бросался. Так же быстро и незаметно, как выхватить, убрать его в наголенные ножны было не реально.
Хаэата оказалась дома. Одна. Осунувшаяся и с кругами под глазами она разметала насыпавшийся перед домом мусор.
Разговора не получилось. То ли сестра ещё не отошла от «вхождения в семейную жизнь», то ли ещё что. Предложение моё она выслушала с интересом, но сослалась на мужа, дескать без Энеле она такие вопросы не решает. В общем — поговорили ни о чём, и я собрался уходить.
Однако просто так уйти не дали. Перед домом Энеле уже собралась довольно представительная толпа, человек десять не меньше, большинство — относительно молодые мужики. Увидел я и памятного «пузана». И, конечно же, «земляной дедушка», будь он не ладен. Понятно — силовая поддержка и «авторитет».