Одна звезда на двоих (СИ)
Все обернулись. К их столику подошел высокий мужчина в парадной форме Коммодора Ополчения, которую Кириан видел только на голограммах. Суровое, обветренное лицо, седина на висках, проницательные глаза. Он с одобрением смотрел на Кириана.
– Именно такой огонь и нужен Ополчению! Честь, долг и понимание цены победы, а не бухгалтерские расчеты! – коммодор протянул руку Кириану. – За такими, как вы, будущее, молодой человек! Как вас зовут и из какого вы подразделения?
– Кадет четвертого курса Военной Академии Санары Кириан Старг, отряд 37, сэр! – вытянулся Кириан, пожимая крепкую руку.
– Старг… из Санары… – коммодор нахмурился, припоминая. – Погодите-ка… Так это у вас недавнюю инспекцию проводила Рейтор? Шайлар?
– Так точно, сэр! Полковник Рейтор была у нас несколько месяцев назад – проводила лекции для моего спецпотока, – подтвердил Кириан, сердце снова подпрыгнуло при упоминании ее имени.
– Ха! Шайка! – Коммодор рассмеялся. – Эта женщина – настоящая фурия! Лезет в самое пекло, куда никто другой не полез бы ни за что! Но побеждает же, чертовка! А как виртуозно треплет нервы начальству! Если она еще раз окажется в Академии передавайте ей от коммодора Ардена пламенный привет! И скажите, что она все еще должна мне бутылку лучшего илуарского гартейна за тот спор на Ксилосе!
Коммодор Арден еще раз весело подмигнул Кириану, дружески, но ощутимо хлопнул его по плечу, так что тот едва устоял на ногах.
– Держись, кадет! И не давай этим кабинетным стратегам спуску! – бросил он на прощание и, развернувшись, уверенным шагом направился обратно к группе ожидавших его офицеров, мгновенно сменив добродушное выражение лица на строгое и официальное.
Кириан проводил его взглядом, все еще немного ошеломленный. Коммодор Ополчения… Боевой товарищ Шайлар, называющий ее отряд «Шайкой» и вспоминающий какие-то старые споры на далеком Ксилосе. И он не только не отчитал Кириана за дерзость перед министрами, но и поддержал! Сказал, что за такими будущее… Это было неожиданно и невероятно приятно. Кириан усмехнулся про себя, представив лицо Шайлар, когда он передаст ей привет от коммодора и напомнит про должок. Похоже, мир за стенами Академии и мир самой Шайлар были еще сложнее, многограннее и интереснее, чем Кириан мог себе представить.
***
Позже, когда официальная часть приема подошла к концу и гости начали расходиться или разбиваться на группы, Коммодор Арден сам подошел к Кириану, который стоял у панорамного окна, пытаясь не сойти с ума от скуки.
– Еще раз – браво, кадет Старг! – сказал Арден, его голос был уже тише, но звучал не менее внушительно. – Нечасто услышишь такие речи от молодежи здесь, на Аркадии. Особенно от сына министра Старга.
– Я просто сказал то, что думаю, сэр.
– Вот это и ценно. Шайлар умеет собирать вокруг себя… хм… интересных людей, один только ее отряд чего стоит, – Арден усмехнулся. – Она отличный командир, возможно, лучший пилот, которого я знал. Но характер у нее… сложный, жесткий, порой жестокий и категоричный. С ней непросто. Но держитесь ее, кадет, она многому может научить.
– Я понимаю, сэр. Спасибо.
– Удачи вам, Старг. И передавайте привет Шайке Первых! Скажите, Арден ждет свой гартейн!
Коммодор дружески хлопнул Кириана по плечу и отошел к группе других офицеров. Кириан смотрел ему вслед.
Он достал комм. Пальцы сами набрали сообщение по защищенному каналу.
Кириан: «Привет. Только какое же это лицемерное и нудное празднование. Но угадай, кого я встретил? Коммодора Ардена! Он просил передать тебе пламенный привет и напомнить про бутылку гартейна за спор на Ксилосе.»
Ответ пришел почти мгновенно.
Шайлар: «Арден?! Этот дряхлый коммодор еще жив?! И даже ходит на приемы в своей парадной форме?! Не верю! Он точно хотел напомнит мне про гартейн, а не пытался тебя своими байками к его истребителям переманить, Кир? У него вечно толковых спецов не хватает для его «Соколов».»
Кириан: «Коммодор Арден... я бы не назвал его дряхлым… Он довольно внушительный. У тебя, наверное, много таких влиятельных «друзей», Шайлар?»
Шайлар: «Ревнуешь, Старг? Арден – старый боевой товарищ. Не забивай голову. Лучше думай над задачкой.»
Кириан: «Я думаю. О многом. Возвращайся скорее.»
Шайлар: «Вернусь. Жди.»
***
Следующим утром мать позвала Кириана в свой кабинет.
– Кириан, я должна с тобой серьезно поговорить, – начала она без предисловий. – Я слышала твой вчерашний разговор. И я говорила с Витархом Торном. Я знаю о твоей… связи с полковником Рейтор.
– Мама, это не…
– Не перебивай! – ее голос стал жестким. – Я не буду слушать оправданий! Ты наследник дома Старгов! Твое будущее – здесь, на Аркадии! Политика, экономика, семья! А не грязные окопы и сомнительные связи с солдатней! Эта женщина годится тебе в матери! Она живет войной! Какое будущее она может тебе дать?!
– Она герой Ополчения! Она спасла мне жизнь! И она важна для меня! – твердо ответил Кириан.
– Важна?! Кадет крутит шашни со своим командиром – банальная история, которая всегда заканчивается плохо! Я запрещаю тебе видеться с ней! Ты должен подумать о Лире! Это блестящая партия! Ты должен выполнить свой долг перед семьей! Или ты лишишься всего – моего расположения, поддержки отца, своего места в обществе! Выбирай!
– Я уже выбрал, мама, – голос Кириана был спокоен, но непреклонен. – Я выбрал свой путь. И я сам буду решать, кто мне дорог.
– Значит, ты выбираешь ее?! – Изольда покраснела от переполнявшей ее ярости.
– Я выбираю себя. И свое будущее. Которое не имеет ничего общего с твоими планами.
В этот момент в кабинет вошел отец.
– Изольда, Кириан… что здесь происходит?
– Валериус, наш сын сошел с ума! Он связался с этой… Рейтор! Он рушит свое будущее!
– Кириан, – отец посмотрел на него строго, – твоя мать излишне эмоциональна, но в ее словах есть резон. Твой выбор вызывает вопросы. Подумай о последствиях. Для семьи. Для себя.
– Я подумал, отец. Мое место там, – Кириан встретил его взгляд. – На Санаре. И на фронте, если понадобится.
Валериус Старг долго молчал, его лицо, обычно непроницаемое, на мгновение дрогнуло – промелькнуло то ли разочарование, то ли сожаление. Потом он медленно покачал головой. – Твой выбор, Кириан. Опрометчивый, на мой взгляд, но твой. Однако не жди от нас одобрения или содействия в этом… твоем пути. Все последствия – какими бы они ни были – будут только твоими. Надеюсь, ты это осознаешь.
Изольда, стоявшая рядом, резко отвернулась к огромному панорамному окну, за которым сиял безмятежный город. Ее плечи напряженно застыли, тонкие пальцы с силой сжали подлокотник антикварного кресла. Она не сказала больше ни слова, но ее ледяное молчание было не смирением, а затаенной яростью и холодным расчетом. Изольда явно не была готова так просто смириться и скорее всего будет готова добиваться своего – это было вполне в характере матери, не привыкшей, чтобы что-то шло не по ее плану.
Кириан понял, что разговор окончен. Сказать было больше нечего, да и не хотелось. В груди смешались горечь от окончательного разрыва с иллюзиями семейного понимания и странное, злое облегчение от того, что все наконец сказано. Он коротко кивнул отцу, намеренно не глядя на мать.
– Я осознаю, сэр.
Он развернулся и вышел из кабинета, плотно, но без стука прикрыв за собой тяжелую дверь. Воздух в коридорах их роскошного дома показался ему удушливым, пропитанным фальшью и невысказанными ожиданиями. Ему нужно было с кем-то поговорить. С тем единственным человеком здесь, кто, как он чувствовал, мог его понять без осуждения. С Адрианом.
Кириан решительно направился в сторону комнаты брата, где Адриан смотрел запись каких-то безумных гонок на гравициклах.
– Ну как тебе прием, будущий герой космического флота? – Адриан обернулся, ухмыляясь. – Смотрю ты сразил малышку Кортланд наповал своим суровым видом?
– Отвали, – беззлобно отмахнулся Кириан, опускаясь в кресло рядом с братом. – Мне и матери хватило.