Одна звезда на двоих (СИ)
– Вы знаете историю по лекциям и рассказам. Красивую, героическую. Но за ней стоят пот, кровь и металлолом, – тихий голос полковника Рейтор разносился в аудитории, четкий и спокойный. – Связь с адаром, о которой тут говорили – это не просто рассчеты и формулы. Повторяю. Это доверие. Абсолютное. Ты доверяешь ему свою жизнь, свой разум. Адар доверяет тебе – свою мощь и свое сердце. Малейшее сомнение, минутный страх – и эта связь рвется. И тогда уже неважно, кто выстрелит первым – эрлок или твоя собственная отказавшая нейросвязь, – Шайлар замолкла на мгновения, давая кадетам осознать ее слова.–Это постоянная балансировка на грани. Требует не только тау-потенциала, но и железных нервов и способности доверять. Себе, машине, тем, кто рядом. Когда будете выбирать своего Адара – а выбор один и навсегда – слушайте себя, – продолжила Шайлар. – И машину. Вы должныпочувствоватьрезонанс. Понять – вот эта «железяка» – ваша. И что вы готовы доверить ей жизнь, а она вам – свои мощь и «сердце». Это главное. Остальному научат тут… Или научит война. Именно это нам с отрядом предстоит снова доказывать сегодня ночью. Очередной вылет. Так что, кадеты, цените возможность спать в своих койках. На этом все.
Она кивнула суб-коммандеру Лорэну и вернулась на свое место. В зале повисла тишина. Кириан смотрел на Шайлар, ее слова отозвались в нем глубже технических данных. Он начинал понимать глубину этой связи. И цену. Сегодня ночью. Новая миссия. Внутри все похолодело.
Лекция закончилась. Кадеты, перегруженные информацией, расходились. Кириан задержался, мысли путались. Он заметил, что Полковник Рейтор тоже не спешит, обмениваясь парой фраз с Лорэном. Это был шанс. Тревога из-за ее скорого отлета смешивалась с желанием поговорить. Тот ночной полет… ощущение связи… Кириан решительно направился к ней.
– Полковник Рейтор! – сказал он, когда Лорэн отошел.
Шайлар обернулась. Взгляд внимательный, чуть усталый.
– Кадет Старг? Слушаю вас.
– Мэм, у меня вопрос по лекции и вашему опыту, – начал Кириан уверенно. – О стандартных протоколах… и том сенсорном канале, что я ощутил той ночью… Существуют ли индивидуальные протоколы для оптимизации уникального резонанса пилота и «сердца»?
Шайлар смотрела на Кириана секунду, потом усмехнулась.
– Глубоко копаете, кадет. Вопросы для серьезной исследовательской работы, а не для коридора. А у меня время поджимает – скоро снова… дела, – в ее глазах появился лукавый блеск. – Но… тема интересная. И я чертовски проголодалась. Пайки Ополчения – отрава. Как насчет бартера? Вы организуете мне приличный ужин в Порт-Санаре – с настоящей едой. А я, за хорошую еду и бокал чего покрепче, попробую ответить на ваши заумные вопросы. Идет?
Он смотрел в ее смеющиеся зеленые глаза. Приглашение. Дерзкое, неформальное.
– Идет, полковник! – уверенно улыбнулся Кириан. – Лучший ужин в Порт-Санаре за техническую консультацию. Сделка века. Когда и где?
– Северные Ворота. Через два часа. Хватит времени найти что-то достойное? – спросила Шайлар.
– Более чем, мэм!
– Тогда до встречи, кадет Старг. Форма одежды – гражданская. Не будем привлекать к себе лишнего внимания.
Она развернулась и ушла. Кириан проводил ее взглядом. Азарт, предвкушение и тревога боролись в нем.
***
Ровно в указанное время Кириан стоял у старого фонтана на площади у Северных Ворот Порт-Санара. Город жил своей обычной вечерней жизнью – гул раннеров, неоновые вывески, гомон толпы. Кириан чувствовал себя непривычно без военной форма, но продолжал собранно и внимательно осматриваться. Он нашел подходящее заведение – небольшой ресторанчик «Последний Астероид», затерянный в боковой улочке, с репутацией места, где подавали настоящую, не синтезированную еду – редкость для космопорта. Кариан даже забронировал столик в дальнем углу.
Он увидел Шайлар почти сразу – полковник Рейтор пересекала площадь с той же стремительной уверенностью, что и коридоры академии. На ней были темные брюки, заправленные в высокие ботинки, и простая черная куртка поверх облегающей майки. Никаких знаков различия, но аура власти и опасности ощущалась даже на расстоянии. Распущенные темные волосы каскадом падали на плечи. Она заметила Кириана и направилась прямо к нему, на губах играла дерзкая усмешка.
– Кадет Старг, вы пунктуальны. Похвально.
– Так точно, полковник Рейтор, – улыбнулся он. – Приказ есть приказ. Особенно про человеческую еду.
– Хорошо, что у вас с чувством юмора все в порядке, кадет, – хмыкнула Шайлар. – С этим в академии, похоже, напряженка. Ну что, ведите, показывайте ваше хваленое место. Надеюсь, оно оправдает риск нарушения устава.
–Постараюсь, чтобы оправдало, мэм.
Кириан повернулся и повел Шайлар по узким, извилистым улочкам старого порта. Она шла рядом, с любопытством разглядывая фасады зданий, витрины лавок с контрабандой и экзотическими товарами. Ее близость ощущалась почти физически, и Кириан чувствовал, как его собственное сердцебиение учащается.
***
Они устроились за столиком в уютном полумраке «Последнего Астероида». Запах жареного мяса и специй приятно щекотал ноздри после стерильной атмосферы академии. Пока ждали заказ, Кириан решил вернуться к теме, с которой начал их встречу.
– Полковник, так что насчет индивидуальных протоколов? – начал Кириан.
– Так, Старг, стоп, – прервала его Шайлар, откинувшись на спинку стула. – Слушай сюда. Мы сейчас не на лекции. Я – не твой куратор, а ты – не мой кадет, которого я отчитываю за опоздание. Мы два человека, которые решили нормально поесть перед тем, как один из них снова отправится рисковать своей задницей где-то у черта на куличках. Так что давай без «полковников» и «кадетов», а? Уши вянут от этой официальщины вне службы. Просто Шайлар. И на «ты». Если, конечно, не боишься добавить к нарушению субординации еще и фамильярность.
Кириан на мгновение растерялся от такой быстрой смены тона, но тут же собрался. Он видел и принмиал этот вызов, эту игру, которую Шайлар предлагала.
– Не боюсь, Шайлар. Кириан. Можно просто Кир, – улыбнулся он.
– Вот и славно, Кир. Про протоколы. Да, возможно. И не просто возможно – необходимо, если хочешь достичь настоящего слияния. Базовые настройки – это как скелет. А «мышцы», рефлексы, интуитивные реакции матрицы наращиваются годами совместных полетов, боев, даже просто разговоров, – Шайлар усмехнулась. – Агилис вон уже научился моему сарказму, кажется.
– Это пилот делает? Или техники? – спросил Кириан.
– И так, и так. Матрица адара учится у тебя постоянно. А хороший техник, – она сделала акцент на последних словах, – может помочь машине лучше понимать пилота. Оптимизировать код, убрать «шум». Это ювелирная работа.
– Тот полет… ночной… я чувствовал не только мощь Агилиса, но и… сложность. Потоки данных, которые ты фильтровала…
Шайлар кивнула, ее взгляд стал серьезнее.
– Ты почувствовал лишь малую часть. Верхушку айсберга. Полный поток снес бы тебе мозг, даже с твоим потенциалом. То, что ты ощутил – это скорее… эхо нашей с Агилисом связи. Но то, что твой мозг пытался это эхо анализировать, а не просто отключился – вот что поразительно, – Шайларвнимательно посмотрела на Кириана. – У тебя действительно талант техника, Кир. Хороший техник, который «чувствует» машину – это редкость. Не зарывай этот талант, даже если все еще видишь себя за штурвалом.
– Я понимаю, – Кириан кивнул, обдумывая слова Шайлар. – Тот полет… пусть и через твой нейромост… я чувствовал не только мощь, но и сложность, почти… хрупкость системы на пределе. Это завораживает не меньше, чем сама скорость или бой, – Кирианпосмотрел на Шайлар прямо. –Ты говорила про доверие машине... А как доверять, когда знаешь, что любой вылет может стать последним?
– А ты не думаешь об этом, Кир. Ты просто делаешь свою работу. И веришь, что эта железяка под тобой сделает свою. Иначе можно сразу вешаться, – пожала она плечами, пробуя стейк.