Медные трубы (СИ)

Примитивная компьютерная графика изображала витиеватые соединения переплетенных между собой водопроводных труб. Программист отразил пиксельное подобие вселенной стимпанк, детали которой были окрашены в ржаво-коричневые оттенки с черными подтеками. Под надписью«Медные трубы» шел обратный отсчет: оранжевые цифры сменяли друг друга, неумолимо приближаясь к нулю.
Вета поставила автомобиль на «аварийку» и поспешила за другом. Ее лицо побледнело, а под глазом начался зудящий нервный тик. Она никак не могла остановить реакцию организма на стресс и, казалось, вот-вот повредит себе кожу. Толпа прохожих заполонила пространство перед витриной магазина. Сотрудники маркета замерли и уставились в мониторы. Счетчик обнулился, по улице раскатилась пугающая музыкальная заставка, состоящая из полифонических звуков.
  
— Добро пожаловать в «Медные трубы»! — из динамиков прогремел электронный голос цифрового ведущего.
Крупным планом из угла экрана показалось лицо марионетки — жуткий, будто вырезанный из дерева персонаж напоминал куклу из старого театра теней. Простейшая компьютерная графика придавала образу еще более зловещий вид. На цифровом конферансье была белоснежная рубаха, коричневые брюки с подтяжками, но внимание зрителя невольно цеплялось за мелочи: то ли художник изобразил складки на штанах, то ли фигура перепачкалась в крови. Голос, явно созданный искусственным интеллектом, отзывался холодным, механическим смехом, от которого пробирало до костей. При смене ракурса камера раскрывала уродливый элемент: уголки губ ведущего искажались, а к подбородку тянулись глубокие черные линии, словно его челюсти действительно держались на шарнирах. Венчал этот образ скругленный котелок. Хозяин программы то и дело приподнимал шляпу, приветствуя тех, кто осмелился подключиться к эфиру.
— Реалити-шоу существует уже не один год, и с каждым сезоном к нам присоединяется все больше преданных поклонников. Вы даже не представляете, как далеко мы зашли. На сегодняшний день число зрителей превысило границы так называемого «черного рынка»! Просто задумайтесь: сколько единомышленников сейчас прильнули к экранам, затаив дыхание? Уверен, вам тоже не терпится стать частью нашего проекта. Но давайте обо всем по порядку!
Идея родилась в конце двадцатого века, когда цифровые технологии только начинали проникать в повседневную жизнь. Постепенно к «черному рынку» наладили удаленный доступ, что и позволило вывести игру на новый уровень.
Не все сезоны проходили гладко, сами понимаете, шло тестирование проекта. Люди склонны убеждать себя, что нравственные ценности — основа современного общества. Но стоит на горизонте замаячить щедрому гонорару, и этот якобы нерушимый фундамент превращается в прах. — Ведущий слегка подался вперед, шепча слова прямо в камеру, его голос отразился эхом, с растянутыми паузами: «прах, прах, прах».
Мы активно развивались, и выпуски стали распространяться на пленке. Пользователям необходимо было скрупулезно изучать данные конкурсантов, чтобы выбрать именно того участника, на которого можно сделать выгодную ставку. Кассеты заполонили рынки, возможно, у ваших родителей даже завалялась копия. Платежами занимались теневые букмекерские конторы и специально обученные «кассиры». Эх, какие были времена!
С тех пор прогресс шагнул далеко вперед, и теперь вы можете следить за участниками, не выпуская гаджеты из рук.
Рекламная пауза, — провозгласил ведущий. Заиграла торжественная музыка, мотив которой подозрительно напоминал похоронный марш. — На экране справа от меня размещен кьюаркод. Не стесняйтесь, сканируйте и скачивайте приложение! Всемирный контроль качества вряд ли позволит программе долго оставаться в общем доступе, но сейчас у вас есть пара минут, чтобы присоединиться к проекту.
Колли огляделся. Все вокруг расплывалось, но было понятно, что люди действительно потянулись к своим телефонам. Озноб пробирал до костей, словно сотни мелких иголок вонзались в тело. Мышцы болезненно сводило при каждом движении, а сердце билось с такой бешеной скоростью, что Коля невольно задумался, сколько оно еще сможет выдержать. Всю дорогу его бросало то в жар, то в холод. Любые звуки усиливали непрекращающуюся головную боль, даже мысли звучали невыносимо громко.
В клинике капельница бы облегчила абстинентный синдром, но сейчас он был вынужден справляться сам, и выходило это крайне плохо. У Веты сжалось все в груди: состояние друга было на грани. Приступ не отпускал, а они еще даже не добрались до города, чтобы начать поиски Лады.
— Держись, дружок. Я без тебя не справлюсь, — прошептала она. Коля давно не слышал столь опустошенного голоса.
— Не переживай, просто укачало. Мне правда лучше. — Колли приложил усилия, чтобы успокоить напарницу. — Вет, я уронил твой телефон под сиденье. Сходи за ним: нужно загрузить приложение. Каким бы бредом ни казалось это шоу, я уже видел упоминания о нем… в тетради Лады! Пока я твердил, что она сходит с ума, Лада, похоже, докопалась до истины.
— Я боюсь оставлять тебя. Присядь на минуту, ладно? — Вета дождалась, пока друг опустится на ступени магазина, и поспешила к машине.
* * *
Коля с трудом сосредоточился и скачал приложение. Руки дрожали, а голова почти ничего не соображала.
— Получилось? Молодцы! — весело и неестественно голос ведущего продолжал повествование. — А сейчас сосредоточимся на наших курьерах! Эти люди из сезона в сезон делают проект возможным, бережно доставляя конкурсантов к дверям студии. А кое-кто даже изловчился забрать две посылочки, чем приумножил свой гонорар! Давайте же отблагодарим доставщиков бурными аплодисментами.
Коля вздрогнул, не ожидая, что кто-то в толпе действительно захлопает. «Этого просто не может быть…»
— Давайте взглянем на то, как устроена курьерская служба! — продолжал ведущий. — Кто-то из вас, дорогие зрители, точно захочет опробовать себя в этой роли к следующим выпускам.
Зайдите в раздел«служба доставки». Начиная с сентября зарегистрированные пользователи с достаточным уровнем рейтинга могли выступить в роли «курьеров» и доставить ценный груз к сортировочному пункту. Для этого было необходимо подписать электронное соглашение, пройти отбор модератором и получить «специальный набор». Заглянем внутрь? — На экране появилось изображение ящика, наполненного разного рода предметами.
Картинка увеличилась, демонстрируя анимированную шкатулку с надписью«Медные трубы». Из нее стали появляться брендированные атрибуты, а голос продолжал комментировать:
— Лот номер один — ключи от новенького автомобиля, чтобы курьер мог беспрепятственно передвигаться по городу без номеров. Лот номер два — доза транквилизатора, чтобы «посылка» погрузилась в глубокий сон во время транспортировки. И наконец, лот номер три — эксклюзивная сувенирная продукция, разработанная специально для доблестных властей! Да-да, каждое из этих крошечных устройств, оставленных на местах похищений, было оснащено геометками. Курьеры ознакомились с соглашениями и знали, что мы передаем их точные координаты! Мы до последнего давали полиции шанс вмешаться и завершить проект еще на старте — игра создана для каждого!
Ветриана спешила вернуться к Колли, но их то и дело разъединяли подтягивавшиеся к салону прохожие. Она взглянула на экран, и ее пробрал холодный пот: «Эксклюзивная сувенирная продукция» — это та самая игрушка, которую Лада многократно пыталась передать полиции». Она опустилась на землю и взяла Колю за руку. Тот несколько раз безуспешно позвонил Ладе. Ее телефон был вне зоны доступа.
  
Ребята никак не могли поверить, что все это происходит на самом деле. Голос ведущего звучал как гипноз, уводя и без того терявших рассудок друзей в состояние, где грань между реальностью и безумием становилась все тоньше.
— Вот мы и обсудили главные детали! — продолжал ведущий. — Я понимаю, вам любопытно узнать историю проекта, судьбу его прошлых участников, чьи жизни, благодаря вам, дорогие зрители, были короткими, но ослепительно яркими. Во втором выпуске «Медных труб» я приоткрою завесу тайны над тем, как создавалась легендарная студия, и расскажу о самом захватывающем — крупных суммах, которыми обогатились пользователи, делая ставки в нашей игре. Правила участия прописаны в приложении, и они предельно просты. Вы без труда изучите их по окончании эфира. А сейчас поздравляю с премьерой! Встречайте одиннадцать участниц нового сезона! Но слишком уж к ним не привыкайте: выбраться сможет только одна.