Абиссинец 1889. Том 1 (СИ)
— Чайку прикупить решил? — спросил я.
— Это да. Потом будешь пить и вспоминать про Цейлон. На, держи, — передал он мне небольшой холщовый мешочек. — Крестного порадуешь.
Потом была лавка шорника. Здесь на любой вкус имелись уздечки, подпруги, седла и прочая сбруя. Среди всего этого многообразия я приметил добротный чумбур, кажись из кожи буйвола, почти черного цвета. Хорошая двойная прошивка, нити вощеные, пряжка латунная. Я снял его с крюка и залюбовался.
— Для чего тебе? — спросил дядька. — Коня-то покуда у тебя нет.
— Беркуту бы подошел, — сказал я. — У него старый уже, потертый. Ну да ладно.
Я повесил чумбур на место.
— Гляжу прикипел ты к Беркуту?
— Есть немного. Справный конь, норовистый, конечно, но умный. А теперь и непонятно куда его…
Дядька шагнул к прилавку и сам снял чумбур. Жестом спросил торговца о цене. Тот затараторил, заискивающе улыбаясь.
— Дядь Аркадий, я ж не просил.
— А я и не говорил, что ты просил, — перебил он и сунул сверток мне в руки. — Держи, будет Беркуту обнова.
До вечера мы еще ходили по городу. Повидать удалось многое: и английский форт, и дома местных жителей. Попробовал жареные бананы, гадость редкостная. Насмотрелся на пестрые наряды женщин и мужчин.
Когда вернулись, на «Костроме» уже зажигали фонари. Мы отметились о прибытии в журнале и дядька, зевнув, повернулся ко мне.
— Все, Андрей, завтра если получится, еще в город сходим. А пока иди отдыхай.
Он ушел, а я собрался к себе, но глянул на сверток с чумбуром в руках, не удержался и развернувшись, двинул к Беркуту.
В денниках было пусто и темно. Лишь пара масляных фонарей в проходе давала немного света. Один из дневальных, дежуривших этой ночью, увидев меня, махнул рукой и отвернулся.
Я направился к деннику Беркута. Конь узнал меня и тут же потянулся мордой к протянутой руке.
— Здорово. Вот, погляди какой подарок привез.
Беркут покосился на ремень, понюхал кожу и вернулся к ладони, клянча угощение. Я дал ему черствый сухарь и принялся снимать старый чумбур. Ремни тугие, пряжка ржавая, потому пришлось повозиться.
Примерив новый, понял, что, кажись, промахнулся с размером. Чтобы застегнуть пряжку, не хватало самой малости, буквально на полпальца. Я попробовал надавить на ремень ножом, когда за спиной раздался знакомый голос:
— Так ты его только испортишь.
Я обернулся и увидел Сенцова с закатанными рукавами.
— Ты чего тут, Николай?
— Смена у меня ночная, — ответил он, подходя ближе. — Фадей Лукич велел присмотреть. А ты, гляжу, с берега трофей принес?
— Да вот приглянулся. Для Беркута взял.
Сенцов подошел, взял чумбур из моих рук и уважительно хмыкнул.
— Знатная вещь, из Индии, поди.
Он оглядел ремень, отошел к ящику с инструментом и вернулся с шилом. Положил чумбур на доски, примерился и одним коротким, точным движением пробил толстенную буйволиную кожу.
Видать, делал это уже много раз.
«Много раз», — пронеслось у меня в голове.
И тут мысли по поводу убийства Резанова сложились в одну картину. Тот, кто его убил, должен был обладать нужной сноровкой. Не просто ткнуть железом куда попало, а ударить точно. Смертельный удар вполне можно было нанести вот таким же шилом. Холеные руки ветеринара Градова и его тщедушная комплекция к такому не особо располагали.
Настоящий убийца стоял предо мной.
Я замер всего на миг, но этого хватило. Наши взгляды с Николаем встретились, и он похоже понял, что, только что раскрылся. На лице его появилась улыбка, постепенно переходящая в оскал. А рука с зажатым шилом стала медленно поворачиваться ко мне.
Тут уж я сработал на опережение, похоже полностью на рефлексах, доставшихся мне от Андрея Добрецова.
Сделал подшаг к матросу. Короткий удар ребром ладони по шее, целя в сонную артерию. Сенцов даже блок поставить не успел и сразу захрипел, схватившись за горло.
Шило упало и покатилось по доскам, а следом начал оседать и сам матрос.
Глава 17
Золотой Рог
Я еще толком не понял, что произошло, как второй матрос, стоявший у трапа, тот самый, что был с Сенцовым дневальным в ночной смене, рванул на верхнюю палубу. Откуда через несколько мгновений донеслось:
— Наших бьют!
Вернулся он сразу, и без раздумий кинулся на меня, с понятными намерениями.
— Да погодь, дурья твоя башка! — выкрикнул я, поднимая открытые ладони. — Сенцов убийца! Он ротмистра убил!
Но отчаянный морячок то ли не слышал меня, то ли и слышать не хотел. Его натруженный, тяжелый кулак, уже летел, целя мне в голову. Попади он, я бы точно поплыл. Но благо успел поднырнуть под руку и уйти вбок. Матрос проскочил мимо, а я ударил на противоходе по почкам.
Морячок хекнул и начал складываться. Для верности добавил в челюсть, от чего тот растянулся на палубе. Но орал он не зря, потому что в проход ввалились сразу трое матросов. Расклад был явно не в мою пользу.
— Ах ты ж сука… — прыгнул ко мне ближайший.
Я опять попытался поднять ладони, остановить, объяснить буянам, но куда там. Первого пропустил мимо, ухватил за плечо и отправил прямиком в деревянный столб. Тот выдержал, и лоб моряка, кажись, тоже.
А вот второго я пропустил, и он успел обхватить меня обеими руками и вжать в створку денника, которая жалобно затрещала.
Пока я пытался выскользнуть из медвежьих объятий, удар третьего парировать не смог. Получил аккурат в челюсть. Сознание не вышибло, но перед глазами все поплыло. На губах появилась кровь.
— Громов!
Сашка Моренченко влетел в эту свару, подхватил третьего сзади и перекинул плашмя через себя. Силищи Сане не занимать.
Тот, что держал меня, на миг отвлекся. Этого хватило, чтобы я вдарил лбом ему в переносицу. Хрустнуло, даже сквозь шум было слышно. Матрос отпустил меня, схватился за свой пятак, а из-под пальцев у него уже струилась кровь.
Сашка возился с третьим на полу, пытаясь приложить того по башке, но пока не выходило.
— Отставить! — рявкнули у трапа так, что кони зафыркали испугано.
К нам спустился Артем Егорович, рядом с ним Савва Игнатьевич.
— Отставить, я сказал! — повторил офицер.
— Громов, Моренченко, какого лешего тут происходит? — рявкнул Меркулов.
— Ваше благородие, они наших ни за что… — начал матрос с поломанным шнобелем.
— Молчать! — оборвал его Артем Егорович. — Говорить будешь, когда спросят.
Савва Игнатьевич глянул на меня так, будто сам мне добавить хочет.
— Громов, едрить твою налево. Карцер ничему тебя не научил⁉ Под трибунал захотел?
Я вытер кровь с губы рукавом и кивнул на Сенцова.
— Это он ротмистра Резанова убил. Скорее всего, шилом, оно вона в углу валяется.
— Ты чего городишь, казачок? — хрипло встрял один из матросов. — Чтобы Колька? Да ни в жизнь!
Сенцов как раз начал приходить в себя и попытался встать. Артем Егорович подошел к нему и строго сказал:
— Сиди, Николай, покуда не разобрались.
— Да он у вас дикий, — хрипел Сенцов, показывая на меня. — Я чумбур ему помочь приладить хотел, а этот дурной вместо благодарности…
— Отставить, Сенцов, — приказал Артем Егорович.
На шум уже поспели другие офицеры, еще несколько матросов и казаки. Через несколько минут появился капитан Шестаков с Преображенским, судовой врач Павел Владимирович Юхов и мой дядька.
— Что здесь произошло? — спросил Петр Алексеевич.
— Громов Андрей учинил драку, — доложил Артем Егорович. — Утверждает, что матрос Сенцов является убийцей ротмистра Резанова.
— Громов, рассказывай, — сказал капитан.
— Петр Алексеевич, Сенцов выдал себя, когда пробил буйволиную кожу одним умелым движением шилом.
После удара по челюсти говорил я не слишком складно, чутка запинался. Но выбора не было, и я поднял шило за кончик, протянув капитану.
