Абиссинец 1889. Том 1 (СИ)

Взгляд Беркута остановился на матросе, что поставил ведра с водой на настил. Конь громко втянул воздух и фыркнул, потянув к служивому голову.
Матрос, почуяв взгляд, перестал возиться с ведром, оглянулся и быстро отвел глаза. Я сделал вид, что не заметил его волнения, но что-то подспудно подсказало: это не случайность.
Беркут сделал еще пару шагов и уперся.
— Добре, разворачивай, — сказал я тихо и похлопал его по шее.
  
Ненадолго привязал его прямо в проходе, хорошенько почистил денник. Железной лопатой соскоблил застоявшуюся грязь с пола, добавил свежей соломы, засыпал в ясли овса. Потом стал заводить хозяина денника обратно. Беркут, заходя, все крутил мордой по сторонам. Вероятно, хозяина ожидал.
— Ну ступай, Андрей, к себе. Завтра после переклички жду, — отправил меня Лукич.
До своей палубы я не дошел. Дорогу перерезал дядька и кивнул в сторону закутка за ящиками.
— Поди сюда, Андрей.
Я шагнул следом.
— Значит так. У Резанова колотая рана в грудь. Удар сильный. Похоже, тонкое шило или спица какая. Крови почитай и не было, потому и обнаружили не сразу. Никаких следов борьбы, вещи на месте, на ограбление не похоже. Но это пока только со слов его помощника.
— У тебя есть что?
— Да. Возможно, покажется странным, но конь его, Беркут знак подал. Когда я его выводил по проходу, он встал в стойку на одного матроса. Мне показалось, что скотина запах знакомый учуяла. Так обычно на хозяев реагируют, дядя. Раньше подобное доводилось видать. Да и матрос странно себя повел, стушевался что ли?
— М-да, не густо, но хоть что-то. Если сможешь, разузнай, кто таков да как звать того матросика. Проверить надо.
— Сделаю, дядя.
— Все. Ступай.
На нашей палубе уже собирались казаки после дневных работ. Я прошел к углу, где за длинным столом сидели кубанцы. Первым меня заметил Егор, казак с рыжими усами.
— О, поглядите, узника нашего вернули! — улыбнулся он. — Здорово дневали, Андрей!
— Слава Богу, — ответил я и притулился на край лавки.
— Ближе давай садись, а то отощал небось за три-то дня? — сказал Егор, двигая мне миску с какой-то парящей похлебкой.
Пахла она вкусно. Да и горяченького похлебать сейчас было милое дело, так что я принялся орудовать ложкой, в прикуску с ржаным сухарем.
— Удивил ты всех, Андрюха, когда щеголю этому столичному по мордасам съездил! — продолжил Егор. Чувствовалось, что ему невтерпеж подробности узнать.
За столом засмеялись.
— Не напоминай, — сказал я. — Мне и без того хватило. А по мордасам никто никуда не ездил.
— Угу, свежо предание! — фыркнул Егор. — Трое суток в карцере тебе за просто так, значится, выписали.
Я пожал плечами. Егор наклонился ближе и уже тише сказал:
— Только знаешь, дело тут такое. Слух прошел, что убили его давеча.
Смех оборвался сразу. Несколько пар глаз скрестились на мне, ожидая реакции.
— Кого?
— Да ротмистра твоего. Кого ж еще-то.
С другого конца стола сразу отозвался Иван:
— Брехня это все. Горилки перебрал после встречи с Андрюхой, да и хворает с похмелья пару дней. Оно при качке и не такое может сделаться.
— Да тебе-то откуда, Иван, знать? — спросил Егор.
Тот лишь пожал плечами.
— То, что он выпить мастак, так про то еще в Адене понятно стало. Он за три дня ни разу трезвый на борт из города не подымался. Его же на отдельной шлюпке туда-сюда катали, все три дня. А старпом все видел да прикрывал, потому как подарки получал.
— Иван, ты сам углядел или выдумываешь? — спросил Егор, прищурившись.
— Сам-то не видел, чего врать. А вот разговоры матросни слыхал.
— Ну так, коли сам не видел, то и не баламуть тут воду, — сказал Егор. — Человека уже почитай нет в живых, а ты сплетни собираешь.
Я сделал вид, что перевариваю услышанное.
— Вот так поворот, — сказал я и перекрестился. — Ну может, про смерть-то и брехня.
— Может, и так, — пожал плечами Егор. — Ты ж, Андрюха, нам намедни про Абиссинию эту вашу обещал рассказать!
— Да чего там рассказывать, — ответил я, принимая чашку с чаем.
— Давай все рассказывай, — не успокаивался Егор.
До вчера я занимался рассказами о своем пути, от станицы Червленой в Абиссинию, а потом и в Аден. Про Домбровского умолчал, про дядьку тоже. Кой чего незначительное приукрасил, чтобы живее вышло. По крайней мере слушали все с большим интересном.
Нашлись среди переселенцев и те, кто знал лично Чугунова Федора Николаевича и Семена Бирюкова.
— Андрей? — вдруг раздалось с дальних нар.
— Чего? — ответил сидевший по правую руку от меня тезка.
— Да не ты, — прозвучало снова. — Абиссинец, который.
Все вокруг засмеялись, но по-доброму. Я только улыбнулся и развел руками.
— Ну, коли Абиссинец, то спрашивай, чего хотел?
— А бабы их там как, бабы лучше наших?
— Ну это, братцы, с какой стороны посмотреть. Вот однажды, значит, меня на пост определили. Не тот, где за морем наблюдают, а где ворота форта на дорогу выходят.
— И чего? — раздался чей-то голос.
— Ну чего-чего, это ж Африка, братцы. Стою и вижу: прямо на меня идет баба-слон.
— Чаго?
— Слон? — послышалось аж с дальних нар.
— Угу. Наши так называли некоторых местных женщин. Прям так и говорили: о, баба-слон пошла. Или, например, баба-жираф.
— Да погоди ты с жирафом. Что за слон-то, с хоботом, что ли?
— Не, Егор, это у тебя хобот. А бабу-слон так называют, потому как ей пятая точка в двери войти не дает. Будто слону.
Слушали казаки внимательно, но как услышали про хобот да задницу, заржали словно дети малые. Гогот стоял неимоверный.
— Чего раскричались? Приглушите свои иерихонские трубы, вас на первой палубе слыхать, — быстро подбежал к столу спустившийся по лестнице урядник Меркулов.
— Да погоди ты, Савва Игнатьевич, — аж приподнялся со скамьи Гаврила. — Тут Абиссинец нам про бабу-жирафа еще не поведал…
  
Глава 15
 
Приказ по «Костроме»
 
Проснулся от толчка, который едва не скинул меня с нар. И сразу услышал, как жалобно заскрипел корпус «Костромы». В следующий миг пароход так накренился, что я не удержался и грохнулся на пол. Рядом выругался и зашипел Егор. Он тоже слетел, да еще до кучи со второго яруса.
Послышался бабий крик, детский плач. Паника от набирающего силу шторма охватила почти всех. Кто-то пытался держаться за нары, кто-то за соседа. Димка Кошелев, напротив, никак не мог справиться со своими штанами, силясь натянуть их.
— Шторм вашу дивизию! — раздался зычный крик Гаврилы, будто остальные сами не понимали, что происходит.
В борт ударила тяжелая волна. Кажись, и верхнюю палубу она захлестнула, потому что с потолка уже в нескольких местах текло немилосердно.
Я натягивал бешмет поверх исподней, когда показался Савва Игнатьевич, уверенно державшийся за нары.
— Андрюха, в денники бегом! Лукичу помощь нужна.
— Уже бегу, Игнатьич! — крикнул я в ответ, натягивая сапоги.
Как только выбрался на палубу, меня тут же окатило водой. Волна это была или стена дождя, черт ее разберет. Ветер ревел так, что слов орущей тут и там матросни было не разобрать. Нашу многострадальную «Кострому» кидало на волнах, как щепку. Палуба то уходила из-под ног, то вдруг вставала дыбом. Где-то надо мной хлопнул сорванный брезент, и сквозь вой ветра я услышал часть петровского загиба, выданного старпомом.
  
Пригибаясь и держась за леера, двинул к Лукичу. Тут нога поехала, и я повис на натянутом канате, растянувшись едва ли не во весь рост.
До денников добрался сырой как лягуха. Хотелось выдохнуть облегченно, но куда там. Внутри оказалось все очень хреново.
Лошади бесновались от качки и грохота. Один конь бил копытом по настилу, другой истошно ржал, натягивая привязь и грозя порвать ее в любой миг. Стойла были обвешаны мягкой штормовой обивкой: мешками с сеном, тюками с ветошью и парусиной, чтобы коней не шарахало о голые доски. Видать, к шторму тут готовились заранее.