Хотела бы я быть здесь…

Взглянув на часы, я понимаю, что, несмотря на свои выходки по дороге, Лука все-таки успел привезти меня с двадцатиминутным запасом. В конце концов все получилось, и я решаю оставить это утро позади. Расправив плечи, смахиваю ворсинку с одолженных брюк и направляюсь в кафе, чтобы начать новую работу и новую жизнь.
 
Глава 3
 
– Итак, Кэтрин, – говорит доктор Гупта, вставая из-за столика в кафе и разглаживая несуществующую складку на рукаве, – добро пожаловать на кафедру.
  
Доктор Гупта – мужчина среднего роста южноазиатского происхождения. Он примерно на двадцать лет меня старше и в своей выглаженной оксфордской рубашке, брюках цвета хаки и очках в тонкой оправе похож на многих других профессоров университета. По внешнему виду довольно трудно догадаться, что он – один из самых уважаемых ученых в своей области.
Последний час мы посвятили обсуждению вычислительной науки и численного анализа, а затем перешли к изучению возможных тем для совместной научной работы. Хотя доктор Гупта ни разу не улыбнулся, я чувствую, что встреча прошла продуктивно и мои идеи заинтересовали его. Кажется, мне даже удалось завоевать его уважение. Вчера я усердно готовилась, пролистывая научные статьи и систематизируя свои заметки.
Я следую за доктором Гуптой к стойке, украдкой проверяя, аккуратно ли заправлена блузка в позаимствованные брюки. Сама мысль о том, что я могла опоздать и прибежать на встречу запыхавшейся и с пятном кофе на одежде, приводит меня в ужас.
Нужно будет спросить у Луки номер квартиры миссис Гудвин, чтобы занести ей брюки – обязательно после химчистки – и еще раз поблагодарить за помощь. Сейчас, когда чувствую себя значительно лучше, чем часом ранее, я также решаю, что стоит поблагодарить и Луку. Его идея обменяться одеждой с миссис Гудвин и предложение подвезти оказались очень кстати.
Даже несмотря на то, что именно он чуть не стал причиной моего опоздания.
– Ваша работа имеет большой потенциал, – говорит доктор Гупта. – Каждый год я выбираю одного младшего преподавателя для наставничества, и мне было бы интересно посотрудничать с вами в ваших исследованиях.
Он протягивает мне руку с аккуратно постриженными ногтями, и взгляд невольно скользит по солидным часам с кожаным ремешком у него на запястье.
Меня охватывает волна восторга, и на мгновение хочется прямо посреди кафе пуститься в каролина шэг. Один из самых выдающихся математиков нашего времени считает мою работу многообещающей! В глубине души я, конечно, надеялась на это – иначе он бы не предложил мне должность. Возможно, дело в том, что один родитель отсутствовал, а другой витал в облаках, и потому найти наставника, который восхищается моим усердием и поддерживает меня, кажется невероятной удачей.
И все же я не танцую на людях. Не собираюсь разрушать то хорошее впечатление, которое произвела на этой встрече. Поэтому вместо танца спокойно пожимаю руку доктору Гупте, и мы выходим из кафе.
– Ваш кабинет должен быть готов примерно через неделю, – сообщает он, пока мы пересекаем улицу по пешеходному переходу. – Административно-хозяйственный отдел заканчивает ремонт. К началу осеннего семестра там будут свежеокрашенные стены и новая мебель.
Здание математического факультета находится рядом с той лужайкой, где Лука предложил забрать меня. И хотя вероятность того, что он появится вовремя, крайне мала, я все же направляюсь в ту сторону, чтобы продолжить разговор с доктором Гуптой.
– Уверена, мне будет очень комфортно в новом кабинете, – спокойно произношу я, хотя внутри все трепещет от радости. Мысль о собственном рабочем пространстве волнует меня так же, как переезд в квартиру «ДеГреко» месяц назад. Она стала первым местом, которое я смогла назвать по-настоящему своим, хотя мне скоро исполнится тридцать.
Я с восемнадцати лет совмещаю учебу с работой и помогаю отцу оплачивать аренду. Поэтому до недавнего времени об отдельной квартире мне оставалось только мечтать. Но благодаря новой работе и обретенной финансовой стабильности я наконец-то смогла переехать. «ДеГреко» оказался тихим пристанищем, где живут в основном пожилые люди. И, не считая постоянно отсутствующего на рабочем месте швейцара и редких кофейных происшествий в вестибюле, дом полностью соответствует моим представлениям об идеальном месте для жизни. Моя маленькая, уютно обставленная однокомнатная квартира стала для меня настоящим убежищем. Каждый раз, возвращаясь туда, я радуюсь, что застаю все в точности таким, каким оставила.
Доктор Гупта останавливается перед зданием математического факультета и поворачивается ко мне.
– С вами должны связаться из отдела кадров, чтобы вы заполнили необходимые документы и пришли на вводный инструктаж.
Киваю. Я уже на шаг впереди.
– Я еще на прошлой неделе отправила все документы через онлайн-портал. Они подтвердили, что скоро их обработают. Инструктаж назначен на понедельник через две недели.
Было здорово вычеркнуть этот пункт из списка дел и осознать, что я стала еще ближе к достижению своих целей.
Легонько похлопываю по боковой стороне сумки, где в кармане хранится мой список.
Успешно пройти первую встречу с заведующим кафедрой. Сделано.
Найти себе одного из самых выдающихся наставников в моей области. Сделано.
– Превосходно, – коротко кивает доктор Гупта, и я начинаю понимать, что этот сдержанный жест на самом деле является высокой похвалой. – Мне следовало догадаться, что у вас все под контролем.
– Всегда, – отвечаю я, зная, что немного подлизываюсь, но ничего не могу с собой поделать. И хотя встреча началась не с тех брюк, я полна решимости преуспеть на новой работе.
– С нетерпением жду черновик статьи, о которой мы говорили. Постарайтесь прислать его до середины октября, чтобы мы успели отправить ее в журнал «Исследования по прикладной математике» в новом году.
Я моргаю, глядя на него.
– Но я… – Он серьезно хочет, чтобы я написала черновик? Сама? К октябрю? Но это ведь меньше чем через два месяца! И я думала, мы будем работать над ней вместе. – Может быть, нам стоит сначала встретиться и обсудить анализ?
– Я верю в ваши способности. Не стесняйтесь писать мне по электронной почте, если возникнут вопросы.
Поработав ассистентом аспиранта, я на собственном опыте убедилась, что младшие преподаватели и аспиранты часто выполняют основную часть работы по исследованиям и подготовке статей. Однако я не ожидала, что доктор Гупта полностью переложит на меня все обязанности. Особенно учитывая, что он, вероятно, будет указан в качестве первого автора в любых статьях, которые мы – а точнее, я – напишем.
Но я еще не приступила к новой работе, и мне не хотелось рисковать. Доктор Гупта ясно дал понять, что высоко ценит мои предыдущие достижения, и эта статья, возможно, станет первым серьезным испытанием в должности преподавателя. Если закончу ее в рекордно короткие сроки и произведу впечатление на босса, кто знает, какое влияние это окажет на мою карьеру на кафедре. Более того, будет большой честью быть упомянутой в соавторстве с ним.
– Конечно, – отвечаю я. – Разумеется. Октябрь – это не проблема.
Доктор Гупта коротко кивает, выражая одобрение, но не успеваю я почувствовать облегчение, как вдруг слышу, что кто-то зовет меня с другой стороны лужайки.
– Котенок Кэт! Котенок! Сюда.
О нет.
Этот голос я узнала бы где угодно, и он принадлежит последнему человеку, которого я хочу видеть прямо сейчас.
Что он здесь делает?
И почему не на работе?
  
Меня бросает в пот. Неужели он идет сюда?
Я одариваю доктора Гупту широкой улыбкой.
– Еще раз спасибо за завтрак, – говорю я, с каждым словом ускоряя темп речи. – Рада-была-вас-видеть, – выпаливаю на одном дыхании. На новой работе никто не знает о моем прозвище «Котенок». Так что, если потороплюсь, возможно, успею убраться отсюда до того, как мой босс поймет, что тот мужчина посреди лужайки кричит…