СПАС I (СИ)
— Это похоже на светящийся кристалл? — уточнил я.
— Смерть! Смерть! — закивал мужчина. Потом забрал у меня планшет и начал старательно водить пальцем по экрану. Второй набросок был еще хуже первого, мужчина нарисовал человечка с необычно длинными руками, которые заканчивались чем-то похожим на мечи. Но опять же — мне и этот образ был знаком.
— Где ты их видел? Возле кристалла? — нетерпеливо спросил Мирко.
— Да! Чума поразила их тела! И она придет за вами! Идите и смотрите! Белый всадник идет за вами! Он придет за каждым!
Мужчина снова завелся, да так, что Мирко пришлось колоть ему вторую дозу. Представление, которое разыграл свихнувшийся, угнетающе подействовало на остальных ученых.
— О чем он говорит? — спросила впустившая нас в арсенал женщина. — Вы можете нас от этого уберечь⁈
— Можем, мы все можем, — заверил ее Мирко.
— И накормить вас тоже. Мирко…
— Чего? — Приятель сделал вид, что не понимает, о чем я говорю.
— Пайки, которые ты взял в столовой.
— А-а-а, ты про эти пайки. Да-да, сейчас.
Мирко раздавал пайки с добродушным лицом, но я-то знал, что его сердце обливается кровью. Пока он осуществлял гуманитарную миссию, Клер подтащила меня к стойке с оружием.
— Я же сказал — потом.
— Нет — сейчас! Ты слышал, что в центре управления находится кристалл и его охраняют жнецы?
— Ну и…
— И чем мы их будем развлекать? Стриптиз станцуем?
— Вариант! — поддержал ее идею Мирко, отдав последний паек.
— Не вариант, чини винтовки! — настаивала девушка.
— Да, с оружием нам будет спокойнее, — тихо произнес Том.
Как бы мы ни торопились, в словах девушки был смысл. До сих пор нам в столкновениях с жнецами везло, но фортуна — дама переменчивая. Лучше в беседах с мутантами иметь дополнительные аргументы.
Защита от несанкционированного выстрела была встроена в рукоять оружия. И основывалась она не на сканировании рисунка кожи или пальца, а на отклике микродатчика, вживленного в ладонь охранника. Разобраться, какой сигнал этот датчик отправляет, в полевых условиях — без лабораторного стенда — было невозможно, поэтому я пошел по простому пути. Раскрыв рукоятку, я нашел блокирующую систему и цепь, которая шла к спусковому механизму. Цепь я попросту замкнул, теперь спусковой механизм винтовки должен был срабатывать в обход системы.
— Вроде готово, — сказал я, собрав рукоятку.
— «Вроде»? Так быстро? — Клер забрала у меня винтовку.
— Защита не рассчитана на инженерный взлом. Она спроектирована на ситуацию в бою, когда кто-то перехватил твое оружие и направил его на тебя. Если посидеть и разобраться, то отключить ее несложно.
— Угу. — Клер передернула затвор, нажала на спусковой крючок. Из винтовки раздался щелчок. Клер прислушалась и радостно объявила: — Работает!
— Да откуда ты знаешь⁈ — засомневался Мирко в способностях Клер.
— Ха! — Девушка крутнула оружие в руке. — Дамы и господа! Представляю вам RM-8000! Калибр 3,2. Стреляет оперенными вольфрамовыми дротиками, причем имеет регулируемую мощность выстрела. Открывая огонь внутри станции, не забудьте перевести этот регулятор на минимум, иначе вы рискуете пробить обшивку корпуса и хлебнуть вакуума. Это — переводчик огня, темп стрельбы плавно регулируется от одиночных до тысячи выстрелов в минуту. Я вам рекомендую выставлять триста. Этот темп больше всего подходит для новичков. Прицел двухрежимный, для боя на близкой и средней дистанциях. Выставляете для стрельбы в упор.
Девушка щелкнула клавишей, и на ствольной коробке выскочил прямоугольник прицела.
— Для новичков будет также полезен лазерный указатель. — Клер активировала и эту функцию винтовки, потом вставила в нее магазин, пояснив: — Боезапас — восемьдесят дротиков. О необходимости замены магазина сообщает вот этот флажок. Десять патронов — желтый цвет, ноль — красный.
— Тебе бы оружие продавать! — восхитился Мирко.
«Или его использовать», — пронеслось у меня в голове, но вслух я эту мысль высказывать не стал. Мне было очень интересно знать, на каких таких курсах моделей учат обращаться со штурмовыми винтовками. А Клер шоу продолжила — теперь она провела краткий курс молодого бойца по пистолету «Пустынный бес». Ловко клацала затвором, показывая толстые патроны с разрывными и парализующими пулями. И в финале этого представления преподнесла еще один сюрприз — вытащила из шкафчика несколько комплектов брони. Мы с Мирко наши скафандры менять на нее отказались, ведь они были штучными изделиями, идеально подогнанными под нас и наши нужды. Но вот сама девушка и Том сменили гардероб. Доспехи охраны на космических станциях в обязательном порядке имели автономные дыхательные системы, поэтому в случае крайней необходимости они могли выступать и как полноценные скафандры. Также мы раздали оставшиеся комплекты брони и оружие перепуганным ученым. Даже Попову, остававшемуся со своими коллегами, выдали пистолет с запасной обоймой.
— Но зачем нам это? Неужели мы не можем просто пройти на спасательный корабль и убраться отсюда⁈ — спросила нас женщина.
— Простите, но у нас нет легкого пути. Оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения.
— Нам это уже говорили.
Ученые могли протестовать сколько угодно, но что им оставалось? Только закрыть за нами дверь. И объяснить нам, как дойти до пункта управления. По счастливому стечению обстоятельств, идти нам было недалеко. Арсенал и центр управления были разделены всего двумя отсеками. В первом находилась система жизнеобеспечения. Проходя через отсек, я пробежался мимолетным взглядом по оборудованию. Черт его знает, сколько нам придется торчать в помещении для охраны, поэтому я хотел убедиться, что мы не останемся без воды или воздуха. Любая современная станция могла существовать довольно длительный период без завоза припасов извне. В аварийном режиме кислород для дыхания производился с помощью химических реакций, но в стандартном режиме он вырабатывался в реакторах с хлореллой. Микроводоросль поглощала из воздуха углекислый газ и выделяла кислород, при этом наращивая биомассу. В самом крайнем случае водоросль можно было использовать в пищу, по питательности и содержанию белка хлорелла не уступала мясу.
Из смотровых окошек толстых цилиндров-реакторов бил яркий свет. Лопатки перемешивали изумрудную массу — все работало как часы, и я надеялся, что оборудование нас не подведет. И жнецы в этот отсек не наведаются. Соседнее помещение было отведено под карцер, справа и слева от центрального коридора располагались бронированные двери. Над одной из них горел красный огонек.
— Да у них арестант, — Мирко подошел к двери, — надо выпустить бедолагу.
— Стой! Мы не знаем, за что его туда посадили!
— Вдруг он убийца? Или маньяк? — вторил девушке Том.
— Я вас умоляю — ну какой может быть маньяк на станции «Рейнбоу Ресерч»? У них каждого сотрудника перед отправкой на станцию проверяют по сто раз! В карцер сажают за мелочи, трудовую дисциплину нарушил или…
Из-за закрытой двери раздался зловещий рев, а за ним последовал сильный удар, броневую пластину тряхнуло, но она выдержала.
Мирко как ошпаренный отпрыгнул от двери камеры.
— Нарушение трудовой дисциплины? Ну-ну, — саркастически сказала Клер.
— Скорее всего, туда упрятали одного из тех, кто начал мутировать первым, — предположил я.
— Вот на нем и проверим наши обновки, — Клер сняла с плеча винтовку, — открывай дверь…
— Не-не-не, стоп-стоп! Давай не будем рисковать на ровном месте, мы понятия не имеем, что за тварь там сидит, — притормозил я девушку.
— Но…
— И думаю, у нас еще будет шанс испытать оружие в деле.
— Боезапас тоже стоит поберечь, — напомнил девушке Мирко.
— Нам осталось пройти в соседний отсек, что может пойти не так⁈
— Все. Обычно все дерьмо поджидает нас на финише, — мрачно ответил девушке мой напарник, — к финишу ты обычно расслабляешься, считаешь, что все позади, и тут — бах! Оно!
— Что «оно»?
— Дерьмо! И ты в него влетаешь со всего разбега!