Невеста для космического ковбоя (ЛП)

Я с усилием отвожу глаза и натыкаюсь на изучающие лица Ашера и Джейн. Она смотрит с пониманием, а он с сочувствием. Я испускаю покорный вздох.
— Я хотел бы поговорить с Надин наедине. Можешь это устроить?
Джейн кивает.
— Конечно.
  
Глава 3. Надин
 
Тревога кружится в животе, взмывая спиралью вверх и сжимая грудь.
Мой взгляд снова и снова скользит туда, где стоит Кайден вместе с Джейн.
  
Принцесса Джейн. Она чертова принцесса! Ее нужно называть именно так.
Хотя Джейн и говорила нам, что можно обойтись без церемоний и титулов, я до ужаса боюсь упустить шанс остаться здесь. Не хочу все испортить.
Мне не следовало позволять Кайдену целовать меня. Теперь я просто не могу этого забыть. Мне стоило бы готовиться к встрече с кем-то другим. Пока что эта планета меня просто поражает. Она прекрасна, и здесь нет адской жары, как на Земле. Там, на улице, я чувствовала себя яйцом на раскаленной сковороде. Люди и вправду жарят яйца на солнце. Это считается деликатесом, потому что яйца большая редкость. На Афродитее климат более умеренный. Воздух мягкий, с легкой влажностью.
Здесь есть деревья, цветы и озера.
Всю мою жизнь на Земле шла работа над тем, чтобы снова сделать ее красивой. Нам говорят, что на восстановление почти уничтоженной экосистемы уйдут века.
Я трясу головой. Нужно перестать думать о Земле. Это мое прошлое. А здесь моя новая жизнь. Мне больше никогда не придется туда возвращаться. Даже если меня не выдадут замуж за кого-то, кто целуется как Кайден, женщины здесь и вправду пользуются почетом. В любом случае моя жизнь станет лучше. Если я просто буду в безопасности от мужчины, который меня избивал, этого уже более чем достаточно.
Я с трудом отрываю взгляд от Кайдена, стараясь не задерживаться на его широких плечах и не размышлять о его хвосте. У большинства местных мужчин они есть.
Ассистентка Джейн, Хелена, вежливо объяснила, что у некоторых женщин они тоже бывают, но реже. У самой Хелены симпатичный хвост с розоватым отливом. Местные женщины выше ростом, и у них такая же мерцающая кожа, как у мужчин. Однако их оттенок скорее серебристый, чем бронзовый. Хелена также рассказала, что эта планета центральный транспортный узел для всей галактики, так что мы увидим здесь
множество других инопланетных рас. Я уже видела других существ, включая женщину-орка. Она была поразительно высока и с первого взора внушала трепет, но оказалась очень дружелюбной.
Я нервно переплетаю пальцы, уговаривая себя, что все будет хорошо. У меня есть безопасное место для жизни. Мне больше никогда не придется видеть своего бывшего.
Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности, чувствуя легкое прикосновение к плечу. Ладонь инстинктивно прижимается к груди.
Оборачиваюсь и вижу Джейн с ее теплой улыбкой. Я быстро выдыхаю.
— Простите. Я просто немного нервничаю.
Джейн кивает.
— Конечно. Переезд на новую планету это серьезно. Спроси меня, откуда я знаю?
Я делаю успокаивающий вдох и виновато пожимаю плечами.
— Да, многое нужно осознать. Когда мы собираемся встречаться с мужчинами?
— Обещаю, мы не будем выставлять вас напоказ. Это мероприятие задумано как неформальное. Я подошла, потому что Кайден хотел бы поговорить с тобой.
Сердце делает резкий скачок в груди.
— Правда?
— Да. Ты хочешь поговорить с ним?
— Стоит ли? — пищу я.
— Если тебе некомфортно, ты не обязана с ним разговаривать. Ты знаешь, чего хочешь?
— У меня есть представление, но я не совсем уверена, — мой голос звучит прерывисто.
Взгляд Джейн становится серьезным.
— Кайден хочет создать с тобой пару. Как я упоминала раньше, я верю, что между вами есть то, что называют импульсом бесконечности.
Ашер объяснил, что Кайден, возможно, чего-то боится.
— О.
Я про себя думаю, что уже одно лишь отсутствие побоев это больше, чем я когда-либо могла себе представить. Я справлюсь с любым багажом, который появится на моем пути. Хотя концепция импульса бесконечности для меня чужда, кажется, на инстинктивном уровне я понимаю, что имеет в виду Джейн.
— Мы сможем поговорить наедине? — спрашиваю я.
— Конечно. Идем за мной.
Джейн поворачивается, продевает руку под мой локоть и слегка сжимает его. Она проводит меня туда, где Кайден разговаривает с Ашером.
С принцем Ашером, если быть точной.
Хотя о принце и принцессе, а также о короле и королеве говорят с придыханием, никто здесь не кланяется им и не делает реверансов. Когда мы подходим, Джейн отпускает мой локоть и обращается к Кайдену:
— Она вся твоя.
Она указывает на дверной проем поодаль. Сердце колотится так сильно, что я почти ничего не слышу из-за гула крови в ушах. Золотистый взгляд Кайдена скользит по мне, когда он протягивает руку.
  
Глава 4. Кейден
 
Маленькая ладонь Надин кажется совсем теплой в моей руке, пока я веду ее по коридору. Мы переступаем порог, я оборачиваюсь, чтобы закрыть дверь, и щелчок защелки громко отдается в тишине кабинета.
Даже не видя лица девушки, я ощущаю отзвук ее присутствия всем телом. Это похоже на эхо притяжения, неумолимо влекущее меня к ней.
Связь между нами сокрушительна.
Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться, расправляю плечи и поворачиваю к ней лицо. Непривычное чувство. Эта уязвимость, осознание того, что ты полностью во власти женщины, сбивает с толку.
Она ждет молча. На щеках проступил румянец, я кожей чувствую ее нервозность. Взгляд падает ниже: пальцы сплетены, один большой палец судорожно потирает другой. Она сглатывает, и в замкнутом пространстве этот звук кажется отчетливым.
Сама комната ничем не примечательна: четыре белые стены, обычный кабинет. Я бывал здесь раньше. Когда я был мальчишкой, в этом здании устраивали летние лагеря, теперь же пространство используют для общественных событий.
Простота обстановки резко контрастирует с той связью, что вибрирует между нами. Теперь я понимаю, почему это называют «импульсом бесконечности». Это настоящий ритм. У меня нет научных доказательств, но я верю: ее сердце бьется в унисон с моим, будто барабанный бой, отдающийся во всем существе.
Она слегка откашливается, и взгляд мгновенно приковывается к ее глазам. Кажется, воздух вокруг наэлектризован и вот-вот рассыплется искрами.
— Ты хотел поговорить со мной наедине? — спрашивает она и проводит языком по нижней губе.
Один этот жест бьет наотмашь, словно удар кнута, разжигая возбуждение. Желание подобно небесному огню перед раскатом грома, когда воздух становится тяжелым и насыщенным.
Я путешествовал по всей галактике. На каждой планете бывают бури, везде есть нечто похожее на гром и молнию. Наши штормы по характеру больше всего напоминают земные.
— Небесный огонь, — произношу я, не собираясь говорить это вслух.
— Небесный огонь? — переспрашивает она.
— Это как молния на Земле, но иначе. Сначала она шипит, а потом
гремит взрыв и появляются настоящие языки пламени. Поэтому мы так ее и называем, — объясняю я.
— А… У нас часто бывают молнии, но дожди на Земле теперь почти редкость. Здесь они идут?
Я киваю и, не раздумывая, делаю шаг навстречу. Импульс бесконечности обладает магнитным притяжением: мне жизненно необходимо быть ближе.
Останавливаюсь в шаге от нее. Зрачки Надин расширяются, она резко вдыхает, чуть приоткрыв рот.
— Ты не заявил на меня права, — шепчет она. — Значит, это может сделать кто-то другой.
Она слегка вскидывает подбородок, и я чувствую в этом жесте вызов. За ним прячется неуверенность и та самая дерзость, которая мне так нравится. Она злится на меня.
  
— Никто другой тебя не получит, — заявляю я.
— Откуда ты знаешь? Что, если я почувствую то же самое к кому-то другому? — парирует она.
Разум говорит: импульс бесконечности бывает лишь раз в жизни, и далеко не каждому дано его испытать. Годы напролет я наблюдал, как отец скорбит по матери, и твердил себе, что эта связь не стоит такой боли. Но сейчас одна мысль о том, что Надин может принадлежать другому, невыносима. Внутри вскипает ярость и инстинкт защитника.