Системный Рыбак 13 (СИ)

Хрясь!
Корни пробили дно кастрюльки и вцепились в столешницу. Я подхватил её раньше, чем моя вишня уволокла со стола половину ножей, и рванул на задний двор, где опустил посудину прямо на землю у забора.
Стоило корням дорваться до настоящей почвы, дерево выстрелило последним рывком, вымахало мне по грудь и замерло, развернув листья и осыпавшись по веткам белыми цветами. Полноценный саженец за пару минут, из одной косточки.
  
— Ты, случаем, не друид? — Ксения выглянула из-за дверного косяка, не решаясь подойти ближе. — И что оно теперь умеет? Плоды хоть съедобные, или потравимся все разом?
— Его свойства пока загадка, — я обошёл саженец кругом. — Дорастёт, даст ягоду, тогда и выясним.
А вот оно, главное. Скорость роста завязана на вложенную энергию тут и к гадалке не ходи. Отдал приличную порцию на вишню, и она рванула в молодой саженец за минуты. Возьми я что помельче, вроде укропа или редиски, той же порции хватило бы на полный цикл, и я бы уже держал в руках первый урожай.
Я оглядел деревце, потом заваленный старыми ящиками двор. Город вырубили в голой скале, живой зелени тут раз-два и обчёлся, а у меня за забором уже стояла цветущая вишня. Красота!
Дело за малым, создать для ресторана собственный сад и кажется я знаю, где именно создам первые грядки…
  
Глава 5
 
— Да куда ты попёр, Рейнар? Тут же его лапа отпечаталась, вон, отчётливая какая.
Присев над сырой землёй, Клэйн ткнул пальцем в кошачий след. Рейнар нехотя вернулся и, прищурившись на солнце, опустился рядом.
Со вчерашнего утра они таскались по лесу за городом, и всё это время Клэйн принимался ныть, стоило тропе свернуть в бурелом. Накануне вечером пришлось плестись обратно в город, отсидеть положенный по клятве ужин в «Ресторане у Реки», а на рассвете снова уйти за ворота и встать на тот же след.
Рейнар помалкивал, потому что спорить с приятелем выходило ещё тяжелее, чем просто идти вперёд.
— Тут не только лапа, — сказал он и поддел с ветки короткий волосок, отливающий бронзой. — Смотри, шерсть. Металлическая, как и говорил тот старик.
Выхватив волосок, Клэйн покрутил его перед носом и хмыкнул с видом бывалого следопыта.
— Это точно Рид, — выдохнул Рейнар.
А выгода-то простая: найдут кота, притащат хозяину и место в армии Винтерская будет у них в кармане. Ради такого стоило перетерпеть и лес, и нытьё Клэйна.
Вдруг, впереди, на поваленном стволе, что-то блеснуло. Небольшой серый кот с бронзовым отливом появился между корней и смотрел прямо на них золотистыми глазами.
— Нашли, — шепотом произнёс Клэйн.
Он осторожно шагнул вперёд, но кот развернулся и бесшумно скользнул в папоротник.
Через полсотни шагов Рид появился снова — теперь уже на чёрном валуне. Дождался, пока люди его заметят, дёрнул хвостом и исчез за гребнем. В третий раз бронзовая спина мелькнула между кустами совсем близко, но стоило Клэйну протянуть руку, как кот нырнул под ветки.
— Да он над нами издевается, — проворчал Клэйн, продираясь следом. — Знает, что ищем, и водит кругами.
— Или куда-то ведёт, — отозвался Рейнар.
Вскоре лес сомкнулся гуще, а кот и вовсе пропал. Ни отпечатков на сырой земле, ни блеска шерсти между стволами. Будто трижды показался им лишь затем, чтобы заманить в эту чащу и раствориться.
— Рид! — Клэйн набрал в грудь воздуха и заорал на весь лес. — Ри-и-ид! Кис-кис, зараза бронзовая!
Рейнар поморщился, но подхватил, потому что стоять и молчать в этой глухой тишине ему стало совсем не по себе.
— Мы от Ива! От хозяина твоего! Он тебя обыскался, весь город на уши поставил!
В кустах слева что-то шевельнулось, ветки качнулись, и оба незадачливых сыщика обернулись на звук.
— Там он, — зашипел Клэйн и поманил приятеля пальцем. — Прячется, паршивец. Гордый больно.
Но тут из зарослей вышли три фигуры в тёмных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами.
Клэйн осёкся на полуслове. Рейнар разглядел на груди у ближнего вышитую рогатую маску и сразу перестал тянуться к мечу, потому что перед ними стояли самые настоящие демонопоклонники.
— Слушайте парни, а мы, наверное, не туда забрели, — просипел Клэйн и начал пятиться.
Ближний из троих вскинул руки, и между его ладонями вспыхнул заранее сплетённый контур из тёмных нитей.
Рейнар рванул было в сторону города и попытался толкнуть в ноги хоть каплю резерва, но сеть накрыла раньше. Нити облепили обоих, заглушили энергию и стянули запястья к пояснице, так что приятели повалились в мох двумя связанными кулями.
— Вы хоть знаете, чей я сын⁈ — взвыл Клэйн, елозя лицом в палой листве. — Дом Краулсан вас на угли пустит, за меня любой выкуп…
Тот, что нёс колья, молча пнул его под рёбра, и хвастовство оборвалось сиплым кашлем.
Рейнар прикусил язык и промолчал. Под рубахой, у самого сердца, холодил кожу одноразовый медальон тревоги. Стоило разломить артефакт, и патриарх дома Вейр получит зов вместе с направлением, только вот со связанными за спиной руками до него было не дотянуться.
Пленников подхватили под руки и поволокли к оврагу.
Пока его тащили сквозь бурелом, Рейнар выворачивал шею и ловил впереди багровый отсвет, дрожащий между стволов, и сожалением глядя на поворот, за которым остался город.
Лагерь демонопоклонников расположился за оврагом, и в центре его чернела утоптанная площадка с врезанной в землю печатью. Под багровой разметкой проступали знаки Небесного Ключника, а от края площадки в сторону города тянулся каменный жёлоб, налитый тусклой силой.
Жёлоб уходил точно в сторону городских ворот. Только что с того связанному пленнику?
Знаки тлели багровым, и от одного взгляда на них у него свело зубы.
Пленников бросили на край печати, притянули руки к вбитым кольям и загнали в рот по кляпу из грязной тряпки. Клэйн замычал, забился, попытался выплюнуть кляп, но добился только того, что тряпка залезла глубже.
Рейнар в отличии от товарища дёргаться не стал. Он лежал, шарил глазами по сторонам и прикидывал, дотянется ли подбородком до бугорка медальона под рубахой или нет.
Двое помощников вынесли на площадку клетку, накрытую балахоном, поставили её у самой печати и замерли по бокам, а третий, с сетью в руках, встал у ближнего края разметки.
Из тёмной чащи, обступившей лагерь, докатился низкий горловой рык. Он прополз между стволов, дрогнул и стих, а следом ветки на дальнем краю качнулись сами собой.
— Опять эта тварь рычит, — буркнул один из них, косясь на чащу. — Третью ночь по пятам кружит.
Потом над деревьями, со стороны города, прочертила небо тонкая полоса света. Летящий меч по дуге скользнул к поляне и мягко опустился на утоптанную землю, а с него сошёл ещё один культист.
Рогатая маска закрывала ему пол-лица, в руке покачивался кривой жертвенный нож, а по плечам стелилось багровое марево. Меч, лёг у его ног, и помощники согнулись перед хозяином в поклоне.
Главарь прошёлся взглядом по связанным пленникам, и под маской раздался довольный смешок.
— А небо-то к нам благосклонно, — протянул он. — Я готовил ритуал, а оно само привело ко мне двух отпрысков благородных домов. Чистая, знатная кровь. Такой подарок грех не пустить в дело.
Он качнул ножом.
— Небо заперло наших владык под этим городом, но кровь и жизненная сила этих щенков напитают контур и приоткроют врата, — голос из-под маски пошёл гулким эхом.
Клэйн заскулил сквозь кляп и заелозил пятками по земле, пытаясь отползти хоть на локоть.
Рейнар под шумок вжался щекой в плечо и подтолкнул медальон подбородком выше, к самому вырезу рубахи.
  
— А чтобы владыки приняли дар благосклонно, — главарь качнул ножом в сторону клетки, — им поднесут чистую душу. Снимайте защиту, да не мешкайте.
Помощник сдёрнул балахон, и под ним обнаружилась клетка с белоснежной кошкой. По прутьям вилась тонкая багровая вязь формации, и от каждого пересечения знаков время от времени пробегала колючая искра. Она глушила зверю силу и жалила всякого, кто тронется к ней снаружи. Кошка вжималась в дальний угол, подальше от искрящих прутьев, прижав уши, на шее болтался обрывок красной ленты, а её зелёные глаза следили за ножом не мигая.