"Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Лицо Вейки смягчилось, он почти перестал дрожать.
– Теб-бя д-долго знаю. Но неж-жака т-твоего…
– Нет никакого нежака! Слышишь меня?! – рявкнул Илар, и Вейка снова сжался, спрятал лицо.
Мавна тронула брата за локоть и продолжила:
– Варде гостит в деревне. Он странный, но не злой. И он… – слова с трудом протискивались через горло, будто застревали, – он не мой жених. Мы просто случайно виделись пару раз. А про шкурку я сама спрошу. Только ты больше никому не говори и не кричи, хорошо?
  
– Кому уж ещё, и так вся деревня знает, – проворчал Илар.
Вейка медленно поднял красные глаза на Мавну, а потом ещё медленнее кивнул:
– Х-хорошо.
С груди словно сняли холодный камень. Дышать стало легче. И пусть все уже знают, главное, больше никто не крикнет про нежака, когда Мавна выйдет на улицу. Или всё-таки крикнут?.. Сколько всего он успел рассказать? И что из слухов успело укорениться в умах? В Сонных Топях редко происходило что-то новое, и весть о «женихе-нежаке», бесспорно, всполошила всех, кто об этом слышал. А усилиями Вейки слышали почти все. Мавна сдержала стон.
– Если ещё раз хоть кто-нибудь скажет, что слышал от тебя вздор про мою сестру… – Илар сжал пальцы на Вейкином плече так, что парень вскрикнул, – если ты хоть когда-нибудь косо посмотришь на Мавну… Я не стану жалеть тебя, потому что ты деревенский дурень, не-ет. – Он склонился к самому уху Вейки и хрипло прошептал: – Зубы свои в пыли собирать будешь, понял, недоумок?
Вейка задрожал, мелко закивал, несколько раз жалобно всхлипнул. Мавна протянула к нему руку: ну жалко же, дурачок беззлобный, хоть и попортил ей крови, но Илар хмуро хмыкнул и покачал головой.
– Нечего его жалеть. Купава бы на твоём месте сама ему лицо расцарапала.
Вейка заскулил. Илар продолжал стискивать его плечо.
– Да понял он. Отпусти, – попросила Мавна.
Илар швырнул Вейку на пол, тот перевернулся и ударился боком о ножки стола. Мавна успела придержать караваи, чтобы не упали. Вейка на четвереньках прополз к выходу, поднялся на ноги и, согнувшись пополам, вывалился наружу. Илар с грохотом захлопнул за ним дверь, подвинул караваи и сел на стол. Мавна подошла к нему, тронула за руку.
– Зачем ты так?
Илар поднял на неё хмурый взгляд.
– Затем. Из-за его сплетен тебя могли отправить под суд. Кто знает, чем обрастут слухи? Хотя бы перестанет визжать, когда в следующий раз увидит тебя с этим… – Илар подозрительно сощурился и одёрнул руку. – Как его? Варде? Покровители, если он настолько сумасшедший, что действительно носит эту проклятую шкуру, то надо бы мне и его вразумить.
– Не нужно. Пожалуйста.
Илар хмыкнул и вытер лицо ладонью. Стол был присыпан мукой, и на щеках остался белый след.
– Мавна, – произнёс Илар неожиданно мягко. – Во что ты ввязалась? Что теперь с тобой будет?
– Что теперь со всеми нами будет, – исправила Мавна и тоже присела на стол. Мать и отец накричали бы на неё: порядочные девушки не запрыгивают на столы и не болтают ногами, но сейчас, кроме брата, её никто не видел, а он не стал бы её упрекать. – Если упыри разломали ограду однажды, могут разломать и снова. Вы починили ворота?
– Стараемся. – Илар передвинул ладонь так, чтобы их с Мавной мизинцы соприкоснулись. – Но такую работу быстро не сделаешь. Нужно больше сильных рук, больше брёвен и лошадей. На ночь хватит, а там попросим помощи. Ночью будем нести дозор все вместе.
– Ты снова не выспишься. – Мавна украдкой взглянула на грудь Илара, виднеющуюся в вырезе рубахи. – Ожоги болят?
Он отмахнулся:
– Будто в крапиву упал. Переживу. Нам нужно заботиться о другом. Эх, Мавна, вышла бы замуж, уехала бы в другую деревню, куда не добрались упыри. Уезжать тебе отсюда надо.
Мавна едва сдержала смех:
– Да за кого я бы замуж вышла? Оказывается, на меня только Алтей засматривался. И то… я поняла это год спустя. Не очень-то решительно он был настроен, получается.
– Получается, он просто дурень. Может, переждёшь несколько дней в Берёзье? Караваев возьми, продашь, будут деньги на жильё. Или устроишься в местную пекарню. В больших городах всё безопаснее.
– И бросить вас?
Мавна спросила и поняла, что на душе скребут кошки. Её-то саму упыри не тронули – ни тогда, ни сейчас. И Варде ходит только за ней… Вдруг это она сама привлекла упырей в деревню? Вдруг из-за неё все сейчас в опасности? Во рту стало горько, а в животе – холодно.
– Мы с отцом разберёмся, а маму отправим с тобой.
– Но что если со мной опаснее?
Слова сами сорвались с языка, и только сказав это вслух, Мавна ощутила, как голос дрогнул от слёз. Илар потрясённо развернулся к ней.
– Мавна… Что ты говоришь? Как с тобой может быть опаснее? Ты… знаешь что-то, чего не знаю я?
Мавна покачала головой и всхлипнула не хуже Вейки.
– Ничего я не знаю. Вот именно, что ничего. Меня не тронули упыри. А мама слышала… слышала чей-то голос. – Она не смогла сказать «слышала голос Раско». – И про Варде тоже не знаю, а Вейкины слухи только вонзаются в голову и бередят разное. Мысли страшные лезут. Не знаю, что и думать, Илар.
– Узнаем. – Он сказал это с такой уверенностью, что Мавна и сама немного воспряла духом. – Непременно всё узнаем. Если не хочешь уезжать, то просто не выходи из своей комнаты, что бы ни случилось. Хорошо?
Илар обвил её руками и прижал к широкой груди. Мавна уткнулась носом в рубаху, которая пахла гарью и ещё чем-то таким привычным, горько-травянистым. По щекам побежали слёзы, и ткань быстро стала мокрой.
– Х-хорошо, – пообещала она, а про себя решила: нужно отыскать Варде и расспросить его первой. Только как его разговорить и, что немаловажно, заставить говорить о себе правду, Мавна пока не придумала.
  
Глава 7
 
Зов на болотах
 
Весь день люди шли за хлебом, уставшие и раздражённые. Мавна не решалась торговать, боялась услышать о себе что-то неприятное, но подсматривала из пекарской, как торгует Айна. Утешало, что никто не стал обходить их лавку стороной – уже добрый знак.
Мавна засучила рукава по локти и погрузила обе руки в тягучее тесто. Тёплое, липкое, воздушное, оно мягко обволакивало кисти, и мысли уносились далеко-далеко, пока руки совершали монотонные, мерные движения. Вверх, вниз, подцепить мягкий уголок, завернуть сверху, подцепить другой уголок…
Кисловатый аромат, уютное тепло – чтобы тесто поднималось и не простужалось, тончайший слой муки, который даже после уборки чересчур быстро покрывал все поверхности в пекарской, – без всего этого Мавна не мыслила дома.
Разговор с Варде она трусливо отложила на «когда-нибудь попозже» – как же чудесно просто месить тесто вот так, как будто всё по-прежнему, и не думать ни о чём неприятном! Но противное тянущее чувство долга никуда не девалось, как Мавна ни старалась его отогнать или перебить другими ощущениями.
– Мавна-а…
Слабый голос послышался за стенкой. Мавна замерла, не вынимая руки из теста. Почудилось? Или нет?
Зов повторился. Мавна оставила в покое тесто, обтёрла руки о передник, сняла его и положила на стол. Наверное, маме что-то понадобилось, нужно бы посмотреть.
– Мам?
Дверь в родительскую была приоткрыта. Мавна тронула её и прошла внутрь.
Мать полулежала на постели, всё такая же бледная и несчастная, как с утра. Мавна потянулась к кувшину и кружке.
– Водички? Или сбитня принести? Может, есть хочешь?
  
Мать слабо улыбнулась и помотала головой:
– Нет. Присядь ко мне, пожалуйста.
Мавна послушно села у изножья. Её одежда была немного испачкана в муке, наверняка тесто засохло и в волосах, когда она вытирала лоб. Обычно мать не терпела такие мелкие проявления неряшливости, но сейчас даже не нахмурилась.
– Всё хорошо?
Мавна и сама знала, что вопрос неуместный и глупый. Люди, у которых всё хорошо, не лежат весь день в постели. И не слышат голоса давно умерших… Исчезнувших. Но не спросить она не могла. Это было бы признание самой себе: вся их семья уже год как больна, а теперь больна и деревня. Кто знает, может, и мир за околицей ещё больнее.