Три желания Джорджианы

– Знаете, я думаю, нам стоит продолжить разговор в моем кабинете, – он махнул рукой в направлении дверей. – Здесь слишком много лишних ушей.
Максимилиан кивнул и нехотя выпустил сестру. Джорджиана собиралась последовать за мужчинами, но граф преградил путь:
– Прошу прощения, миледи, но я предпочитаю говорить с вашим братом наедине. Вы можете подождать нас в гостиной.
Джорджиана вскинула голову, всем своим видом давая понять, что не станет подчиняться приказам. Пусть этот человек и стал ее мужем, но он обманом и шантажом вынудил ее произнести слова клятвы и теперь заплатит за это сполна.
  
– Макс? – девушка подчеркнуто обратилась к брату.
Он мрачно кивнул:
– Так будет лучше.
– И без лишних эмоций, – добавил Эстли.
Джорджи скрипнула зубами и мрачно взглянула на мужа.
– Вы обещали! – гневно напоминала она. – Вы дали мне слово!
– Разумеется, я сдержу его, – граф коротко кивнул. – Маркиз, прошу.
Макс еще раз посмотрел на сестру и шагнул через порог. Хозяин дома последовал за ним и плотно закрыл дверь. Джорджиана беспомощно проследила за ними взглядом.
– Создатель, что я наделала, – прошептала она, но этого никто не услышал.
 Глава 6  
Оказавшись наедине, мужчины просто смотрели друг на друга, словно оценивая противника. У обоих магия давно перекатывалась в ладонях, но никто из них не думал атаковать первым, прекрасно понимая бессмысленность драки.
– Зачем? – маркиз начал разговор первым. Голос звучал глухо.
– Зачем я женился на твоей сестре? – Эстли понимающе усмехнулся. – Я, конечно, мог бы злить тебя, Макс, рассказывая о внезапно нахлынувшей любви, но это не так. К сожалению, у меня не было выбора. Люди, которых я нанял, по ошибке похитили ее вместо тебя и…
Он махнул рукой. Маркиз покачал головой:
– Ты же понимаешь, что Джорджиана ни о чем не знала. Мог бы просто отпустить ее.
– После того, как она во всеуслышание заявила наемникам, кто она и чья дочь? Представляешь, какие бы поползли слухи?
Макс ощутимо скрипнул зубами:
– И разумеется, твой благородный поступок абсолютно не связан с обвинениями, выдвинутыми против тебя? И с желанием обелить свое имя?
Доминик Эстли присел на край стола и скрестил руки на груди:
– Я невиновен. И ты это знаешь, Макс.
Маркиз покачал головой:
– Нет. Не знаю.
Хозяин дома криво усмехнулся:
– Жаль. Трудно доказывать то, во что сам не веришь.
– С чего вдруг мне это делать?
– А как же твоя сестра? Поверь, жизнь изгоя отнюдь не приятна, и вряд ли ты хочешь, чтобы Джорджиана сполна испила эту чашу!
Маркиз дернулся, намереваясь кинуться на новоявленного родственника, но в последнюю минуту взял себя в руки.
– Ты за этим женился на ней, верно? – холодно поинтересовался он. – Чтобы заставить меня пересмотреть давнее решение и вынудить всех признать твою невиновность?
– Помимо прочего, – спокойно подтвердил граф.
– Прочего?
– Я был слишком зол, чтобы мыслить здраво, Джорджиана может вывести из себя даже святого.
Понимающая улыбка мелькнула на губах маркиза:
– О да, в этом ей нет равных.
Эстли усмехнулся:
– Я вспылил и в тот момент хотел попросту наказать и ее, и тебя, но потом… – Эстли махнул рукой. – Все зашло слишком далеко, обратного пути уже не было.
– Привези ты ее ко мне сразу, как обнаружил ошибку, я бы замял скандал.
– Вряд ли. Да ты и сам понимаешь, что брак в данной ситуации был единственным разумным выходом. К тому же мне пора остепениться и подумать о наследниках…
Последнее он протянул с издевкой. Граф достиг своей цели: маркиз дю Вилль все-таки подался вперед, вскинув руку, в которой полыхал магический заряд:
– Если хоть один волос упадет с ее головы…
Граф Эстли рассмеялся:
– Макс, ты же прекрасно знаешь, что в этом деле голова не при чем.
Огненный шар все-таки сорвался с пальцев маркиза. Искря, он полетел в хозяина дома, натолкнулся на магический щит и впитался в него, растекаясь по невидимому куполу. Эстли хмыкнул.
– Не стоит так бурно реагировать! Твоя сестра невредима. И если ты начнешь мыслить здраво, то поймешь, что наш брак ничем не хуже остальных. Два знатных рода…
– На одном из которых пятно предательства…
– Вот и помоги мне доказать, что это не так!
Граф в сердцах хлопнул ладонью по столу, магический щит отозвался искрящими переливами. Бросив на собеседника быстрый взгляд, и убедившись, что он не собирается больше атаковать, Эстли развеял магию. Маркиз криво улыбнулся:
– С чего мне это делать?
– Хотя бы потому, что твоя сестра теперь неразрывно связана со мной.
– Это поправимо.
– Ты не станешь убивать меня. И не в твой власти сейчас засадить меня за решетку.
– Даже так? – Максимилиан изогнул бровь. – Я правильно понимаю, что новый премьер-министр разделяет это убеждение?
Эстли криво усмехнулся:
– Да, я встречался с ним. В память о моем отце лорд Фицуильямс готов мне помочь.
– Так почему он этого до сих пор не сделал?
– Новые обстоятельства… – кивнул маркиз. – Появись они, дело будет направлено на пересмотр. И судьи примут верное решение?
– Да, – Доминик Эстли поморщился. – Поэтому я и хотел встретиться с тобой.
– Почему именно со мной?
– Ты имеешь доступ в архивы военного министерства.
– Для того, чтобы проверить архив, не стоило жениться на моей сестре! – парировал маркиз. – Можно было обратиться официально!
– Мне? Интересно, какой ответ бы я получил?
Максимилиан отвернулся.
– Хорошо, но ты мог просто написать мне!
Доминик выразительно ухмыльнулся, собеседник скрипнул зубами, вспомнив нераспечатанные конверты, которые он кидал в камин.
– Именно,– кивнул Эстли. – Мы оба натворили всего, но сделанного не воротишь. Так ты поможешь?
Максимилиан прошелся по кабинету, остановился у окна, задумчиво всматриваясь в холмистый пейзаж.
– Что будет с Джорджианой? – наконец спросил он.
Граф Эстли пожал плечами:
– Она моя жена.
– К несчастью, да. Что если я увезу ее?
– Тогда я протащу тебя по всем судам страны, и ее жертва ради семьи окажется напрасной, – он спокойно выдержал гневный взгляд собеседника и с улыбкой продолжил. – Понимаю, как это выглядит со стороны, но у меня тоже есть гордость, поэтому Джорджиана останется в Эстли-мэнор. Наш брак законен, поэтому всей вашей семье придется смириться с тем, что она графиня Эстли.
– Брак под принуждением вряд ли можно считать законным.
– Двери церкви были открыты. Твою сестру никто не удерживал силой. Она сама в присутствии викария сказала “Да” у алтаря. Я не заставлял.
– Неужели?
– Да. Что касается сплетен, то обставим наше венчание как романтический побег с возлюбленным, и как только моя невиновность будет доказана, общество снисходительно отнесется к такому спешному браку.
Макс скривился:
– Семейная жизнь накладывает определенные обязательства.
Эстли покачал головой:
– Я не стану принуждать ее. И себя.
Последнее заставило маркиза обернуться. Он с удивлением взглянул на собеседника. Граф усмехнулся:
– У меня тоже есть чувства, и они далеки от обожания, к которому твоя сестра привыкла. Не спорю, мне бы хотелось наследников, но… Если у нас ничего не сложится, я позволю ей жить своей жизнью. В пределах разумного, естественно.
Маркиз бросил на него испытующий взгляд.
– Естественно, – процедил он. – А… обеспечение?
– Я уже отдал распоряжения своему поверенному. В случае моей смерти она получит все, кроме майората, но это незначительная часть моего состояния.
Макс прошелся по кабинету, взвешивая все “за” и “против”. Что ни говори, Эстли вел себя очень честно, и если мыслить абстрактно, то Джорджиана получала от этого брака достаточно много. Но… Джорджиана была его сестрой. Смешной рыжеволосой девчонкой, с обожанием смотревшей на старших братьев. Она лечила их порезы и царапины, она сделала все, что смогла, чтобы Берти мог ходить и жить полноценной жизнью… Она была его сестрой, Бездна побери всех мужчин мира во главе с Эстли! Поэтому Джорджи заслуживала самого лучшего. Макс шумно втянул воздух через нос, понимая, что противник выиграл: