Эхо Ривеннора (СИ)

— Если ваше проклятие влияет на окружающих, поставьте галочку в этом чекбоксе и внесите страховой депозит-залог в счёт возможных жертв и разрушений.
— Нет, оно влияет только на меня.
— В таком случае поставьте крестик. Что в переноске?
— Редкая иномирная еда в подарок Её светлости.
Магичка провела ладонями со сканирующими печатями над каждой мелочью в корзинке для пикников.
  
— Ядов и проклятий не обнаружено. Повышенное содержание потенциально опасного вещества: сахар. Обнаружены магические эффекты… по отдельности безопасные, в комбинациях сказать не могу, состав корзины передан на рассмотрение за́мковой кухни.
Я сначала не понял, кому она вслух комментирует каждое действие, а потом заметил небольшой кристалл в резной спирали, висящей над нами, и Чистота подсказала, что это магическая камера ауриса, ордиса и воздуха. Всё записывает в кристалл, заодно проверяет магией порядка на искажения и хаос.
— Откройте инвентарь для досмотра.
— Только инвентарь?
— А у вас есть что скрывать в метках профиля? — привратная магичка смерила меня оценивающим прищуром.
— Конечно, — спокойной сказал я. — А у вас нет полномочий лезть мне в душу. Я здесь по вызову княжны для оказания особых услуг, и вам не нужно знать, каких именно.
То ли это был убедительный довод, то ли она и не собиралась досматривать ничего кроме инвентаря. В конце концов, это не застенки ЦРУ, а простой таможенный пункт.
Кряжистый мужик, который забирал мои (луурские) инструменты на отдельный досмотр, вернулся с коробом и сообщил:
— Писче-художественный инструмент опечатан до получения особого разрешения службы надзора внутри замка Каро.
— А у вас тут строго с безопасностью.
— С момента основания княжества, вот уже больше ста лет мы живём под постоянной угрозой, — ровно ответила стражница. — Демоны и их ставленники стремятся проникнуть в замок под прикрытием и саботировать княжество, подвергнуть опасности наших граждан.
Я уже заметил, что камень крепости и даже стены и потолок самого пропускного пункта рябили от вставок разного оттенка и заветренности, некоторые были совсем новые. Эти стены не раз разрушали и латали. Но, несмотря на постоянную угрозу, в городе царили мир, спокойствие и достаток. Горожане были хорошо одеты, улицы чисты, дома отремонтированы. Конечно, с магией это проще и дешевле, но дела в княжестве шли по меньшей мере пристойно. Значит, Ориана Каро — хорошая правительница?
Этот вопрос я задал вслух, на что получил два удивлённых взгляда.
— Народная, — ответил мужик уверенно и спокойно. — Она была нашей хранительницей с детства и лично спасла сотни людей за годы. В том числе моих отца и мать.
Это значило, что неведомые силы, от которых дрогнула чуйка даже у могучего Ворракса, княжна получила уже давно. И заговорщики о них знали, но всё равно недооценили Ориану. Я ощутил невольное уважение, возможно, она была как я: куда сильнее, чем казалась, потому что берегла козыри и распоряжалась ими умело? Вот и размазала своего предателя-жениха.
— А зачем демоны нападают на Антар?
— Хотят прорваться к источнику священной силы: небесному копью, — ответил мужчина. — Готовы на всё, чтобы осквернить его и уничтожить.
Я немного в курсе, что за копьё. Невольно поёжился от чужих воспоминаний, словно это меня когда-то пронзило древко, пульсирующее рунами и испепеляющим небесным светом.
— Яр Соколов, хронист Руниверситета, вы допущены ко двору Её венценосной светлости Княжны Орианы Каро, Пресветлой Защитницы Антара и союзных баронств.
Замковая стража провела меня в сад Этерналис, кусочек которого я раньше видел через окна Синего кабинета. Судя по обрывкам фраз стражников и садовников, а также паре табличек с витиеватыми подписями, название переводилось как: «Сад вечного сияния». Где-то в центре этого многокилометрового ландшафтного комплекса, в закрытой для посещений зоне под защитой специальных охранных систем (и пятиметровых кустовых ЗАЙЦЕВ) располагалась та самая ключевая реликвия Княжества. Небесное рунное копьё.
Сад в лучах утреннего солнца смотрелся великолепно: каждая клумба была произведением цветочного мастерства. Повсюду изгибались мощёные дорожки и насыпные тропинки с аккуратными бордюрами; часто встречались скамейки с витым декором, маленькие фонтанчики и статуэтки, крупные кустовые фигуры и арки, увитые плющом, за которыми прятались беседки, гроты в небольших скалах и другие укромные уголки.
Настоящее мини-царство, где можно гулять часами и открывать всё новые места, непохожие одно на другое. Были и места с ландшафтной магией: например, лаконичный сад камней, над гладкими шлифованными валунами и кругами песка разных оттенков в воздухе висели крупные и малые шары воды; они перемещались в сложном медленном танце, отбрасывая тени и сверкающие отблески. Красивое зрелище.
В ступенчатом бассейне из тёмно-зелёного стекла было три уровня, между которыми переливались водопадики: половина текла вниз, а другая половина вверх. И вода влекла по течению длинные вереницы блестящих монеток, которые за годы набросали гости из разных королевств и даже миров. Они скользили вверх-вниз как метафора о пульсе экономики. А на центральном валуне восседал тучный жабочеловек с роскошным жабо и раскрытым сундуком, где на солнце переливалась нехилая груда монеток.
«Утопио Кварелли, старший казначей», гласила табличка с золотыми гвоздиками, «Трагически погиб при Третьем Прорыве Инферно 89-го года с основания Антара». Выходит, фонтан был не просто украшением сада, а грандиозным надгробием над усыпальницей почтенного жабуса. Я отыскал в кармане джинсов завалявшуюся мелочь и принёс Кварелли в дар.
Когда я вдоволь налюбовался природной красотой, пришла очередь женской.
Княжна явилась одна, без сопровождения, и Ори возникла рядом, посреди мощёной дорожки. Похожие, как две разновозрастных близняшки, обе воззрились на меня — и девочка была искренне рада, а Ориана встретила приветливым, но оценивающим взглядом.
А я на секунду залюбовался княжной: какая она всё-таки…
— Яр, ты такой необычный! — воскликнула Ори, оглядев воронью маску и доспех, погладила плащ из ровно сплетённых перьев. — Теперь ты точно не демон алой крови… зато похож на демона чёрной!
— И правда, вылитое младшее отродье тьмы, — кивнула княжна с таким серьёзным и официальным видом, что было ясно: дразнит. — Или мраконосец.
Система подсказала, что термин означает смертных, скрепивших пакт с демонами тьмы. Каждый из мраконосцев получал каплю чёрной крови хозяина, принимал служение и нёс частицу его мрака, куда бы ни шёл. Демоническая кровь дарила им могущество, но лишала свободы. В пресветлом княжестве таких, конечно же, не любили. Ну точно дразнит.
— Увы, всего лишь человек. К вашим услугам.
Я неизысканно поклонился, и княжна, не сдерживаясь, хмыкнула: её искренне забавляло моё отсутствие этикета.
— Яр, а какой ты под маской? — прищурилась Ори, которой не терпелось наконец увидеть своего нового друга. — Много сражаешься? А у тебя есть уродливый шрам через всё лицо? Покажи!
— Не могу. На мне проклятие ужасного ранга, так что маску и облачение не снять.
— Снимешь? — тут же спросила девочка у своей старшей копии, и зелёные глаза обеих озорно сверкнули.
  
— Непременно, — княжна воинственно вздёрнула подбородок, её глаза сверкнули, а голос стал звонче. — Знай, незнакомец в маске: когда от нас с Ори что-то скрывают и прячут, мы ещё сильнее хотим посмотреть!
Руки Орианы взлетели, пальцы сложились в запутанный жест, она переплела ладони, потянула… и всю мою сущность, все стихийные и прочие тела разом перетряхнуло. Воронья маска зазвенела, как от удара металлом о металл, а Чистота знатно припухла, осознав, что в это усилие, брошенное между делом, княжна вложила пару сотен энзов!