Эхо Ривеннора (СИ)
— Так что же вы наделали, милорд демон, оказались не чудищем, а героем⁈ Ваше странное поведение ставит меня перед неразрешимой дилеммой.
Ориана наконец улыбнулась открыто, о, эти смешливые ямочки на щеках. Если честно, я не чувствовал особой потребности в благодарностях и похвалах Орианы — мне просто было приятно смотреть, как она рассуждает. В пословице «Прелесть, какая глупенькая, или ужас, какая дура» явно появилась антитеза: «Прелесть, какая умница!»
У княжны был живой и напевный голос, который становился звонким в моменты ярких чувств, как недавно в овальном зале. В её речи звучал естественный ритм, который хотелось слушать. Казалось, что Ориана отчитывает меня за грехи других демонов — но она лишь иронично описала ситуацию, чтобы посмотреть, как я отвечу.
— Чем сильнее демон, тем страшнее последствия его явления, — сказала она с преувеличенным испугом. — А вы, милорд, самый могучий из всех чудищ, ступавших на нашу землю. Можете себе представить уровень наших апокалиптических ожиданий? Господина Ролунда сейчас хватит Condratios Fervoris.
Камергер послушно изобразил нервный озноб. Похоже, местные привыкли к ироничному подходу её светлости и легко подыгрывали шуткам; а если задуматься и вспомнить гиперактивную Ори с её непосредственной манерой — то можно понять, почему придворные давно полюбили свою княжну.
— Глядя на вас, я в панике пытаюсь угадать: какой ужас вы вот-вот учините? — развела руками Ориана. — Но погодите немного, не начинайте сеять хаос и разрушения; сначала я обязана пойти против протокола и… искренне поблагодарить вас за то, что вы уже сделали. Ну, разве это не исторический момент? Пора звать придворного живописца.
«Он будет не в силах запечатлеть ваше обаяние, княжна», — хотел бы я ответить. Какой-нибудь светский граф и завернул бы что-то в этом духе, но у меня слова от стеснения застряли в горле. Знаете, только книжные герои нагло и панибратски разговаривают с сильными мира того, сего или вот этого. А живые люди, попав в приёмную президента Грампа, императора Цезария или княжны Орианы Каро, слегка тушуются и теряют наглость вместе с даром речи. Когда всё официально и по протоколу, на тебя смотрит чёртова прорва народу, а главное, с тебя глаз не сводит самая красивая женщина на свете (после жены, разумеется, после жены) — язык немного костенеет. Кто не верит, может попробовать сходить на приём к королеве Дании, посмотрим, как он будет брать бразды аудиенции в свои руки.
В завершение своего ироничного монолога княжна поднялась и сделала обаятельный книксен-поклон:
— От лица моей венценосной светлости и впервые за сотню лет: Благодарю вас за службу, милорд демон.
— На здоровье, — брякнул я.
Ориана нахмурилась, а камергер и канцлер посмотрели на меня с откровенным недоумением: типа, лол, что? Даже Ори незаметно для остальных подняла палец к виску и выразительно по нему постучала: мол, ты чего, идиотина? А потом сделала крутящийся жест ладонью: развивай мысль! Очевидно, при дворе полагалось сыпать более изысканные россыпи, а не буркать односложно. Ну, у меня в голове краткий и свойский ответ звучал остроумно, как антитеза изысканной аристократической речи, но вслух он оказался скорее неуклюжей бравадой невпопад.
— Не впечатляет, — Ориана сочувственно покачала головой. — Неужто в Вечном воинстве не учат этикету?
— Ваша светлость, ну что вы издеваетесь! — воскликнула Ори, нарушив все протоколы и встряв в ход аудиенции. — Вы же прекрасно поняли, что он ни капельки не демон!
Девчонка не подвела: она была такой же простой и невоспитанной, как я. И, кстати, камергер с канцлером к этому явно привыкли, потому что оба глянули на неё с теплотой.
— Не демон. Кто же в таком случае наш таинственный спаситель?
— Хитрюга искатель приключений! — выпалила Ори прежде, чем я успел открыть рот. — Призвал демона, вселился в него и давай прыгать планарным шифтом в поисках библиотеки.
— Если наш гость подчинил волю могучего иерарха и выгнал его из собственного тела, должно быть, перед нами невероятно искусный маг? — иронично прищурилась княжна.
— Или ужасно везучий недотёпа, — весело сказала Ори. — Не архимаг он, можешь мне поверить, я с ним подружилась.
— Кха-кха, — я подал голос, намекая, что тоже здесь присутствую, и провозгласил со всей имевшейся учтивостью, чувствуя, как в речевом аппарате скрипят несмазанные шестерёнки. — Ваша светлость, я рад, что помог вам и порадовал вашу замечательную хозяйку библиотеки. Мы и правда успели подружиться.
Девочка просияла.
— Я прибыл сюда из далёкого мира в поисках знаний и был бы в высшей степени благодарен вам за разрешение вместе с Ори найти в Магисториуме информацию, которая никак вам не повредит. И, конечно, моя персона представляет нулевую угрозу для Благословенного княжества Антар, тем более, под защитой столь удивительной княжны.
Я отвесил учтивый поклон и с непривычки ширнул рогами по полу, поцарапав паркет, после чего неловко подбоченился, изображая знатное достоинство. Раз уж моя внешность и полное отсутствие манер веселит княжну, то стоит использовать это по полной. Хотя с подпорченным паркетом я переборщил, но не нарочно.
Зато мой замысел сработал: внутри Орианы явно разгорался смех, который она уже с трудом сдерживала. Когда я долбанул рогами по полу, княжна вся сжалась в кресле с закушенной губой, чтобы не захохотать в голос. Она аж немного раскраснелась, став ещё краше.
— Ф-ф-ф, от ваших манер становится жарковато, — аккуратно выдохнув, красавица повела пальцами, и створчатые окна в сад мягко и бесшумно раскрылись. Мы помним, 11-й уровень правителя-стратега, угу. — Что ж, милорд демон, ваши заслуги перед Антаром и ваша изысканная учтивость растопили моё сердце: я вынуждена пойти на крайние меры и впервые в истории разрешить доступ в Магисториум… совершенно непонятно кому. Только при условии, что вы ищете там нечто безобидное: не описания опасных обрядов, не истинные имена великих и не тайны действующих правителей миров, с которыми мы в дипломатических отношениях. Знаете, проще озвучить, что именно вам требуется?
Вопрос был непростой. Если я прямо скажу, что пришёл за инфой о падении Ривеннора и низвержении Брана Бесцветного, то вся хитроумная мудрость Силена пойдёт насмарку и вся моя маскировка будет сведена на нет. Нет, произносить имя и название нельзя, я должен собирать осколки души Брана в тени, чтобы об этом как можно дольше не узнали боги, которые его когда-то низвергли.
Но врать Ориане Каро было стратегически глупо, да и просто не хотелось, ведь юная Ори с самого начала вела себя открыто и с таким доверием. К тому же, если я сейчас попрошу доступ к одной информации, а внутри секции потребую другую, всё пойдёт насмарку.
Так что же ответить?
— Моя планета буквально только что оказалась во власти Башни Богов, — сказал я искренне и честно. — И за первые дни восхождения я узнал уже десяток историй о том, как пали некогда могущественные миры, как рушились самые разные цивилизации. Теперь я стремлюсь собрать ещё больше их опыта, чтобы не допустить падения моей родины. Для этого мне нужен допуск в Магисториум, в секцию планарных архивов, где содержатся труды по мифоистории павших миров. Ваша светлость, вы — священная защитница Антара, вы знаете, каково это: быть всё время в опасности и защищать свой мир. Посему уповаю на ваше сострадание юной и незащищённой планете, которая совсем не готова к Башне Богов…
Я снова поклонился, на сей раз без эксцессов.
+1 к мудрости за идеальный ответ в трудноразрешимой ситуации, — вдруг сказала система.
Лёгкая тень легла на лицо княжны. Словно она ощутила неладное тончайшим краешком чувств, не хотела верить и отгоняла мысль о том, что это возможно. Но не могла не проверить.
— Достойная цель. Вы ищете истории крушений любых планет и цивилизаций? Или одну, конкретную? Ту, картина которой висит в Галерее Прошлого?
Внутри громадной грудной клетки демона ёкнуло сердце размером с бычью голову. Фавн упомянул Галерею Прошлого, и я понятия не имел, к чему — до этого момента. Что, если это пароль? Что, если Ориана знает, о чём идёт речь, и Фавн знал, что она знает? Но судя по лицу молодой женщины, она очень хотела, чтобы гость ответил «Нет» либо «Простите, не знаю, о чём вы». Ведь я и правда не знал!