Эхо Ривеннора (СИ)
— О-о, помогите, мужчина, нужна рука помощи! — раздался волнующий женский голос метров через тридцать.
Чуть позже с другой стороны донеслось:
— Псст, хочешь купить артефакт за бесценок?
Неизвестные существа пробовали разные подходы. Хотя вот уже повторяются:
— Мама, это ты? Мне страшно!
Какой подвижный ребёнок, недавно звал меня из бурелома, а теперь из подгнившего дупла. Хмыкнув, я взял кусок вяленого мяса из джаррских припасов, нанизал на острое навершие секиры и с некоторым трудом (тяжёлая, стерва) протянул длинное двуручное древко в заросшее травой дупло. Источник звука моментально среагировал на движение и запах: секиру оплели цепкие стебли, из темноты вылез здоровенный цветок, распахнувший пасть, полную зубов, и за секунду сожрал мясо.
— Мамочка, вкусно, — сказал он после паузы. — А ты уже идёшь? Так кушать хочется!
Я из принципа расхерачил секирой полусгнивший ствол и отрубил цветку-мясоеду все отростки, после чего взял его издохшую голову и получил системное сообщение: «Бесполезный органический материал». Тьфу, даже бросового компонента в тебе нет, гадость зубастая.
Ладно, идём дальше.
В первый час путешествия я встретил ещё пять смертельных угроз!
Гибкие лианы, которые пытались цапнуть и утащить наверх, в густую путаницу отростков-душителей. Перекатился, отбиваясь Вершителем, срезал три лианы и отбежал прочь. А буквально через минуту я наблюдал, как эти лианы поймали оленя, потащили брыкавшееся тело наверх и там с треском костей стали выжимать его досуха, а вся жидкость текла вверх, в аморфную губку, из которой и росли эти лианы. Брр.
Узкий проход между каменными зубьями сторожила громадная анаконда, похожая на поваленное бревно, она неподвижно выжидала. К счастью, зоркие глаза моего доспеха вычленили змею-маскировщицу из пейзажа, и я обошёл её максимально широким кругом.
На небольшой прогалине под сеткой трав темнела неплохо замаскированная яма, в глубине которой ждала ужина здоровенная пасть, полная присосок и вращающихся острых пластин. Я сбросил туда покрытое мхом бревно, и его перемололо в щепки.
В кроне дерева прятались здоровенные хитиновые жуки с мерзко зудящими крыльями. Издалека они напоминали коричневые плоды, но оказались живыми и гиперактивными. Я срубил троих, ещё двое ткнулись мне в спину туповатыми жалами, безуспешно пытаясь пробить защиту 20 по всему телу. Осознав, что эти твари не могут сделать мне вообще ничего, я спокойно прошёл сквозь недовольный зудящий рой, и жуки отстали.
Дальше пенилась стремительно звенящая речка буквально четырёх-пяти метров в ширину. Она стекала с порогов, расположенных выше, куда мне ещё предстояло карабкаться, а прямо передо мной сворачивала в сторону — и щедрым водопадом низвергалась в расщелину.
У звериного водопоя было подозрительно пусто и чисто, поэтому я сначала сунул туда ветку с убитым жуком. Из воды тут же выхлестнули два длинных липких языка, я пожал плечами и предоставил двум жабам размером с коров самим разобраться, чья это добыча.
В общем, угрозы тут были повсюду, неприятное место. Сбоку от речки на прогалине виднелась россыпь алых ягод, тоже наверняка с подвохом: они так заметно красовались в траве, словно раздулись от выпитой крови.
Подойдя чуть ближе, я заметил между гроздьями системный тэг. Такие метки висят на местах гибели тех, чьи тела Башня уже забрала, но чей инвентарь ещё не облутали. Хм, странно, кто бы это мог быть и что с ним случилось? Выходит, алые ягоды и правда разбухли от крови убитого, но что стало причиной смерти… Стоп, а вдруг это место, где у «травоядных» закончилась фора? Альфа упрыгал от меня с плато, настиг их здесь и забрал первую жертву. Кто же ей стал?
«Хала Кирзи, стрелок-саботажник 16» — гласил тэг.
Блин, как же несправедливо. В боевой девахе с базукой и копной цветов на голове было столько жизни — а погибла бесславно и без шансов, лишённая своего главного оружия. Потом ещё паразиты высосали кровь из её трупа. Я быстро порубил ветки с бурелома неподалёку, сложил их костром и зажёг. Пламя шипело, ягоды скукоживались и лопались с неприятным писком. Усыхайте, гады.
Через несколько минут от места смерти остался лишь пепел и висящий тэг. Он висит сутки после гибели существа, на случай если появится желающий его облутать. Я, разумеется, желал, потому что глупо оставлять ценные вещи во враждебном мире. И без всяких раздумий выбрал техномагическую базуку. Стоила она неприлично дорого, но дело даже не в этом: Кирзи так уверенно обещала разнести любого монстра ко всем чертям, что мне не терпелось самому попробовать.
Базука с приятной тяжестью легла в руки, у неё была мягкая полимерная подкладка на плечо, пена с эффектом памяти — удобно. Семь крупных зарядов, помеченных «БУМ», тридцать компактных с названием «Жах!» и один-единственный «БАДА-БУМ». Ну держитесь, чудища, хотели нашей крови? Посмотрим на вашу.
Спрятав базуку в инвентарь, я осмотрел прогалину у водопада, но так и не нашёл следов, куда группа беглецов направилась дальше. Ни поломанных веток, ни смятой травы, нет грязи и крови на листьях, ничего. Мокрая почва у воды была изрядно истоптана, но дальше следы не шли. Выходит, вопреки мелкости речки беглецы таки нашли способ двигаться по воде, даже против течения.
Я залез на гребень, и здесь тоже были следы сапог у самого берега, а дальше чистая непримятая трава. Значит, точно уплыли вверх по неплавательной речке. Всё же у них Саири, маг воды и тверди, он мог соорудить лёгкий плот, просто срастив волокна брёвен и веток между собой, чтобы крепко держались. И погнать его против течения на какой-нибудь «водной подушке», которую устроил заклинанием.
Внимание, вопрос: а как мне за ними угнаться? Устроить пеший забег по сильно пересечённой местности, аки Арагорн с коллегами по Братству Кольца? Выносливость я ещё ни разу не качал, она оставалась обычной человеческой, хотя выросшая сила позволяла легко нести доспех, а вещи в инвентаре вообще ничего не весили. Так что придётся бежать-догонять.
Хотя вряд ли их сплав вверх по реке был быстрым. Они решились на это не ради скорости, а из соображений безопасности: потому что Альфе будет сложнее атаковать в воде, а ещё на мелководье в быстром течении наверняка меньше всяких опасных тварей. Они если и водятся, то в мутных заводях или в гротах за водопадами.
Ладно, двигаем по каньону вдоль речки. Если глазастый доспех так и будет дальше помогать мне вовремя замечать притаившихся существ и прочие странности, то я точно буду двигаться быстрее «травоядных».
Следующая часть пути прошла максимально эффективно и без задержек, я по десять минут быстро двигался вперёд, по минуте отдыхал. Уже знакомых монстров обходил стороной, за это время встретился только один новый — крупный рысеподобный хищник, но он был слегка подранен. Явно наши постарались: на шкуре зверя темнели подпалины от огня Мелиссы Мэй, краснели мелкие раны от ледяной и каменной «шрапнели» с заклятий ящерна.
Рыси часто охотятся в паре, выходит, беглецы убили одну, а вторая сбежала — и теперь подбиралась ко мне осторожно и неуверенно. Когда глазастый доспех её заметил, я достал базуку, и хищник мигом бросился наутёк.
Выносливость повышена: +1, за активное передвижение по пересечённой местности под нагрузкой в течение более 1 часа. +5 хитов (264/365).
Бонусные статы я получаю в Башне довольно редко. Наверняка, если загоняться, можно было уже прокачать каждый параметр на 2−3 халявных пункта простыми занудными тренировками. Но следующее повышение выносливости займёт 2 часа движения, потом 4 и так далее — а я очень ценил время. За часы, которые тратятся на подобные «хаки системы», я успею пройти 2–3 этажа и вырасти гораздо сильнее.
А иногда прохождение этажа совпадёт с тренировками — и тогда система выдаст мне статы как бы двойным бонусом. Как сейчас. За повышенную выносливость добавились +5 хитов, мелочь, а приятно.