Крылья свободы

– Спасибо, – прошептала Клэр, разворачиваясь лицом к ангелу. – Спасибо тебе за помощь.
– Твой отец однажды отмазал меня от крупных проблем, – ответил ей разведчик, и Нэш заметил, что он выглядит совсем молодо. – Я в долгу перед Тобиасом и перед его дочерью. Буду молиться Богам, – на этом моменте он усмехнулся, – чтобы у вас получилось его освободить.
– Лучше молись не Богам, а потомку, – хмыкнул Нэш.
– Ей я тоже молюсь.
Ангел перевел взгляд на удивленную Эстеллу.
– Я верю, что ты принесешь Эрелиму свободу.
  
Глава 30. Две самоотверженные души
 
= Астра =
Астра чувствовала, будто снова играет в догонялки. Только сейчас за ней гнался не Илай, а две гарпии.
– Пошли к черту, мерзкие твари! – воскликнула Астра и взмахнула крыльями, поднимаясь выше к облакам.
– Астра! – услышала она голос Киры. – Держи!
Роуэн пролетела мимо и перебросила ей лук со стрелами. Натянув тетиву, Астра резко развернулась и зависла в воздухе, прицеливаясь.
– Прощай, красотка, – прошептала Астра и выпустила стрелу.
Она насквозь прошила тело птицы, а женская голова издала такой пронзительный крик, что Астра поморщилась. Гарпия захлопала крыльями, пытаясь сохранить равновесие, но с другой стороны ее пронзил клинок Киры.
Астра мгновенно развернулась и спикировала к земле, стараясь оторваться от второй твари. Перед ней летели Аарон и Киран, подхватившие под руки Илая. Его крыло все еще не восстановилось, поэтому брату пришлось схватить обоих падших за плечи и принять их помощь. Хотя Илай этого не любил.
– Долго еще? – крикнула Астра, закрывая лицо от пронзительного ветра.
Она кое-как различила слова брата:
– Прилично!
За ними гнались по меньшей мере десять гарпий, не считая тех, что им удалось убить. Ритуал Костяного Черепа привлек к себе этих магических существ, которых Астра терпеть не могла. Она встречалась с ними на Титановом хребте, когда ее послали туда на задание, но даже там их было не так много.
Гарпии источали такое зловоние, что Астра даже во время полета чувствовала ужасный смрад. Их когти могли располосовать любого ангела и падшего, встретившегося на пути. Они были быстрыми и жестокими, любили хватать добычу и утаскивать ее в свое логово, чтобы как следует насладиться предсмертными криками.
Пылающие летели по долине, огибая деревья и горы, и следовали направлению, которое показывала им Костяной Череп. Чернокнижницу подхватил на руки один из ангелов обороняющего отряда Аарона. По ее словам, Оракул таился в самой сердцевине Драконьего перевала в подземелье, которое было скрыто от ненужных глаз магическим заклинанием. Как они будут одновременно отбиваться от стаи гарпий и пытаться снять защиту, Астра не знала.
Она вскрикнула, когда правое бедро пронзила острая боль. Нацелившаяся на нее гарпия подлетела слишком близко и полоснула ногу когтями. Астра ускорилась, чаще взмахивая крыльями и стараясь отыскать глазами остальных Пылающих, которые успели от нее оторваться.
Когда прямо за спиной послышался громкий визг, Астра резко развернулась, встречая гарпию своим клинком. Она взмахнула мечом и полоснула звериную грудь. Существо истерично захлопало крыльями и заверещало, разбрызгивая вокруг себя кровь. Астра облетела гарпию и снова атаковала, совершая быстрые удары. Когда полуженщина-полуптица стала падать, Астра пронзила ее тело стрелой и полетела за повстанцами.
Одной тварью меньше.
С неба начал срываться легкий снег. Астра быстро догнала Пылающих и пронзила стрелой гарпию, которая стремительно подбиралась к Аарону, Кирану и Илаю. Костяной Череп шептала слова заклинания и пыталась замедлить тварей, но это им не помогало.
– Астра, слева! – услышала она голос Киры.
Астра устремилась вниз, и прямо над ее головой проскользнули когти одной из гарпий. Она зацепила локон ее волос, отчего Астра гневно зашипела. Пылающие отбивались изо всех сил, но долго так не протянут. Стоит снегу усилиться, они выдохнутся и не смогут отражать нападение гарпий. Эти твари были выносливыми и могли гнаться за ними весь день, но у ангелов и падших не получится лететь так долго на большой скорости.
 
– Осталось еще немного! – прокричал Аарон и чуть тише обратился к Кирану: – Я на секунду.
Киран обхватил Илая двумя руками, на что командир противно поморщился, но промолчал. Аарон бросился на трех преследовавших их гарпий, которые возникли будто из ниоткуда. Он метался между ними как сумасшедший, рыча и нанося быстрые удары. Астра различала лишь взмахи клинка и яростные крики тварей.
В сражениях Аарон становился другим. На место молчаливого командира приходил падший ангел, который мог за считаные секунды выкосить несколько десятков врагов, будь то сенатские ангелы или гарпии. Не зря он был лучшим воином легиона Микаэля: Аарон совершал безжалостные, точные удары, легко управлялся со своим массивным телом, рычал и заряжал своей энергией соратников. В такие моменты даже Астра боялась смотреть в его сторону. Потому что вокруг Аарона сгущались тени.
Они с Илаем могли подчинить себе весь континент.
Аарон за несколько секунд справился с тремя гарпиями и вернулся к Кирану и Илаю.
– Благодарю за ожидание, – произнес он и снова подхватил под руку раненого командира, чтобы они могли лететь еще быстрее.
– Нам туда! – Костяной Череп указала на заснеженный вход в пещеру, который находился на месте соединения Ойлоса и Эрад Кхи.
Они начали стремительно спускаться к земле. Слава семи Богам, никто сильно не пострадал.
– Когда остановимся перед входом, образуйте вокруг Костяного Черепа кольцо и дайте ей провести ритуал! – отдавал приказы Илай, стараясь докричаться сквозь усиливающуюся бурю до каждого Пылающего. – Отражайте нападение гарпий любой ценой!
Как только ангел, который держал на руках Костяного Черепа, приблизился к земле, чернокнижница спрыгнула на снег и бросилась ко входу в пещеру. Ее мантия развевалась за спиной, а ноги утопали в огромных сугробах. Астра заметила, как в ее сторону устремилась одна из гарпий. Падшая достала из колчана стрелу и положила ее на тетиву.
– Не попади в Костяного Черепа! – услышала она голос Аарона.
Астра выпустила стрелу и проследила за падением гарпии.
– Ты больной? – вскинула она руки, поворачиваясь в их сторону и замечая на лице Аарона наглую улыбку. – Я никогда не промахиваюсь.
– Однажды промахнулась.
Астра хотела спросить, когда такое было, но они с Кираном и Илаем ускорились и направились к чернокнижнице.
Костяной Череп расстелила на снегу черную ткань и достала из сумки книгу с небольшим зеркалом. Она скрутила несколько свечей в одну, подожгла и принялась водить ими над зеркалом. Пылающие зависли в воздухе, огораживая и защищая ее. Гарпии истошно вопили, пытались пробиться к чернокнижнице и, кажется, совсем обезумели, почувствовав черную магию.
Аарон и Киран опустили Илая около Костяного Черепа и заслонили их своими спинами.
– Хватит меня жалеть, – процедил сквозь зубы Илай, расталкивая их и выходя навстречу опустившейся на землю гарпии. Он медленно обнажил ангельский клинок. – Иди ко мне, дорогая.
Астра пронзила мечом очередную гарпию и воскликнула:
– Илай! Вернись к Костяному Черепу! Тебе второе крыло оторвут, идиот!
– Да я сам им что угодно оторву.
И он действительно это сделал. Даже ослабший и раненый, Илай мгновенно уложил пару гарпий, которые одновременно спикировали на него с высоты и собирались вцепиться в его плечи когтями. Он широко улыбнулся и крикнул:
– Эй вы, твари крылатые! Одолжите мне одно ненадолго?
Взмах, взмах, взмах.
И вокруг него сильный ветер закружил окровавленные птичьи перья.
– Он сумасшедший, – выдохнула Кира, подлетев к Астре и помогая отбивать нападение одной из обезумевших гарпий. – Ты вся в него.
– Не оскорбляй меня, – ответила Астра, но слегка улыбнулась.
Костяной Череп начала нараспев произносить заклинание, снова раскачиваясь из стороны в сторону. Она смотрела на вход в пещеру, который слегка искрился от защитной магии Оракула. Ветер взметнул ввысь снег и закружил его вокруг Пылающих. Они стали хуже различать гарпий и нарушили круг, поэтому пришлось прислушиваться и отмечать передвижения полуженщин-полуптиц практически вслепую.