Крылья свободы

Ее мать умерла от передозировки. Совсем не интересная история.
Клэр заметила, что три пары глаз уставились на нее.
– Вы что-то сказали?
– Да, – хмыкнул Нэш. Он достал из складок пиджака бутылку рома и сделал из нее долгий глоток, посматривая на стоящих перед воротами серафимов. Нэш вытер рот рукавом и продолжил: – Обсуждаем операцию по спасению твоего отца.
– Я в курсе. – Клэр окинула бутылку презрительным взглядом.
– Когда вернемся в гостевой дом, обсудим все детали, – тихо произнес Дагнар. – Замок патрулируют пятеро серафимов, но завтра их, скорее всего, будет в два раза больше. Открытый прием начнется в семь часов вечера, и до этого времени нам нужно попасть в списки приглашенных гостей. С этой задачей справится один из ангелов Сената, который вступил к нам в группировку. Он сможет внести наши подставные имена.
– Ты достал нам липовые документы? – усмехнулся Нэш, наблюдая за плещущейся в бутылке жидкостью. – Мы с вами такие нарушители закона.
– Как будто впервые, – пробормотала Эстелла.
– Все, что нужно, я узнал. – Дагнар в последний раз окинул замок беглым взглядом. – Можем начинать готовиться к операции. Завтра мы вернем твоего отца, Клэр.
  
Глава 28. Две восставшие души
 
= Илай =
Илай волочил голые ступни по снегу и проклинал Богов за то, что ангелы могут чувствовать холод.
Он был обнажен по пояс, и лишь штаны, порванные в некоторых местах, помогали ему не умереть от пронзающего кости мороза. Метель стала еще суровее: снежные хлопья кружились вокруг Илая и опускались на землю густой завесой, закрывая обзор на воздвигшиеся перед ним стены. Дышать становилось все труднее, а ресницы покрывались легкой корочкой из-за упавших на них снежинок. В этот день даже природа Эрелима давала понять, что они направляются туда, куда не следует.
На темных крыльях Илая алела яркая кровь, а руки были связаны за спиной крепкими веревками. Он откинул с лица черные волосы, сосульками свисающие на его покрытый сажей лоб, и устремил взгляд на стену.
За ним шли тринадцать ангелов и падших в белых робах, крылья которых были выкрашены в такой же цвет. На их головы были накинуты капюшоны, скрывающие неподвижные лица. Фигуры молча следовали за шедшим впереди падшим ангелом и даже не старались поднять руки, чтобы защититься от метели.
Если его план не увенчается успехом, их кровь украсит это место, как кровь повстанцев Черную Пустошь. Только отсюда они точно не выберутся живыми.
Молчаливая процессия заметила, как с небольшой крепости, которая располагалась около ворот, выбежала кучка ангелов в утепленных золотых плащах. Легион Микаэля.
«Черт, а они что тут забыли?»
– Ускоряемся, – тихо произнес Илай, чтобы Пылающие его услышали. – Нам нужно подобраться как можно ближе к воротам.
Стоящий за ним падший ангел с выкрашенными в белый цвет крыльями пнул его, и Илай пробежал несколько метров, стараясь не упасть в снег. До стены оставалось пройти совсем немного, но этого недостаточно.
«Чертов Киран, я оторву тебе ноги, когда мы отсюда выберемся».
Илай сплюнул искусственную кровь и увидел, как она растеклась по блестящему снегу.
Они всю ночь готовились к этой операции: четверо ангелов и падших из отряда Киры и Нэша отыскали в соседней деревне белые мантии и смогли найти «кровь», которая капала с его крыльев и стекала по губам. Они продумали каждую мелочь и все исходы их безумного плана. Пылающие понимали, что он практически невыполним, но другого варианта у них не было.
– Остановитесь!
До них донесся голос одного из ангелов, и их процессия замерла на месте. Падший упал на колени и опустил голову, продолжая исподлобья следить за сенатскими ангелами. Илай слышал, как громко дышит за его спиной Астра.
Их было четверо – два серафима и два ангела низшего ранга. Не так много, но учитывая, что на стене расположились еще как минимум два херувима, они могут усложнить их план. Из-за спин выглядывали ангельские мечи, а руки были готовы схватиться за рукоятки и снести Пылающим головы.
 
«Слишком далеко. Слишком рано».
– Кто вы? – обратился к ним один из ангелов и вышел вперед.
– Мы прибыли из Меридиана от лица Велорийского сената! Легион главнокомандующего Микаэля, третье подразделение! – крикнула Кира, стараясь сделать голос более грубым. Она подняла вверх пустые руки, показывая, что они безоружны. – Нам приказали сопроводить изгнанника в Молчаливую Цитадель!
Они не знали, из какого подразделения эти ангелы, поэтому Кира сказала наугад. Лишь второе подразделение могли отправлять на стены, потому что они выполняли поручения на окраинах Безымянного королевства. А третье всегда следило за территориями, не принадлежащими ни одному из королевств, и его ангелы могли направляться в Молчаливую Цитадель. И, хвала Богам, пока что охранники не заметили подвоха.
– Снимите капюшоны! – приказал один из серафимов, подходя ближе и рассматривая их сквозь снежную завесу, которая сливалась с белыми робами.
«Слишком рано».
– Командующий, мы спешим! – ответила ему Кира. – Откройте ворота!
Серафим, вышедший вперед, начал что-то подозревать. Он остановился напротив Илая, медленно оглядывая застывшие в ожидании фигуры, и пнул снег ему в лицо. Илай сжал челюсти и поклялся, что оторвет серафиму крылья.
Лучшим исходом событий было то, что они откроют ворота и пропустят процессию, не задавая лишних вопросов. Но Илай знал, что это слишком легко. Без сражения они не окажутся по ту сторону стен.
«Рано. Рано. Рано».
Он сжал за спиной кулак и стал показывать Пылающим обратный отсчет.
– Покажи свое лицо, предатель, – прошипел ангел и снова пнул в него снег.
Илай закашлялся.
«Пять».
– Мы не обязаны вам что-либо показывать, – стояла на своем Кира. – Открывайте ворота.
«Четыре».
Ангелы достали из ножен мечи и направили в их сторону.
«Три».
– Напросился, ангельское отродье, – прошептал Илай и вскинул голову.
«Два».
На лицах ангелов застыло недоумение.
– Ты?
«Один».
– Сейчас! – отдал приказ Илай.
Одна из белых фигур зашевелилась. Астра откинула с лица капюшон и быстро достала из складок робы лук со стрелой, к которой крепилось устройство, привязанное крепкой веревкой. Илай распутал слабые узлы и поймал брошенный Кираном меч.
– Горите огнем, ангелочки, – прошептала Астра и отпустила вложенную на тетиву стрелу.
Илай отразил первый удар ангела и отскочил, чтобы проследить за направлением стрелы.
«Давай, пожалуйста».
Послышался оглушающий взрыв.
– Да! – воскликнула Астра и вскинула над головой лук. – Мисс меткость к вашим услугам!
Стрела попала идеально точно в центр железных ворот и взорвала проход. Камень стал осыпаться и заваливать путь, поэтому им нужно как можно скорее оторваться от ангелов и убежать, прежде чем херувимы спустятся со стен. Один взрыв не способен обрушить такие высокие стены, защищенные Законом магического равновесия, но создать в них дыру – запросто.
Пылающие скинули капюшоны и бросились на ангелов. Илай зарычал и начал атаковать серафима, который пнул в его лицо снег. Падший совершал точные, натренированные движения и перекатывался на снегу, размазывая по сугробам кровь, которой испачкали его крылья.
– Какая встреча, Илай, – прошипел ангел, отражая его боковой удар и отлетая на пару метров. – Долго же тебя не было.
– Не успел заскучать.
Их клинки сталкивались, разнося вокруг звуки сражения. В движениях серафима чувствовалась ловкость и выносливость, он не скупился на ложные выпады, направляя удар вправо, но целясь в левое бедро. В этих движениях Илай видел Микаэля: его приемы и уроки, его точность, граничащая с жестокостью. Но годы в Бездне научили Илая совершенно другому.
Не движения и выпады были важны в любом бою. Главное – это цель. И именно цель, жгучая и мерцающая на задворках сознания, движет Илаем и заставляет вкладывать силу в каждое движение, каждый взмах клинком и блокирующий удар. Когда в его руках находился меч, он чувствовал себя свободным. Илай отдавал всего себя сражению, будто оно могло быть последним.