Высматривая путь. Том I (СИ)

Фредерика поудобнее устроилась на лавке, скинула с головы капюшон, пригладила торчащие во все стороны волоски на косах и сложила перед собой руки. Ведьмак оглянулся еще раз, а потом сел напротив. Мечи устроил сбоку стола, поближе к себе. Сумки и того положил на колени.
— Итак, — начала девушка. — Какой у нас план?
— Раз уж ты все же заплатила мне такую сумму, то я хочу оговорить некоторые моменты, — ведьмак прокашлялся в кулак и продолжил. — Я буду обеспечивать твою безопасность, но носиться с тобой, как курица с яйцом — нет. Я доставлю тебя в безопасное место, где ты сможешь устроиться и жить. А ты должна не пререкаться со мной по поводу и без и делать все, что я тебе скажу. Обычно я такую работу не беру, но тут… — он, по привычке почесал указательным пальцем щеку, — уж больно сумма привлекательная.
— Хорошо. Если ты обещаешь, что поможешь мне сохранить жизнь и в целости и сохранности доставить до безопасного места, то и я, пожалуй, могу тебе обещать что-то взамен, — она деловито сложила руки на столе.
— Вот и договорились, — выдохнул Эскель. — А теперь к плану. Я прикинул навскидку несколько маршрутов. Но порекомендовал бы тебе отправляться глубже на Север. Там вроде бы земли нейтральные, значит ты должна быть в безопасности. Но, это так, всего лишь совет. Ты ведь у нас тут платишь, значит и тебе решение окончательное принимать.
Дера кивнула. А к столу, тем временем, подошла молодая рыжая девушка с длинной косой и широкой, добродушной улыбкой. Она выставила на стол фаянсовый графин с вином, два небольших кубка и тарелку с хлебом и кусками козьего сыра с крапивой. Дождавшись пока девушка уйдет, ведьмак продолжил:
— Сначала у тебя в планах был — Туссент. Значит так, в Туссент есть два пути. Один короткий, но опасный, так как цепляет местность, где могут идти сражения или быть их последствия. А еще, нас могут не пустить в Вызиму и придется миновать ее болотами. Но даже я один стараюсь не соваться на болота, а с тобой я бы тем более не стал этого делать. Второй — чуть длиннее, но как только мы минуем Бен Глеан, то начнется относительно спокойная местность, где опасность будут представлять разве что утопцы да гули. Там вроде все улеглось более-менее и разруха незначительная.
— Что за Бен Глеан? — Дера начала потихоньку жевать куски сыра, заедая их хлебом.
Эскель разлил по кубкам вино.
— Город такой, в южной части Каэдвена. Там когда-то был расположен гарнизон хоругви, оттого в его пределах может быть относительно спокойно. Как обстоят дела с тем, куда присоединили Бен Глеан и присоединили ли вообще — я не знаю. Я там уже года четыре не был. Но знаю только одно — как Хенсельт умер, в стране творится невесть что с властью.
— Хорошо. А когда минуем его, дальше куда? — она отхлебнула вина и забросила в рот еще один шмат сыра, продолжая внимательно слушать.
— Если на Юг, то поедем через Венгерберг. Там тоже, вроде все спокойно. Потом двинемся через Лирию. Едва зацепим Ривию, перейдем Яругу и через Бельхавен и Корво доберемся до Боклера.
Снова появилась помощница корчмаря. И снова с той же улыбкой. Поставила на стол две глубокие тарелки с супом и осмотрев хмурое лицо Эскеля и улыбчивое Деры — поторопилась уйти.
— А короткий путь? — травница вооружилась ложкой и принялась мешать ею суп.
Наклонилась, принюхалась и удовлетворительно кивнула. А после, принялась потихоньку есть, не забывая дуть на горячий бульон.
— Пересечем Понтар и двинемся на Вызиму, как я уже говорил. Потом через Марибор. Как там дела со вспышкой Катрионы — я не знаю. Год уже прошел, может и все успокоилось. Но, как его закрыли в конце 69-го, я там и не был совсем. Может, и остались еще очаги. Но зараза эта прошлась по нему добротно. Многих выкосила. Так что, если там и есть еще что-то, так рисковать мы не можем. Но, если решишь что хочешь испытать удачу — то поедем через Марибор. И если нам повезет, и мы доберемся до долины реки Нэви и минуем Ридбрун, то тогда двинемся, опять же, через Бельхавен и Корво.
Ведьмак принюхался к супу, на манер Деры, и съел ложку-другую. Консистенция ему понравилась. Не густой и не слишком жидкий. Насыщенный на вкус и очень мясной. Даже не поверилось сразу, что бульон готовили из утки.
 
Дера задумчиво постучала краем ложки о нижнюю губу.
— А если… — она неоднозначно хмыкнула и перевела взгляд на Эскеля. — Я решу поехать на Север?
— Тогда путь будет один — через Третогор, и Бен Глеан. Иначе мы не минуем Махакамский хребет и Пустульские горы. Пересечем Понтар и поедем на Верген. Зацепим его окраины и двинемся глубже на Север. Через столицу Каэдвена — Ард Каррайг, потом, как минуем долину Каэр Морхен, как раз выедем к Буине. Переправимся через нее и окажемся в Каингорне. Пройдем через Хенгфорс и реку Браа, а там до Ковира и Повиса — рукой подать. Минуем княжество Крейден и окажемся как раз у Лан Эксетера. Там, я бы рекомендовал тебе обосноваться. Может быть непросто, но город большой, а с твоими навыками ты там легко приживешься. Иначе, конечно, можно и по Северному морю. Но это весьма проблематично. Учитывая, что попасть на корабль не так-то просто одному, а с конем и подавно. А его я не оставлю. К тому же, берут моряки втридорога. Минимум — по две тысячи крон запросят за каждого. Мы такой суммой, как я понимаю, не располагаем. Ну, или по прибрежным городам. Например, через Роггевен и Блавикен. Но по мне, уж лучше сделать крюк, но уйти за горы и спокойно двигаться на Север, чем вечно оглядываться и ждать, когда тебе меч какой солдат в спину засадит за грамоту очередную какую-нибудь. Там меньше территории задето войной и в целом безопаснее. Если бы я был один или хотя бы у тебя были какие-то… эм… прикладные умения — то, конечно, можно и напрямик поехать, но… ты понимаешь.
Дера кивнула и снова призадумалась, пожевывая край ложки.
— Мысль о Лан Эксетере мне очень даже нравится.
Съев несколько ложек уже чуть поостывшего супа, ведьмак закинул в рот кусок хлеба, быстро тот прожевав.
— Я думал еще над тем, чтобы помочь тебе обосноваться в Вергене. Там у меня знакомые есть, но это небольшой краснолюдский город. Тебя там примут без проблем, но дело в том, что тебе там будет нечего делать.
— Это как же? — травница потянулась за кубком с вином.
— Он, конечно, важный торговый центр, но основная ветвь там — шахты. Так что…
— Я поняла, — вздохнула Дера. — А Венгерберг? Какой он?
— Ну, — Эскель задумчиво почесал пальцами шрам. — Считается столицей Аэдирна. Раньше был весьма развитым, но после того, как пережил осаду империи во Второй войне, чутка сдал позиции. Но, в целом, конечно, не Лан Эксетер, но тоже весьма неплох. Ты хочешь туда?
— Не знаю даже. Я пока размышляю. В целом до Венгерберга или Вергена рукой подать даже отсюда. Но жизнь в Лан Эксетере или Боклере так заманчива, что я даже теряюсь… — Фредерика подперла рукой щеку и принялась выстукивать ложкой по краю тарелки. — Но стоит ли эта жизнь всего проделанного пути?
Ведьмак уперся предплечьем в стол и взял в руку кубок с вином. Сделал пару глотков, оценил пряный виноградный вкус и внимательно осмотрел девушку.
— Жизнь в столице — кто о ней не мечтает? Посему, если у тебя есть шанс попробовать, то почему бы и нет? А там повезет или нет, поглядишь. В захолустье всегда можно уехать. Да и все равно нам предстоит длинный путь, так какая уж разница что будет конечной точкой? Главное реши точно, пока я буду занят тем заказом низушка из «Гузки». А там, глядишь, и доберемся как-нибудь.
Травница перевела взгляд на Эскеля и растянула губы в лукавой улыбке.
 
— Вы поглядите! Кажется, сам мастер ведьмак заинтересовался путешествием?
— Просто хочу выполнить работу качественно, как обычно. Тем более за такие деньги, — пожал плечами тот.
Неожиданно, у стола снова появилась миловидная рыжая девушка. Она ловко забрала пустые тарелки и поменяла их на полные. На очереди была телятина и клюквенный соус. Подумав, что после такой сытной трапезы не грех и вздремнуть, ведьмак принялся за мясо. А Дера все налегала на вино и сыр с хлебом. Ей и впрямь стоит поразмышлять и крепко. Но только тогда, когда дурман от вина отпустит голову, а неприятный запах гари, въевшийся в ноздри, окончательно забудется.