Невеста для короля драконов (СИ)

Я чутко прислушиваюсь — вдруг кто обмолвится, здоров ли король? Или, может, зайдёт разговор о его скорой свадьбе? Но, как назло, об этом никто и слова не говорит. Зато разговоры идут о другом — и, увы, ничего утешительного в них нет.
По словам деревенских, тёмные маги в последнее время словно с цепи сорвались. Нападения на Драконью Обитель участились, а чудовищ они создают таких сильных и огромных, что даже магический туман не помогает. Только драконы могут спалить их своим особым пламенем, да и то не сразу, а хорошенько постаравшись.
  
Помимо этого, тёмные начали нападать на мирные деревни. Видимо, тактика у них такая — чтобы вынудить драконов патрулировать окрестности, а, вследствие этого, при атаке на Обитель сражаться с меньшим числом противников.
То ли тёмные поумнели и поэтому перешли к стратегии, то ли у них появился умный советник. О втором варианте я даже помыслить боюсь, потому что в голову тогда приходит лишь одно имя.
Среди гостей Лаварры бывают и женщины, и мужчины. Когда приходят мужчины, ведунья слышит их голос издалека и особенно тщательно скрывает меня от их взглядов. Накидывает поверх моего платья лохмотья, прячет волосы под старым штопаным платком и велит мне сидеть за печкой молча, не высовываться.
А как не высовываться, когда именно мужчины рассказывают самое важное? Женщины больше говорят про свои житейские заботы: дети, мужья, быт. А мужчины — про политику и события в мире.
Мне ужасно хочется задавать уточняющие вопросы, и обидно всегда становится, что не могу. От этого ощущаю себя запертой в информационном пузыре. А как принимать важные, судьбоносные решения, если понятия не имеешь, что происходит вокруг?
Однажды Лаварра подходит с нерадостной новостью. Ей, дескать, нужно отлучиться на двое суток. Если раньше она уходила на полдня самое долгое, то на сей раз собирается за травами далеко. Говорит, что особые растения идёт собирать, а такие вдвоём не найти. Только в одиночку почему-то.
К тому моменту я уже неплохо разбираюсь в травах — спасибо словоохотливой ведунье — и она поручает мне продавать сборы самостоятельно, если кто придёт. Но при этом строго наказывает: ни за что не снимать с себя тряпья, пока её нет, и не говорить ни слова.
— А если придут люди за помощью, которой я не смогу оказать? Вы ведь, бабушка, меня только основам научили.
Ведунья отмахивается от моих сомнений.
— Духи мне слово дали — кого попало к тебе не приведут. А за себя ты не страшись, дева. Люди меня тут уважают. Никто тебе худа не сделает. Знают: случись чего — духи всё мне нашепчут. А я уж найду, кто виноват, не сомневайся.
Я согласно киваю. Пока тут живу, уже успела убедиться, что Лаварра — исключительная травница. Помощь такой специалистки никто не захочет потерять, её обижая.
Когда сухая, невысокая фигурка ведуньи исчезает в лесной зелени, я отправляюсь в избушку и принимаюсь вытаскивать к посудомоечной луже горшки, которые давно уже собиралась очистить от копоти.
Мне волнительно остаться одной, поэтому втайне надеюсь, что никто не придёт. Но судьба, как водится, решает иначе.
Не проходит и пары часов после ухода Лаварры, как к избушке приближаются мужские голоса.
Мужчины лет сорока приходят за травами для своих жён. Один говорит, что жена после родов очень ослабла. Крови потеряла много. Вроде встать уже может с постели, и кровь перестала течь. Но, если встанет, проходит пару минут — и снова она ложится, сил потому что нет.
Деловито киваю и отправляюсь за травами, а самой так страшно, что грудь стискивает от испуга. Будь здесь Лаварра, она бы точно знала, какие травы дать. А я… Я подозреваю дефицит железа после обильной потери крови и даю травы с кроветворным и общеукрепляющим эффектом, скрестив пальцы, чтобы помогло.
Второй мужчина жалуется, что жена никак не может забеременеть. Здесь я даже не переживаю. Это частая причина визитов, поэтому у Лаварры заготовлены специальные пучки. Один из них я и продаю.
Когда оба получают свои сборы и расплачиваются — один вручает мне большущий шмот сала, другой — корзинку яиц — они усаживаются за стол и спокойно принимаются разговаривать, время от времени выжидательно на меня посматривая.
Ждут чая.
Что ж, традиция есть традиция. В конце концов, кто я такая, чтобы её нарушать? Развожу огонь в очаге и ставлю котелок. Подбираю травы, которые собираюсь кинуть в воду.
— Ты ведь не племянница Лаварры, верно? — вдруг спрашивает один из гостей.
Я замираю в растерянности. Ведунья строго настрого наказывала не говорить ни слова. А как не говорить, если меня спрашивают в лоб?
Повернувшись к мужчинам, негромко мычу, указывая себе на рот. Решаю сказаться немой.
  
Глава 51
 
Вдруг один из мужчин — тот, у которого жена недавно родила — принимается жестикулировать. Очень умело, явно пытаясь мне что-то сказать. Свет из оконца придаёт яркости его рыжим волосам, окладистой бородке и выразительности — ловким движениям пальцев.
Я неопределённо пожимаю плечами и продолжаю дальше заниматься своими делами. Травы перебираю. Стол протираю от травяной пыли и чашки чистые ставлю, из которых гости будут пить.
Стараюсь вида не подавать, как к горлу медленно подползает паника. Ведь, немые должны по идее уметь общаться жестами.
Хотя, с другой стороны, я не обязана с каждым желающим общаться, даже если немая. Вот, допустим, решила я с ними помолчать — и что? Имею полное право.
— Ты, дева, нас не бойся с Михалем, — снова говорит Рыжий — тот, что жестикулировал. — У тебя свои секреты, у нас — свои. Коли не хочешь о себе рассказывать, не рассказывай. Только за дураков нас не держи.
С удивлением поворачиваюсь к нему. Что он имеет в виду? Почему это я за дураков их держу?
Наоборот отношусь с уважением.
Травяные сборы им составила, как сумела.
Вон, чай стою, готовлю. Со всем уважением принимаю, как дорогих гостей.
Рыжеволосый мужчина будто понимает мой невысказанный вопрос. Поясняет с весело:
— У меня жена немая с рождения. Язык немых я хорошо освоил. А ты его не знаешь, потому что на мои слова не отреагировала. Значит, не немая. Видишь? Теперь, когда всё прояснилось, можно и побалакать.
Я застываю, напряжённая, растерянная.
Вот так поворот.
Ещё ни разу настолько настырные гости не приходили к Лаварре при мне. Как с такими сладить?
— Мы ведь неспроста к тебе в собеседники набиваемся, — подхватывает Михаль — его черноволосый приятель, — Говорят, те травы, которые в избушке травницы получаешь, после душевного разговора начинают действовать лучше.
Я молча пожимаю плечами.
Вот упрямые!
Прилипли, как банные листья. И все из-за каких- то глупых суеверий.
Лучше бы Лаварра им наплела, что надо три раза через левое плечо поплевать для пущего целебного эффекта. Так нет. Она им про душевное общение за чашкой чая наврала с три короба.
А ларчик тут просто открывался, уверена. Старушке просто одиноко было в лесу, вот она и ввела традицию чаепития и бесед.
— Ты, дева, нас не бойся, — продолжает знаток языка жестов. — Мы к тебе и старой Лаварре со всем уважением. Это каждому понятно, что ведунья тебя от лихих людей уберечь старается, так что болтать про тебя никому не станем. Ты, главное, поговори с нами, о чем сама захочешь.
Его слова становятся для меня настоящим искушением. Ведь сейчас все обстоятельства так сложились, что я могу разузнать про короля. Нельзя упускать такой возможности. Чем больше мне станет известно, тем более адекватное решение я смогу принять насчёт своего будущего.
  
И хотя нарушать приказ ведуньи мне как-то боязно, но в конце концов, сейчас на кону не только моё будущее стоит.
— Хорошо, — киваю, наконец. — Давайте поговорим, если настаиваете.
Мужчины, довольно переглянувшись, кивают. Глядя на их лица, сияющие бесхитростной радостью, я уверяю себя, что поступаю правильно.
— Из какой вы деревни родом? — спрашиваю.