Между строк (ЛП)

Солнце греет мое лицо. Шум города раздражает. Я хотел бы, чтобы вместо него была благословенная тишина моего детства, вечера у океана или похода в горы.
Шарлотта первая нарушает тишину.
— Мы не обязаны говорить об этом прямо сейчас. Если ты не хочешь.
Я смотрю на нее.
— А ты хотела бы поговорить о самом большом позоре своей жизни?
Ее взгляд становится твердым. Она с трудом сглатывает, прежде чем ответить.
  
— Нет. Я обычно не говорю о таком. У тебя наверняка были цели, верно? Восстановить свой публичный имидж? Сосредоточься на этом, и мы пройдем через трудные моменты.
Моя цель – добиться одобрения совета директоров на покупку стримингового сервиса за миллиард долларов. Мемуары – это всего лишь болезненное средство для достижения цели. Вместо этого я киваю на ее недоеденную еду.
— Доедай свой тако. Нам уже пора.
Она смотрит на него.
— Ты порой бываешь довольно требовательным, знаешь ли. И хорошо уклоняешься от вопросов.
В ее голосе слышится раздражение. Я не думаю, что она хотела его показывать. Эти слова не вписываются в ее обычно сдержанный, профессиональный диалог между героем и интервьюером.
Улыбка сама собой появляется на моем лице.
— Это не первое мое интервью.
— Я на твоей стороне, — говорит она. — Мы оба хотим, чтобы из этого получилась по-настоящему отличная книга.
— Что дальше в нашем совместном расписании?
Она моргает.
— В следующий понедельник, во время твоей тренировки. Я буду в твоем домашнем тренажерном зале.
Это заставляет меня улыбнуться.
— Ты будешь смотреть, как я занимаюсь спортом?
— Я буду задавать тебе вопросы и делать заметки, — резко отвечает она.
— Тренируйся вместе со мной, — говорю я, пожимая плечами. — Там хватит места для двоих.
— Почему мне кажется, что ты не очень заинтересован в том, чтобы я действительно выполняла свою работу?
— Не знаю, Шарлотта. Почему же?
Она прищуривает глаза, глядя на меня, и, черт возьми, я обожаю раздражать ее.
— Мы договорились вести себя профессионально.
— Я всегда профессионален, — говорю я. — Даже ни разу не упомянул Юту.
— Только что упомянул!
— О, неужели?
Она закатывает глаза.
— Я приду, с огромным списком вопросов и не буду отвлекаться на посторонние темы.
— Даже если я буду тренироваться без майки? — спрашиваю я, улыбаясь.
Головная боль прошла. Возможно, это благодаря аспирину, но я думаю, что это благодаря ей.
— Ты невозможен. Ты проводишь другие деловые встречи таким же образом?
— Нет. Но почему бы тебе не поучаствовать в нескольких, чтобы сделать заметки?
Она открывает рот.
— Правда? Ты не против?
— Конечно. Твои соглашения о неразглашении запрещают тебе сообщать о чем-либо, что касается конфиденциальной информации о компании, но окончательное решение будет принимать совет директоров.
Я протягиваю руку.
— Ты не доедаешь свой тако. Тебе он не понравился.
Ее взгляд скользит к еде, а затем обратно ко мне.
— Почему ты так думаешь?
— Ты нахмурилась после первого кусочка.
— В нем слишком много перца чили, — признается она немного смущенно. — Я забыла сказать при заказе, чтобы его не добавляли, а потом было уже слишком поздно.
— Ты могла попросить другой.
Моя рука все еще протянута.
— Давай, отдай мне его, и я куплю тебе другой.
— Тебе точно не нужно этого делать. Тебе нужно возвращаться, у тебя еще встреча...
— Я могу опоздать.
— Эрик сказал, что ты никогда не опаздываешь.
Она делает свой голос более глубоким, подражая моему помощнику:
— Мистер Хартман ценит пунктуальность превыше всего.
Я смеюсь.
— Мистер Хартман также очень серьезно относится к обедам своих сотрудников.
— Я не твой сотрудник.
— Хорошо, нанятый фрилансер. Давай, отдай его.
— Я не помню, чтобы ты раньше был таким властным.
Я поднимаю бровь.
— Не помнишь?
Она несколько раз быстро моргает, а затем кладет тако в мою руку.
— Ладно. Вот. И у меня есть вопрос... Мне нужно связываться с Эриком каждый раз, когда я хочу что-то у тебя спросить? У меня могут возникнуть вопросы в процессе написания.
— Хочешь мой номер? — спрашиваю я.
Вопрос звучит сухо и немного горько. Черт.
Глаза Шарлотты расширяются, а затем ее щеки заливает яркий румянец. Она опускает взгляд. Ей стыдно за то, что она дала мне фальшивый номер?
Я немного резко прочищаю горло.
— Тебе не нужно связываться с Эриком каждый раз. Вот.
Я роюсь в кармане. Нахожу там свой кошелек и одну из своих визиток. На ней нет моего номера телефона. Но есть мой прямой адрес электронной почты.
Я протягиваю ее ей.
— Обязательно напиши «Шарлотта» в теме письма.
Она смотрит на гладкую бумагу, зажатую между пальцами. Наверное, я не должен был упоминать про номер телефона. Женщины постоянно отшивают мужчин. У нее наверняка были свои причины. Меня одолевает желание спросить ее об этом и тем самым разбередить старую рану на моей гордости.
Я сдерживаюсь. Мы договорились оставаться профессионалами.
И какой бы интригующей она ни была, у меня все равно нет времени на отношения. Именно по этой причине провалилась моя последняя попытка.
Шарлотта проводит пальцем по логотипу вверху визитки.
— Генеральный директор «Титан Медиа», — бормочет она.
В ее голосе есть что-то, что я не могу определить. Она не звучит счастливой. Как будто этот простой факт является какой-то проблемой. Я открываю рот, чтобы спросить ее о чем-нибудь, о чем угодно, когда звонит мой телефон. Эрик. Время истекло.
  
Глава 12
 
Шарлотта
Десять миллионов?
Нет. Этого не хватит. Я в курсе, насколько дорогой этот район и какие дома меня окружают. Не знаю, кто в них живет, но готова поспорить, что узнала бы некоторые из этих имен.
Двадцать миллионов? Возможно. Я видела реалити-шоу, где продают дома, и в Лос-Анджелесе они не дешевые. Тот, перед которым я стою в 5:50 утра в понедельник, огромный. Он скрыт за большими живыми изгородями Бель-Эйра высоко в горах за Вествудом.
Погода теплая, но есть небольшой ветерок, из-за которого моя джинсовая куртка оправдывает себя. Конечно, я пришла не в спортивной одежде.
Где-то должна проходить черта, и это именно она.
Прошла неделя с тех пор, как мне впервые представили Эйдена как объект исследования, а у меня почти ничего нет. Нет направления для мемуаров, нет списка людей из его окружения, с которыми я смогу поговорить. Этот человек — настоящая загадка.
Разочаровывающе очаровательная загадка.
Игнорировать ночь в Юте легче, чем то, что я пишу книгу для «Титан Медиа», предназначенную для того, чтобы очистить ее имя и восстановить репутацию.
Это заставляет чувствовать себя грязной.
Эта корпорация ориентирована только на прибыль. Она производит реалити-шоу без каких-либо мер безопасности для защиты молодых мужчин и женщин, которые в них участвуют. Все для драмы. Все для хорошего шоу. Все ради зрителей и денег в банке.
Но меня подстегивает обещание Веры. Обещание, что, если эти мемуары будут иметь успех, если я произведу впечатление на нее и ее команду, я получу контракт на написание чего-то по-настоящему моего.
Не говоря уже о контракте, который я подписала.
Это раздражает больше всего. После «Риска» я поставила себе цель, всегда внимательно изучать каждый контракт.
Я больше не хочу попадать в ловушку договорных обязательств.
И вот я здесь. Стою перед черными коваными воротами и смотрю на огромный белый дом. Идеально ухоженный сад. Современная архитектура и много стекла.
  
Двадцать пять миллионов, может быть.
Я поворачиваю шею. Выпрямляю плечи. Снова глубоко вдыхаю и напоминаю себе, что я пережила гораздо более сложные вещи, чем Эйден Хартман. Я справлюсь с этим. Первая неделя прошла. Остался всего один месяц и три недели.