Авангард. Первый круг (СИ)

Эрика ничего не ответила, просто вздохнула. Постояв еще немного, она отпустила меня и сделала два шага назад, возвращая себе холодно-горделивый вид.
— Я слушаю вас, милорд.
— Я сейчас забираю с собой Лизу, пятерку Рози, двадцать следопытов и почти всех паразитов. Иду на север основывать аванпост, потом пройдусь вдоль границ, посмотрю на соседние территории, вернусь скорее всего не раньше завтрашнего дня. Если буду задерживаться, отправлю гонца с сообщением. Если гонца не будет, начинайте волноваться и обращайте внимание на подготовку к обороне.
  
— Тебе обязательно именно сегодня уходить?
— Да, желательно сделать все как можно скорее.
— Я понимаю, но… У меня теперь столько новых возможностей с которыми нужно разобраться, — показала на экраны навигационного меню Эрика.
— Не форсируй, я совершенно не хочу, чтобы ты превратилась в аморфное дитя леса или придаток системы. Береги разум, все эксперименты только вместе с Ариной, чтобы могла подстраховать. Я могу на это рассчитывать?
— Да, но я хотела бы…
— Кроме того, все твои новые возможности могут быть безвозвратно утеряны. Портал откроется только через два месяца, так что мы сейчас как будто в средневековом городе, готовящемся к осаде приближающимися превосходящими силами. Ты ведь понимаешь, что если не бежать сейчас в два раза быстрее, не действовать на опережение, мы совсем скоро будем окружены дикими хищниками и бездушными маньяками, желающими нас или убить, или поработить?
— Понимаю, — кивнула Эрика, прикусив губу. Хотя на самом деле, мне кажется полностью серьезность ситуации она только сейчас начала понимать.
— Кстати, что со сбежавшей троицей, ты их видела?
— Да, — кивнула Эрика, показывая на карте место в паре километрах от города.
— Сейчас они там?
— Не знаю, я вижу только под лунным светом. Могу Арину спросить.
— Спроси, но это не первоочередная задача. Бродят и бродят, искать не будем.
Сейчас троица наверняка совсем рядом с городом. Со знакомыми встретиться, еды набрать, новостями обменяться. Целенаправленно искать лесного бандита Елисея и двух дриад я не собирался — ждал момента, когда сами придут. Ну а в том, что троица скоро вернется, сомнений у меня никаких не было.
— Эрика, было бы хорошо, чтобы вы с Ариной попробовали наладить круглосуточный мониторинг окружающей местности. Причем в идеале не сами, а младших жриц научили. У тебя кстати есть уже кандидаты?
— Ты же не хочешь мне свою подружку младшей жрицей предложить? Ладно, пошутила неудачно, прости, — подняла руки Эрика. — Пока нет, но я найду.
— Хорошо. Тогда до завтра.
— Сегодня вернуться точно не получится?
— Разведчики говорили, что ходить по лесу здесь легко как по ухоженному парку, но нам сегодня не меньше полсотни километров пройти нужно. Так что скорее всего на ночь задержимся.
— Как станет темно, буду следить и переживать. Да благословит Элуна твой путь, — царственным жестом коснулась моей щеки Эрика.
— До встречи, госпожа верховная жрица, — поцеловал я ей руку, а она отринула образ жрицы и обняла меня на прощание.
Когда вышел из Белой башни, позвав за собой тигра, Лиза уже пританцовывала на крыльце в нетерпеливом ожидании. Завтракающие Альпийские тетерева собрались неподалеку группой под присмотром следопытов. Пересчитал по головам — все тринадцать уже на месте, молодцы. Поэтому подгонять не стал, подождал пока большинство закончит завтрак и после этого отделил от Альпийских тетеревов двух человек. Оба ярые защитники природы, такие люди нам нужны.
Разделение тетерева встретили враждебными взглядами, но спорить никто не стал. Два бородатых эльфа — которых я во всеуслышание назвал особо ценными специалистами, получили задание проследить за обнаруженным лагерем наших собакоголовых соседей, изучая новый вид. Пока я все это говорил, оба выбранных даже приосанились, враждебность из взглядов ушла. Особенно когда я сообщил, что сопровождать их будет ответственная за безопасность пятерка дозорных и две тройки следопытов. Шли они на южную границу, где разведчики вчера нашли высокий утес, с которого открывался вид и на саванну, и на лагерь гноллов.
Наш более крупный отряд — тридцать семь человек, выдвигался на север. Два десятка следопытов во главе с Кэррионом, пятерка моей личной гвардии вместе с Рози, десять альпийских тетеревов и уважаемый посол, а также мы с Лизой. Выходили общей группой, но покинув границы города через западные ворота разошлись по противоположным сторонам, на север и на юг.
Шагалось по лесу действительно отлично. Под тенистыми сводами царил вечный синевато-фиолетовый полумрак, редкие пробившиеся через листву солнечные лучи превращали капли росы на траве и паутинках в крошечные алмазы, некоторые из них в момент касания со светом переливались глубоким золотым отблеском. Как сказала Лиза, это и есть та самая слеза Элуны, обладающая магическими свойствами — просто ее нужно собрать в определенный момент и особым образом.
Оглядываясь вокруг, я позавидовал основателям — это же надо, просто взяли и создали такие удивительные миры. Правда, сразу нормально сделать не смогли и главное, чтобы потом всемирный потоп не устроили, а остальное решим — мелькнула смелая мысль, похоже рожденная бодростью от утреннего чая.
Прошли пару километров, никаких проблем с передвижением по-прежнему не было. Трава вокруг аккуратная словно ухоженный газон, кустарники компактно расположены, корни под ногами не мешаются. Тигр постоянно маячил где-то на периферии зрения, а вскоре увидели его впереди на валунах, демонстративно завтракающего трепетной ланью. Когда обходили тигра я задержался, отозвав в сторонку Кэрриона и Розенкранца.
— Мы сейчас идем основывать аванпост на севере, чтобы защищаться от демонов и нежити, могущих прийти из серой пелены и болотной хмари, — пояснил я, глядя в глаза следопыту.
— Я уже понял, — кивнул Кэррион с интонацией «я не дурак».
— Основав аванпост, я хочу сделать тебя там старшим.
— Я готов и ценю доверие.
— Но для этого тебе нужно будет стать главным жрецом Сайруса.
Кэррион на миг расширил глаза. После показанной страницы Кодекса с военной доктриной большим сюрпризом для него предложение не стало, может быть даже предполагал такое развитие событий, но все равно услышанному удивился.
— Подумай, готов ли ты…
— Я готов, — ответ был дан без раздумий, даже договорить мне не дал. Ладно, попробуем с другой стороны.
— Как ты думаешь, зачем я паразитов с собой взял?
— Чтобы в городе воду не мутили, а я их перевоспитал?
— Это невысказанная, но официальная версия. На самом деле, предположительно где-то там на севере есть поселение других, совершенно недружелюбных к нам эльфов. И я надеюсь, что устав сидеть в твоем аванпосте, паразиты вместе с послом отправятся на поиски соседей, где столкнутся с агрессией и у меня появится повод объявить военное положение, чтобы набрать народное ополчение. И твоя задача состоит в том, что в нужный момент дать им уйти, якобы недоглядев.
— Их там убьют?
— Надеюсь, что нет, но скорее всего да.
— По-другому военное положение никак не объявить?
— Я буду стараться сделать это другим способом, завтра на юге. Но вы должны понимать актуальную арифметику — если в самое ближайшее время с проблемой агрессивных соседей не разобраться, мы столкнемся с численно превосходящим противником, который без вариантов нацелен нас уничтожить. Добрый царь — горе в государстве, так что некоторые решения мои в ближайшее время будут неоднозначными и часто непопулярными. Так что, Кэррион Кипкалм, хорошо подумай над предложением.
  
— Хорошо, я подумаю, — из взгляда бывшего полицейского наконец пропала отстраненная холодность, появившаяся там с того момента, как я бывшего зэка городским стражем сделал.
Дальше пошли в задумчивом молчании. По мере удаления от города лес становился реже, видимость улучшалась. Эль-Новгород расположился на возвышенности, главенствующей над всем гексагоном — прекрасный ориентир, никто не ошибется. Стоит оглянуться, как его прекрасно видно. Как раз из-за этого, часто оглядываясь назад заметил и понял, что лес не стал реже, а он просто как будто расступается впереди, упрощая нам путь. Тем не менее кто-то из тетеревов то и дело умудрялся спотыкаться, жаловаться на жизнь и громко кряхтеть устало, хотя мы пяти километров еще не прошли.