Авангард. Первый круг (СИ)

Я уже бежал дальше, пересекая еще один двор направляясь к следующему лучу-проезду. Второго противника, полностью лысого, увидел убегающим в сторону центра поселения, и был он уже далеко. Да и с преследованием не удалось, потому что у эльфов-террористов тоже был план — справа я заметил бегущую в мою сторону тройку лесных бандитов. Они уже замедлились, понимая, что я никуда не уйду — двигаются довольно слаженно, определенно тренировались.
  
Похоже, если «бородатые» эльфы все стремились к центру поселения, то троица эльфов «настоящих» объединилась и начала охоту. Я держал в уме возможное появление лучников, поэтому старался постоянно держаться неподалеку от коттеджей, чтобы укрыться в случае чего. Вот только я не ожидал встретить сразу троих, и прятаться сейчас от них — путь к поражению. Ну скроюсь я внутри ближайшего дома, так эти трое просто возьмут коттедж на прицел со всех сторон и будут караулить до появления надвигающейся агрессивной среды, чтобы расстрелять на выходе.
Так что, ломая соперникам все шаблоны, я побежал им навстречу. Целых две секунды эльфам потребовалось, чтобы осознать происходящее и справиться с удивлением от моего загадочного тактического приема — чем я выиграл десяток метров сближения. Нет, не профессионалы — отлегло от души.
Командир троицы затормозил, поднял лук и потянулся за стрелой. Я снизил скорость бега и выставил перед собой копье, сформировав щит — мимо которого сейчас пролетела первая пущенная стрела, главарь лесных бандитов даже рядом не попал, вот это неожиданно. Двое других лучников тоже выстрели по разу с некоторым опозданием. Эти в щит попали — я, конечно, испугался, но стрелы защитную сферу не пробили, еще и сломавшись.
Эльфам бы разбежаться сейчас по сторонам, но тренировки явно долгими не были. Главарь остался на месте, выпустив в меня вторую так же сломавшуюся стрелу почти в упор, а два других бандита, испугавшись моего неуклонного приближения развернулись и рванули прочь. Оставшийся на месте главарь оказался не робкого десятка — уже отбросив лук и доставая меч; бегства своих подчиненных он даже не заметил.
Атакуя, эльф попытался включить боевую магию — широко размахиваясь для удара, но ему не удалось. Предугадав начало движения, я сделал длинный шаг-выпад и неожиданно сам ускорился перемещением в пространстве, насадив главного из троицы на длинный наконечник. Перемещение было столь быстрым и резким, что руки мои на копье уперлись в живот эльфу, а лбом я ему ударил в переносицу. Главарь лесной банды кашлянул кровью и упал навзничь с торчащим из тела моим копьем. Выдергивать оружие из тела не стал — поднял лук убитого и потянул из колчана стрелу, на удивление последнюю.
Будто назло, беглецы как раз приостановились и заметив отсутствие преследования с моей стороны сами суетливо потянулись за стрелами. Натянув тетиву, я прицелился — сугубо примерно держа кончик стрелы немного выше одного из эльфов-бандитов. Получилось неожиданно эффектно и эффективно — стрела мелькнула росчерком, отбросив эльфа на пару метров и пришпилив к стене коттеджа. Второй эльф тоже выпустил стрелу, свистнувшую совсем рядом со мной — и едва увидев промах, сразу упал на колени.
— Я сдаюсь! — хлопнув ладонью по земле, исчез он во вспышке света.
Неплохая тактика. Подойдя ближе понял причину — у пришпиленного к стене бандита был пустой колчан, скорее всего ретировавшийся эльф также без стрел остался. Получается, у них на каждого всего по три стрелы было. Условность королевской битвы, или недостаток ресурса в поселении?
Вдали увидел движение — два зеленых росчерка. Пара эльфиек. Поняв, что я их заметил, без раздумий рванули бегом в сторону центральной площади. Очень похоже, что они спешили на помощь троице, возможно дополняют друг друга как-то. Но увидев, что лесных бандитов я деклассировал, поняли — ловить тут больше нечего.
Проследив взглядом за убегающими — аж подолы подобрали, двумя эльфийками, обратил внимание на трофеи. Меч, три лука и всего одна стрела, которой эльф к стене пришпилен. На удивление не сломалась, хотя убитый на ней всем телом висит. При этом помню, как в щепки разлетались попавшие в мой щит другие стрелы, видимо магия магию ломает.
Время для продолжения агрессивной тактики я уже упустил, так что отправился искать самую первую улетевшую стрелу. Нашел как раз к тому моменту, как светлая пелена медленно сдвинулась, уменьшая окружность. Примерно на полсотни метров сжала пространство, поглощая ряд крайних коттеджей. Диаметр поселка около километра, так что подобных итераций будет еще штук девять — это значит, время сражения составляет около получаса. Быстро тут все.
Два лука и меч остались лежать земле, убрать их некуда. Лук главаря, самый красивый, занял место на правом запястье, превратившись в браслет — сработала схема как с копьем-глефой. Только обвившаяся вокруг руки змейка темнее, а зеленый камень в форме полумесяца. Колчан с двумя стрелами закинул за спину и старательно держась в стороне от пустых пространств, побежал через дворы и лужайки. Только не к центру поселка, а обходя по окружности — чтобы выйти к площади с севера, с противоположной стороны от места моего появления. Если тут такие грамотные бойцы и тактики, о вероятности подобного маневра могут даже не догадаться.
Я угадал — с северной стороны меня не ждали, так что незамеченным вышел к противникам со спины. На открытом пространстве площади собрались все семеро. Эрика в приметной белой рубашке и джинсах, четыре разной степени облысения и бородатости эльфа, две эльфийки в балахонах. Они как раз сейчас сдались Эрике, поочередно исчезнув во вспышке света. Версия, что они должны были дополнять друг друга с лесными бандитами, подтвердилась — хорошо, что не успели воссоединиться. И хорошо, что я не спрятался от лучников в коттедже, а на дурака вперед попер.
После исчезновения сдавшихся эльфиек оставшаяся пятерка начала бурное обсуждение. Хотя голосов я не слышал, стало совершенно ясно — именно Эрика Воропаева здесь главная. Смотрела она на остальных как на подчиненных, жесты и мимика соответствующие. Только что как раз повинуясь указанию ее руки, один из бородатых эльфов — виденный уже мной полностью лысый человек, вразвалку направился в сторону моего появления в самом начале соревнования.
Глядя вслед одиноко уходящему лысому эльфу, я головой покачал. Самого ненужного отправили — он заметно самый тяжелый, ярковыраженного киберспортивного телосложения. Дождавшись, пока лысый исчезнет из вида, я вышел из укрытия и не таясь двинулся вперед. Если бы вместо Эрики здесь был кто-то другой, действовал бы совершенно иначе, но присутствие дочери Воропаева меняет дело. Тем более Здравомыслов просил быть милосердным.
Ни копье, ни лук я не активировал. Оставшиеся на площади безоружны, да и в обычной одежде все, джинсы-свитера-рубашки, как и ушедший на другой конец площади лысый. Боевую магию я пока только от «настоящих» эльфов видел, так что опаски четверка не вызывала. Заметив мое приближение они замешкались, а двое даже дернулись с места — оклик Эрики их вовремя остановил.
Она смотрела на меня настороженно, но не выказывая испуга. Встретив этот уверенный взгляд почему-то только сейчас подумал — если она здесь самая главная, у нее ведь в загашнике может быть какая-то мощная магия, не просто так она столь спокойно смотрит. Поэтому не отходя далеко от края площади и не приближаясь к Эрике совсем близко, я остановился. Настало время переговоров.
— Всем здравствуйте.
— Здравствуйте. Вы кто? — подтверждая положение лидера ответила Эрика. Говорила она довольно громко, явно рассчитывая на возвращение лысого.
  
— Я претендент на победу в этом соревновании. Прибыл сюда по заданию вашего отца Кирилла Воропаева, поэтому собираюсь сохранить жизнь как вам, так и вашим подчиненным, для этого нам лишь нужно договориться о сотрудничестве.
Упоминание отца заставило Эрику заметно вздрогнуть — вряд ли она надеялась сохранить инкогнито, но все равно эмоционально отреагировала.