Авангард. Первый круг (СИ)

Дверей у коммьюнити-центра не было, только расположенные на равном удалении друг от друга входные арки, за которыми только яркий белый свет. Обошел здание по кругу — всего арок оказалось двенадцать. Никаких подробных инструкций и указателей не было, так что осмотревшись немного, принял решение и шагнул в одну из них. В этот раз никаких признаков пересечения границы иного плана бытия не ощутил, но едва перешагнув порог оказался в своей личной комнате мета-вселенной.
  
Неожиданно. Еще неожиданно, что одна из арок-порталов в стенах — до этого момента безжизненных, сейчас ожила, за ней был виден коттеджный поселок с высоты птичьего полета, а надпись: «Не выходи из комнаты» над этой аркой исчезла.
— Здравствуй, — раздался вдруг голос из-за спины.
— Воу! Здравствуйте… — резко обернувшись, увидел я Петра Здравомыслова. Был он в уже знакомом образе — светлый монашеский балахон с тканевым поясом, собранные в хвост длинные седые волосы. Глаза только в этот раз обычные, а не заполненные голубоватым светом молний.
— Готов к королевской битве?
— Не особо, но у меня вроде как и выбора нет.
— Все верно, — согласно кивнул Здравомыслов. — Аксель, у меня к тебе есть большая просьба: будь милосерден. Они, почти все, в целом хорошие люди. Просто немного заблудившиеся.
— Я постараюсь. В пределах разумного.
— Конечно же только в пределах разумного. Удачи, — кивнул мне Здравомыслов и вдруг исчез как не было.
Так, а куда он? Я бы вопросов еще позадавал, да что ж такое!
Осмотревшись в пустой личной комнате, попробовал включить внешний интерфейс. Заработало на удивление, но все возникшие плашки программ и приложений серые, неактивные. Попробовал потыкать, оживляя — безрезультатно, интернета нет. Ну ладно, не очень-то и хотелось, убрал я все с глаз долой. Подошел к арке с активным порталом, осторожно прикоснулся. Тут же перед глазами появилось сообщение о готовности, которую я недолго думая подтвердил и шагнул вперед.
В этот раз меня рвануло-дернуло вперед, и я оказался в пустоте без ощущения тела. Перед глазами возникла крупная надпись, что количество участников определено и матч начнется через три минуты. Секунды таймера уже побежали в сторону уменьшения, надпись исчезла, а в сине-фиолетовой пустоте появились выстроившиеся в круг другие участники, одиннадцать персон.
Видимо они все зарегистрировались и подтвердили готовность к участию уже давно, в надежде заполнить все слоты и быстро решить вопрос, а вот неучтенный фактор в моем лице оказался неприятной неожиданностью. Сочувствую им конечно, но не от всей души — не скрывая злорадства подумал я, оглядывая будущих соперников.
Рассматривать их получалось, но и только — нахождение в парящем образе не подразумевало движений и даже эмоций, так что мы сейчас в ожидании начала матча смотрели друг на друга без возможности даже вербального общения.
Пятеро оппонентов были мужчинами человеческой расы, разной внешности и телосложения. Все аккуратно-бородаты, три лысеющих, один совсем лысый, пятый с пышной дизайнерской стрижкой. Стилем одежды похожи на плененного мною геолога — свитера, джинсы, рабочие и треккинговые ботинки. Еще трое мужчин прямо эльфы-эльфы, с удивительно большими — как узкая девичья ладонь, и длинными — сантиметров по двадцать, ушами. Эта троица вся одета в эльфийско-милитаристском стиле, лесные бандиты как есть. Сапоги с отворотами, зелено-коричневая одежда из кожи и плотной ткани, колчаны за спинами. Вот это плохо, лучников мне еще не хватало. Еще двое участниц были эльфийками — тоже с необычно длинными ушами, не такими мясистыми как у мужчин, в зеленых балахонах с поясами из живой лозы. Лица красивые и безобидные, надеюсь не чародейки.
Одиннадцатая и последняя соперница в грядущей королевской битве принадлежала человеческой расе. Красивая — на сверхпопулярную сейчас испанскую певицу похожа. Жгучие темные волосы, смуглая кожа, подвязанная на животе белоснежная рубашка, спереди заметно натянутая внушительной грудью, обтягивающие широкие бедра голубые джинсы и щегольские ковбойские сапожки. По сапожкам-то я ее и узнал — абсолютно такие же были на Дарье, когда она меня в коттедже сковородкой встретила.
Уверен, что знойная смуглая красавица не кто иная как Эрика Воропаева собственной персоной — всмотрелся я в ее лицо, уже находя сходство с темноволосой «старшей женой» Бульдозера. Одевая младшую сводную сестру во время пришествия сияния, она скорее всего купила или переслала-подарила ей свою одежду для метаверса, чтобы в засвете Даша больше не оказалась в неудобной ситуации.
Эх, Эрика — якобы похищенная эльфами, а на деле же получается входящая в руководящий состав эко-террористов Саботажа… Совсем неожиданностью ее присутствие в числе участников не стало, конечно. У меня были подозрения, что старшая дочь Бульдозера Ивановича не просто так в Темной горе себе жилье приобрела, в закрытый клуб жителей вступив. Конечно, ее участие в королевской битве может быть принудительным, но я в это не слишком верил — с большой долей вероятности она и есть основной кандидат от группы саботажников. Воропаев, кстати, во время беседы при упоминании Эрики тоже странно себя вел, так что и он о происходящем с дочерью скорее всего догадывался, но отказывался верить. Отведенные на финальную подготовку три минуты прошли быстро, после чего тело обрело привычную тяжесть, а под ногами появилась твердая земля.
Появился я в уже знакомом месте, неподалеку от озера с пляжем и беседками. Следуя полученному недавно совету по тактике — простому, но достаточно адекватному, сразу побежал вдоль забора. Настроение улучшилось — оружие было со мной. Но не все. Когда в прошлый раз исчезло сияние, копье оставалось у меня в руке. И оно, слава системе, не исчезло — браслет с каплевидным зеленым камнем на левом запястье. А вот рюкзака за спиной нет. Впрочем, это логично — каждый входит в битву с одним оружием, но, если бы недавно я не держал в руках копье, подобное могло оказаться подставой. Очень не хватает инструкций и гайдов — и очень бы мне хотелось сейчас исчезнувшему Здравомыслову пару слов сказать.
На бегу коснулся зеленого камня браслета и эльфийское копье материализовалось в руках. Еще бы пользоваться научиться — как это делал его владелец, стремительным росчерком разрезая пространство, цены бы этой изящной палке не было бы. Взмах его перед ударом я не запомнил, а вот…
Даже притормозил немного, повторив запомнившееся движение, которым ставила щит дриада в белых кроссовках. Надо же, получилось невероятно легко — стоило выставить копье вперед перпендикулярно земле с опущенным вниз острием, как передо мной возникла прозрачная защитная полусфера. И совершенно не пришлось грациозно изгибаться, как это дриада делала с грацией выступающей на шесте девушки.
Как плохо, что активирующее боевой прием движение удара не запомнил, которым модный эльф меня чуть не располовинил. Очень бы не помешало, а на эксперименты сейчас времени нет. Вновь ускорившись, проскочил через лужайку одного коттеджа, второго, огибая поселок по периметру и наконец заметил движение. Быстрым шагом, периодически оглядываясь, в сторону центра двигался тип с пышной гривой волос. По-прежнему в обычной одежде геолога, но в руках уже изогнутый меч — который сейчас оказался довольно неумело выставлен в мою сторону.
Подбежав ближе и перейдя на шаг, широко размахнулся и ударил копьем как длинной дубиной — меч вылетел из рук эльфа, отлетая к обочине дороги.
— Сдаешься?
Пышногривый бородатый эльф задумался, сделав шаг назад. Второй раз я спрашивать не собирался, время мне тянуть категорически не с руки, но следующий удар нанести не успел.
  
— Я сдаюсь! — бородатый эльф мой настрой прекрасно уловил и бухнулся на колено. Одновременно с возгласом он положил ладонь на землю, после чего фигура сверкнула вспышкой света и исчезла.
Не тупой, рисковать не стал. Но и не идейный, некомандный игрок — даже не попытался сделать вид что не понимает о чем речь, чем мог выиграть для остальной команды еще несколько критичных секунд. Сейчас, в самом начале, они очень важны — и не будь просьбы Здравомыслова о милосердии, этого бородатого эльфа я бы без вопросов и сожалений сразу убил просто чтобы не задерживаться. В таких ситуациях нельзя думать о секундах свысока, от этого сам умираешь.