Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)

В воздухе повисло напряжение. Лейтенанты переглянулись. Старый маг недовольно поморщился. Роттер лишь дёрнул щекой. Шрам изогнулся, словно ожившая змея.
– Значит, Карцева решила не сидеть под куполом? Дерзко… Господа офицеры, слушай приказ.
Лейтенанты подобрались, встав по стойке смирно.
– Занять оборонительные позиции. Приготовиться к бою. Артефактным расчётам – на передний край. Выполнять.
  
– Есть! – подчинённые тут же бросились выполнять приказ.
– Маги, – Роттер повернулся к старику. – Ждать моего сигнала. Не торопитесь атаковать, сначала посмотрим, что приготовил противник.
– Как прикажете, – маг поклонился, вложив в этот жест столько презрения, сколько мог.
– Что‑то не так? – осведомился Константин. – Вам не нравится исполнять мои приказы?
Казалось, старик слегка опешил от такой прямоты. Помедлив, он ответил:
– Мой граф велел подчиняться вам.
– Так подчиняйтесь, и лучше делайте это с почтением. За проявление неуважения я буду строго наказывать. Вопросы?
– Нет, – поморщился маг.
– Ещё раз?
– Никак нет, капитан, – буркнул старик и отправился к своим.
Константин позвал адъютанта, и тот немедленно оказался у палатки, поскользнувшись на грязи в том же месте, что и разведчик.
– Слушаю, капитан! – адъютант вытянулся в струнку.
– Срочно передать сведения и координаты силам барона фон Берга, – Роттер ткнул пальцем в карту. – Противник вышел навстречу, сосредоточение за лощиной перед моим фронтом. Запрашиваю поддержку артиллерии. Выполнять!
– Есть, – адъютант бросился к стоящим под навесом лошадям.
Едва приказы были отданы, как по лагерю прокатилась волна активности. Мрачные, закалённые в боях люди Роттера без суеты взяли арбалеты, побежали к заранее подготовленным окопам. Боевые маги заняли свои позиции, приготовили защитные заклинания.
Артефактные расчёты подтащили к краю позиций громоздкие лучемёты и бомбарды, вставили кристаллы в сферогенераторы.
Константин смотрел в мутную стену ливня и ждал. Карцева выбрала хорошее место, чтобы их встретить. Идти в атаку через эту лощину – самоубийство. А вот держать оборону на той стороне можно долго. Именно так графиня и поступит, Роттер не сомневался.
Предвкушения схватки не было. Забытое чувство, подавленное ошибками молодости, загубленное шрамами на теле и сердце.
Теперь, и уже давно, капитан не ощущал ничего. Иногда ему казалось, что на месте души у него – сухая дыра.
Не прошло и четверти часа, как первые дружинники с гербом Карцевых – семиконечной звездой на алом знамени – показались на гребне лощины. Они двигались быстро и слаженно. И, заметив неприятеля, немедленно атаковали.
Пехота выдвинулась вперёд и осыпала позиции Роттера магическими болтами. Они были зачарованы элементом Воздуха и били молниями – после дождя лучше ничего не придумаешь.
– Артефакты, огонь! – рявкнул капитан. – Маги, подавить арбалетчиков!
Грянули залпы. Резкие, шипящие выбросы энергии из лучемётов. Оглушающий грохот магических бомбард. Кому‑то этот звук мог показаться пугающим – но Роттера он взбудоражил, заставил почувствовать знакомое кровавое возбуждение.
Синие вспышки встретились в воздухе с огненными всплесками. Взрывы осветили сумерки, осыпая землю искрами, обломками болтов и негаснущим магическим пламенем.
Несколько пехотинцев Карцевой рухнули, сражённые артефактным залпом. Атака захлебнулась, противники залегли, ища укрытия за камнями и стволами поваленных лиственниц. Активировали сферогенераторы. Люди Роттера тоже пострадали – часть болтов достигла цели и поразила их молниями.
На несколько минут воцарилась тревожная пауза, нарушаемая только криками раненых.
Но скоро тишина закончилась.
Сначала – нарастающий вой, прорезавший небо. Потом – оглушительные взрывы, от которых содрогнулась земля.
Столбы грязи, дыма и огня взметнулись прямо на гребне лощины, где залегла дружина Карцевой. Деревья ломались, как спички, комья земли взлетали фонтанами.
Воздух наполнился свистом осколков и едким запахом пороха. Слабые заклинания в зоне взрывов мгновенно погасли, подавленные мощным техническим полем артиллерийского огня. Сферогенераторы выдержали, но не все.
Наступил хаос. Дружинники Карцевой отчаянно меняли позиции, пытаясь скрыться от падающих тут и там снарядов. Отчаянные крики разносились над полем боя.
Роттер наблюдал за этим с каменным лицом.
– Стрельба обычными болтами до дальнейших приказов, – приказал он.
Бить сейчас магией было бессмысленно. Или артиллерия, или артефакты – в противном случае они подавят друг друга, и эффекта не будет.
Арбалетчики успели дать только пару залпов, а затем над позициями карцевских появилось несколько сильных защитных куполов. Краями они касались друг друга, и все вместе напоминали светящуюся в темноте гигантскую гусеницу. Снаряды перестали взрываться – аура защиты теперь оказалась сильнее, и бомбы падали, как камни.
Роттер ждал этого. Он собирался передать людям фон Берга, что надо прекратить огонь, и начать обстрел артефактами, но…
Вдруг снова поднялся ветер. И не просто ветер – ужасающий ураган, который отклонил очередные снаряды. Бомбы попадали на другом краю лощины, и на сей раз осколки настигли людей Константина.
– Откуда у тебя маги Воздуха, сука? – процедил он.
А затем, под прикрытием дыма, дождя и всеобщего замешательства, противники ударили с фланга. Из густого ельника, справа от основных позиций полка, вырвалась стая теневых волков.
Не настоящие звери, а сгустки живой, вязкой тьмы с горящими алым светом глазами. Знакомые твари, любимые питомцы призывателей Карцевой.
Они двигались бесшумно и смертоносно. Маги не пожалели сил и прикрыли их приближение, не дав сигнальным артефактам обнаружить волков. А сами при этом наверняка были далеко – теневых волков не надо было постоянно контролировать, лишь призвать и отдать нужные приказы.
Монстры ворвались прямо в окопы, и их молчание сменилось яростным рыком, к которому вскоре добавились вопли ужаса.
Прорыв был мгновенным и кровавым. Теневые твари, нечувствительные к обычному оружию, мигом изменили расклад сил. На фланге вспыхнула паника. В это же время арбалетчики Карцевой дали новый залп магическими болтами, а по левому флангу ударили их лучемёты.
– Маги, сюда! – заревел капитан, его голос перекрыл грохот и вой. – Конница – за мной!
Он вскочил на коня и вырвал кылыч из ножен. Угольно‑чёрный клинок был темнее ночи.
Роттер бросился в гущу схватки. Чёрный клинок проходил сквозь теневые тела волков, как сквозь дым. Состоящая из маны плоть монстров начинала мерзко пузыриться и распадаться, будто мгновенно сгнивая.
Порча пожирала саму суть заклинания. Рядом с капитаном, сжигая тварей потоками пламени, бились маги. Конница, вооружённая зачарованными саблями, тоже могла дать отпор призванным монстрам.
Константин не заметил, как погрузился в самую гущу битвы. Он не просто сражался – он уничтожал, истреблял, упивался смертью, которую нёс каждым ударом.
Бой на фланге оказался жестоким, но коротким. Когда последний теневой волк с тихим скулением растворился, стало ясно: дружина Карцевой, воспользовавшись суматохой, отступила. Видны были лишь мелькающие спины всадников, увозящих раненых, да клубы дыма за лощиной.
Поле боя осталось за Роттером. Но цена… Он окинул взглядом позиции. Растерзанные тела его солдат, дымящийся лучемёт, рядом с которым догорали тела расчёта, маг с распоротым животом.
Полк понёс потери. О быстром продвижении к поместью Карцевой теперь не могло быть и речи. Нужно было зализывать раны, хоронить мёртвых, укреплять позиции. Противники не ушли далеко, скоро к ним наверняка подойдут основные силы, и в любой момент они могут снова напасть. Но скорее Карцева тоже займёт оборону, и это значит – предстоит тяжёлая позиционная возня.
  
Капитан убрал кылыч в ножны и взглядом отыскал своего адъютанта. Тот смотрел на мёртвого мага, и побелевшие губы у парня дрожали.