Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)

– Да‑да! – Артём расправил плечи, гордый оттого, что его назвали молодым господином. – Мы ищем добровольцев в дружину. Владимир Александрович намерен победить врагов и вернуть все захваченные земли!
– Добровольцев? – сидящая на крыльце женщина грустно усмехнулась. – Здесь вы их не найдёте.
– Почему?
– После того как Градовы проиграли войну, нашу деревню захватили солдаты Муратова. Они перестреляли всех мужчин, от пацанов до дедов.
  
– А… зачем? – спросил рыжий.
– Понравилось им здесь. Место тихое, бабы красивые… Вот и перебили наших мужиков, а нас… нами пользуются, – тихо произнесла селянка.
– Мы их «лисички», – хрипло сказала женщина из толпы. Она выглядела молодой, но в волосах было несколько седых прядей. – Бесплатные и безотказные.
До Артёма не сразу дошёл смысл этих слов. А когда он понял, что к чему, его охватила гневная дрожь.
Он никогда не испытывал ничего подобного. Но когда представил, что пережили эти женщины за время оккупации, захотелось передушить всех солдат Муратова голыми руками.
– Уроды, – прорычал Сокол.
– Вас держат здесь силой? – спросил Артём, стискивая кулаки.
– Можно и так сказать. У нас нет никакой еды, кроме той, что приносят муратовцы. Патрули постоянно рядом. Кто‑то из наших пытался сбежать, их возвращали и… наказывали, – поёжившись, сказала женщина.
Рыжий сглотнул. Повинуясь порыву, он сел рядом с селянкой на крыльцо и обнял её за плечи. Она вздрогнула и посмотрела на Артёма со страхом. Похоже, она забыла, что мужские прикосновения могут быть не только грубыми.
– Мы вас спасём, – уверенно сказал Артём. – Владимир Александрович не допустит, чтобы подобное происходило с его людьми!
Он посмотрел на дружинников. Штиль кивнул ему, как бы соглашаясь с любым решением. Сокол спросил:
– Что делать будем, Артём Иванович?
По приказу барона на людях к парню обращались по имени‑отчеству, чтобы подчеркнуть авторитет. И это каждый раз заставляло его заново ощущать свою значимость и ответственность перед Владимиром.
Но толкать вдохновляющие речи и привлекать мужиков в дружину – это было одно. Столкнувшись с настоящей проблемой, Артёму вдруг стало страшно до дрожи в коленках. Он облизнул пересохшие губы и медлил с ответом.
А вокруг тем временем собирались остальные жительницы деревни. В голубом свете кристального фонаря женщины походили на призраков. Они были разными, помоложе и постарше, но у всех было нечто одинаковое: затравленный, тусклый взгляд, полный отчаяния. Впрочем, это не отменяло их красоты.
И вместе с тем, в их глазах мелькали искры надежды. Слабые, едва заметные – но Артём понимал, что в его силах разжечь из этих искр пламя. Он ощущал за собой силу Владимира и подумал: как бы поступил барон на его месте?
Эта мысль помогла ему принять решение. Он встал, оглядел селянок и громко сказал:
– Собирайте вещи! Сейчас же. Мы уезжаем в поместье Градовых. Больше вас никто не тронет!
Женщины переглянулись, будто не веря его словам. Кто‑то заплакал.
– Чего встали? Посланник барона ясно выразился! – поторопил их Сокол. – Давайте, бегом! Берите только самое необходимое. У вас телеги здесь есть?
– Есть пара в сараях, – ответил кто‑то. – Но нет лошадей.
– Запряжём наших, – сказал на это Артём. – Давайте, быстрее! Утром вы все будете в безопасности.
Через час, когда сквозь тучи показался осколок луны, они двинулись в путь. Детей посадили на телеги, все остальные шли пешком. Штиль следил за тылом, Артём и Сокол шагали впереди.
– Что, если патруль Муратовых встретим? – спросил дружинник.
– А что они нам сделают? – с притворной храбростью фыркнул рыжий. – У нас ведь прекращение огня.
– Так‑то оно так. Но они наверняка расстроятся, что мы их лисичек уводим. Может и до драки дойти.
– Значит, будем драться! – воскликнул Артём и посмотрел на Сокола. – А оружие для меня есть?
– Держи, – боец протянул ему пистолет.
– Спасибо. Конфетку хочешь?
– Давай. Они у тебя бесконечные, что ли?
– Ага, – широко улыбнулся Артём. – Я нашёл портал в измерение карамелек. Они там везде, но где этот портал, не скажу!
Они отправились по знакомой и самой короткой дороге, которая шла через лес. Впереди светилось что‑то сине‑белое, и когда люди подошли ближе, стало понятно, что это аномалия.
Внутри неё замёрзла вода, деревья вокруг покрылись инеем, и стоял морозный туман.
– Морозник, – пробормотал Сокол. – И сильный.
– Откуда он здесь взялся? Мы же вечером по этой дороге проезжали, перед бурей, – сказал Артём.
– М‑да. Так не бывает, – дружинник снял с плеча винтовку и осмотрелся. – Может, это и не аномалия вовсе, а постоянное заклинание. Командуйте, Артём Иванович. Надо или через лес пробираться, или в обход.
Парень оглянулся. За пару часов пути женщины и дети уже устали. У большинства не было подходящей обуви и одежды, они все перепачкались в грязи и жались друг к другу, пытаясь согреться. Несмотря на лето, ночь выдалась холодной.
К тому же селянки взяли с собой гораздо больше вещей, чем хотелось бы. Они тащили на себе тюки с домашним скарбом, что ещё сильнее замедляло отряд.
– Через лес не вариант, – мотнул рыжей головой Артём. – Возвращаемся.
Они отправились обратно. Из леса постоянно звучали какие‑то звуки, а потом впереди раздалось фырканье лошади. Как только отряд приблизился к опушке, Артём увидел всадников, перегородивших им дорогу. Их было немного, но на них блестела сталь – кирасы и шлемы. А в руках всадники держали длинные сабли.
– Сука, засада, – Сокол передёрнул затвор винтовки.
– Не поможет, – сказал один из конников. – Лучше бросайте оружие, тогда умрёте быстро.
Артём понимал, что он прав. Доспехи врагов явно были зачарованы, одним выстрелом не пробьёшь. А второго сделать никто не даст. Если огнестрел вообще сработает с таким количеством магии вокруг.
Из леса показались ещё люди. Воздух вокруг них едва заметно подрагивал – на врагах были защитные амулеты. Артём оглянулся и понял, что сзади приближается ещё одна группа врагов. Среди них был маг, который создал ледяное заклинание. Видимо, фальшивая аномалия – его работа.
– Кто вы такие⁈ – выкрикнул Артём, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я личный помощник барона Градова! У нас, вообще‑то, прекращение огня!
– Мы знаем, – один из всадников выехал чуть вперёд, и рыжий разглядел у него на кирасе герб.
Семиконечная звезда на алом знамени. Герб рода Карцевых.
Да, они определённо слышали о прекращении огня. Но, похоже, решили на него наплевать.
г. Владивосток 
Контора Филиппа Базилевского 
В то же время 
Филипп Евгеньевич поправил настольную лампу, чтобы свет падал под нужным углом. Папки с бумагами лежали слева, письменные принадлежности – справа, в строгом порядке.
Вздохнув, юрист взял очередной документ. За окном была глубокая ночь, в голове уже давно стоял туман, но Филипп продолжал работать. Несмотря на то что они с Артуром наняли помощниц, дел всё равно оставалось невпроворот.
Сейчас Базилевский занимался тем, что пытался найти возможность вернуть Градовым хотя бы часть имущества Серебряковых.
Он уже нащупал способ, которым это можно было сделать, потому и не спешил отправляться домой. Казалось, ещё немного, и он отыщет лазейку, с помощью которой Владимир Александрович сможет получить принадлежащие ему по праву родовые артефакты и прочие фамильные реликвии.
Неожиданно на столе задребезжал телефон. Филипп Евгеньевич поправил очки и взглянул на настенные часы. Кто может звонить в такое время?
  
Он взял трубку:
– Базилевский слушает.
– Здравствуйте, это Назаров, – раздался сиплый голос. – Я не застал вас дома, Филипп Евгеньевич. Неужели до сих пор работаете?
– К сожалению, Аркадий Викторович. Сами понимаете, сколько у меня дел, – сухо ответил юрист.
Назаров был помощником дворянского прокурора и, насколько знал Базилевский, действовал в интересах альянса. Что ему понадобилось, да ещё в столь поздний час?