Ученик гоблина. Книга V (СИ)

— Вот именно. Ключевое слово здесь — «когда всё утихнет».
— Да, я понимаю… и ни в коем случае не пытаюсь форсировать события.
— Тогда зачем ты здесь?
— До нас дошла надёжная информация, что человек вместе с гоблинами собирается покинуть Сольг уже в самое ближайшее время.
— Благодарю за столь ценную информацию, — драконид с напускным почтением слегка склонил голову. А когда поднял её, в его глазах блеснул опасный огонёк. — На будущее, если тебе вдруг взбредёт в голову снова заявиться сюда, чтобы, например, поведать мне о том, что солнце встаёт на востоке, а рыбы живут исключительно в воде, то не стоит этого делать.
  
Бородатое лицо гнома дёрнулось, как от пощёчины. Он застыл с полуоткрытым ртом, ошарашенный такой отповедью и явно не зная, как правильно реагировать на подобную издёвку.
— Я дал обещание, — жестко отрезал Адаль. — И я его выполню. Мне прекрасно известно абсолютно обо всём, что происходит в МОЁМ городе. Никуда эти трое не денутся. А теперь покинь мой дом.
  
Глава 4
 
— Мастер Зуг’Гал, неужели это действительно было настолько необходимо, нэк?
— Эрвин, ты не хуже меня понимаешь, как устроен этот мир. И не нужно сейчас делать такое лицо. Ты гоблин, приближённый к троллю. И не какому-то рядовому, а сильному и уважаемому сотнику. Значит, прекрасно осознаёшь природу таких рас. Иначе попросту бы не выжил среди них, нэк.
Шаман говорил уставше и даже не глядя на собеседника. Ему это было ни к чему. Старик и без того слишком хорошо знал, какие мысли сейчас судорожно метались в голове у юного гоблина, и какие эмоции искажали его зелёную морду. Опыт многих лет позволял видеть насквозь — никакими уловками этого уже не скрыть.
— Благодарю вас, Великий.
— За что же ты высказываешь свою благодарность? — старик слегка скосил на него свои жёлтые глаза, в которых на миг блеснула опасная искра.
— Вы правы, я плохо послужил своему господину. Если бы я как следует подготовился и собрал полную информацию, то ничего этого не случилось бы. А так… из-за моей глупой оплошности хозяин едва не потерял своего верного слугу.
— Пустое, нэк, — шаман пренебрежительно отмахнулся костлявой ладонью. — Никто твоего орка убивать не собирался. Слишком ценный ресурс. К тому же, узнай он заранее про Меноса, вряд ли бы что-то изменилось в его действиях. Скорее даже наоборот, всё стало бы только хуже.
Зуг’Гал зловеще усмехнулся, обнажая острые пожелтевшие зубы, и продолжил:
— Такова уж их орочья природа. Каждый вызов заставляет их дурную кровь бурлить. А если этот вызов брошен кем-то слабым и ничтожным, например, человеком, то даже самые умные и рассудительные из них не в силах совладать со своими первобытными инстинктами. Верховный шаман Золид из клана Тлеющего черепа тому наглядный пример.
— Получается, вы заранее всё знали… И специально подстроили, чтобы десятник Ирг уже сейчас понял своё истинное место, нэк? — молодой гоблин с благоговейным ужасом почти в точности повторил недавние слова старшего соплеменника, до которого наконец-то дошёл весь масштаб чужой интриги.
— Это единственный известный мне метод, который гарантированно вправляет мозги серокожим, нэк. Я прожил на этом свете достаточно долго, чтобы понимать простую истину, что нельзя тащить в серьёзный бой подобный нарыв. Такие гнойники гордыни нужно безжалостно вскрывать сразу, при первых же симптомах. Иначе потом, в разгар сечи, всё может обернуться для нас великой бедой.
— Вы очень мудры, Мастер. Я обязательно ещё раз поговорю с десятником Иргом, чтобы окончательно убедиться, что он усвоил ваш урок и не затаил глупой обиды в своей голове.
— Найдите нам две сотни рубак, — вдруг резко посерьёзнел старый гоблин, и его голос сорвался на леденящий душу шёпот. — Делай что хочешь, но найди. Иначе в бою против Плети вы сами станете наживкой, нэк.
* * *
Едва дверь захлопнулась за Эрвином и прихрамывающим десятником Иргом, в хижине наконец-то стало тихо.
— Ушли, — наконец выдохнул наставник, и в этом слове слышалось облегчение, смешанное с горечью. — Ушли, чтобы вернуться позже с новыми проблемами.
Мастер Зуг’Гал проводил гостей долгим, нечитаемым взглядом, после чего неторопливо запустил руку в глубокие складки своего поношенного балахона. На столешницу со звоном легли монеты. Пять золотых фениксов.
— Держите, — старик подтолкнул золото к моему краю стола. — Это вам на расходы. Пойдёте скоро на рынок.
Сам наставник тут же придвинул к себе огрызок угля и клочок пожелтевшего пергамента, принимаясь составлять список необходимых покупок. Каждое движение его костлявых пальцев сопровождалось недовольным сопением.
Не любил он тратить деньги. Жадный — гоблин ведь.
— А мне придётся ещё наведаться в квартал вечных костров, — проворчал дед, не отрываясь от писанины. — Нужно поторопить знакомца с продажей артефактного клинка. Время поджимает, нэк. Так что придётся поступиться ценой. Уже оттуда отправлюсь поискать сильных Высших в наш отряд. Точнее… хоть каких-то Высших.
Старик раздражённо цыкнул, когда уголёк в его пальцах с треском раскололся напополам. Он отбросил обломок, продолжая ворчать себе под нос:
— Всем вокруг почему-то кажется, будто это проще простого — пойти и отыскать толковых Пробуждённых. Они будто думают, что можно просто зайти в нужную лавку, вежливо поздороваться, и купец подберёт тебе бойцов в точности по списку. Вам нужно пять Высших со сциллами от пятой орбиты? Конечно, пожалуйста. Ой, а у нас как раз акция, нэк! Если оплатите шестерых, то седьмого получите совершенно бесплатно.
Мастер Зуг’Гал неожиданно громко хохотнул, обнажив потемневшие от времени клыки. В его смехе не было ни капли веселья — только чистая ирония того, кто слишком хорошо знал изнанку этого мира.
— Вот только в реальной жизни всё куда сложнее, — дед резко оборвал смех и уставился на нас своими ртутными зрачками. — Просто найти Высшего — это уже нелёгкая задача сама по себе. Как-то не принято среди нашего брата афишировать свои силы на каждом углу и вешать на входную дверь табличку, информирующую, что здесь живёт Пробуждённый такой-то орбиты. Ну а когда найдёшь… если вообще найдёшь, и кто-то из местных подскажет верное направление… тогда начнётся самое весёлое. Нужно умудриться сделать так, чтобы тебя вообще выслушали, а не выставили сразу же за порог, как назойливого попрошайку.
Старик качнул головой и на некоторое время замолчал, о чём-то размышляя.
— Всё-таки Пробуждённые — слегка высокомерные личности.
Это он очень сгладил. На самом деле гордыни и спеси там размером с хорошую гору, а то и побольше. Учитель и сам тому идеальный пример, чего уж греха таить.
— Но даже если они снизойдут до разговора и согласятся выслушать, — продолжал он, — то что я должен им предложить, чтобы они вообще заинтересовались? Высших не купить обещаниями простить им былые ошибки молодости. Про такую банальность, как золото уж молчу.
— И как тогда нам найти Высших? — мы с Арахом синхронно переглянулись.
Причитания старого шамана заставили меня не на шутку напрячься. Идти против четырёх разумных Плетей без поддержки сильных рунников — это не то чтобы рискованно, а скорее откровенное самоубийство.
Я слишком хорошо помнил наш недавний бой с орком-отступником. Тот гигант едва не перещёлкал нас поодиночке. Отряд Хранителей, состоявший из Высших и далеко не из новичков, он перемолол с пугающей лёгкостью. И даже наше вмешательство не позволило его одолеть. А тут, если верить лазутчикам сотника, нас ждали целых четыре Плети. Четыре разумных чудовища.
  
На этом фоне запас из двухсот обычных рубак вообще не выглядел серьёзным аргументом. Это ведь всего по пятьдесят рядовых бойцов на одну тварь. Для обычной, безмозглой Плети с тремя-четырьмя хвостами скверны такая толпа, может, и стала бы непреодолимой преградой. Но речь ведь шла об уникальных порождениях бездны. Офицеры скверны сожрут обычных солдат и даже не поперхнутся, попутно обратив их трупы в свежее мясо для своих легионов. В победу верилось с трудом, и внутри меня медленно поднималось волнение.