Ученик гоблина. Книга V (СИ)

— Ну давай, удиви нас, Менос, — Зуг’Гал отставил кружку и скрестил руки на груди, ожидая демонстрации.
  
Глава 2
 
Дешёвая провокация со стороны шамана была совсем ни к месту. Но наш старик по-другому попросту не умел. Вся его жизненная мудрость вечно шла рука об руку с желанием уколоть посильнее.
Я лишь спокойно улыбнулся, привлекая к себе внимание замерших гоблинов. Медленно поднял руку, демонстрируя им раскрытую пустую ладонь, а затем уверенно сжал пальцы в кулак.
  
Для наблюдателей первые секунды не происходило ровным счётом ничего.
Воздух в хижине оставался неподвижным.
Но там, внутри моего кулака, уже зарождалось нечто чуждое этому миру — крохотное, пульсирующее чёрное зёрнышко. Оно бесконечно содрогалось, волнами испуская обжигающий кожу холод. Зародыш стихии «тени» пока ещё неохотно подчинялся моей воле. Впрочем, дело было не в упрямстве стихийной силы, а в том, что она банально не понимала моих ментальных команд, путаясь в передаваемых мыслеобразах. Но этот недуг лечился очень просто. Побольше часов изнурительных практик, сотни ошибок и неудачных попыток и строптивая стихия в конце концов станет послушным инструментом.
Так было с первыми пробами лепки простейших теневых лезвий. Так обязательно будет и с новыми, куда более сложными формами.
Прямо на глазах у гоблинов из сжатого кулака в обе стороны выстрелили угольные шипы. Они стремительно утолщались, наливаясь матовой темнотой, и удлинялись с каждым моим вздохом. Понадобилось всего около полутора десятков ударов сердца, чтобы в моих пальцах соткалось полноценное теневое копьё.
Древко вышло аккурат с мой рост. Наконечник, правда, получился слегка корявым, будто его ковал криворукий ученик, а не опытный мастер-оружейник, но его смертоносная острота сомнений не вызывала. Старик-шаман с нескрываемым скепсисом шагнул ближе, намереваясь высмеять мою поделку. Он небрежно потянулся к лезвию, но едва его палец коснулся грани, как на подушечке мгновенно набухла чёрная капля крови. Лицо старого гоблина тут же изменилось.
Полный цикл создания оружия занял у меня меньше минуты. Если сравнивать с моими прошлыми достижениями, то это было чертовски быстро. Разумеется, за подобную скорость пришлось заплатить. Из-за бурного роста концентрация стихии жрала резерв как не в себя. Но в этой жизни за всё приходится расплачиваться. Потому из-за скорости создания оружия, дабы соблюсти вселенский баланс, значительно урезалось его количество.
— На самом деле хороша вещица или только с виду такая грозная? — прищурился шаман, маскируя удивление за напускной строгостью.
— С артефактами не сравнится, зато обычному оружию разве что в изяществе исполнения уступает, — ответил я.
— Это именно то, что я и надеялся услышать. Держи-ка своё копьё покрепче, нэк! — внезапно велел старик.
Он обернулся к углу, где стоял мой собственный клинок, но, на мгновение задумавшись, перевёл взгляд и решительно перехватил короткий меч Араха.
И откуда только в этом сухом, сгорбленном старике бралось столько силы?
Шаман обрушил на теневое древко десять мощных рубящих ударов. Копьё выдержало это испытание с честью, даже не зазубрившись, но вот мне он этими атаками напрочь отсушил руки до самых локтей. Ладони горели, суставы ломило, поэтому его жест, приказывающий передать пику ему, я воспринял с искренним воодушевлением.
— Пф… — надменно фыркнул Арах, наблюдавший за нами. Улыбка коснулась уголков его губ.
Тем временем шаман медленно ощупал древко по всей длине, проверяя его плотность. Затем несколько раз перекинул оружие из руки в руку, привыкая к весу, и ловко, со свистом крутанул над головой. Судя по едва заметному кивку, балансировкой он остался доволен, несмотря на постоянную смену хватов.
— А почему… — начал было Арах и осекся.
Морда гоблина удивлённо вытянулась. До его туповатой головы наконец дошло то, что прошло уже несколько минут, а созданное из чистой стихии оружие в руках шамана даже не думало таять или испаряться чёрным дымом.
— Намного более высокая концентрация «тени», — пояснил я в ответ на так и не озвученный вопрос.
— Недурно, недурно, — прошамкал губами учитель, протягивая копьё обратно.
Но стоило моим пальцам сомкнуться на древке, как оно потеряло форму и бесформенной чёрной жидкостью пролилось на доски пола, мгновенно растаяв без следа.
— Время всё-таки вышло, — тут же злорадно оскалился Арах. Вот вроде бы он и начал в последнее время исправляться, а всё равно не упускал случая поглумиться над любой моей мнимой неудачей.
— Или ты сам? — мастер Зуг’Гал наклонил голову набок, прищурив глаза.
— Сам, — подтвердил я его догадку. — Распустил плетение и вернул часть затраченного резерва обратно. Зачем добру пропадать.
— Что ж, это весьма достойный результат, Менос, — кивнул шаман, и в его голосе прозвучало искреннее уважение. — С колоссальным скачком Араха в силе, конечно, не сравнится, но ты на верном пути, последовательно совершенствуя свои навыки, нэк.
Арах от похвалы наставника разве что глаза не закатил. Казалось, ещё немного и гоблин от удовольствия вовсе замурчит, как сытый кот.
— Над формой я ещё поработаю, — пообещал я, стряхивая с пальцев остатки тёмной дымки. — Но это далеко не всё, что я получил от Монарха.
В следующий миг оба гоблина разом вскочили со своих мест, поддавшись звериному инстинкту.
Но если опытный мастер Зуг’Гал ловко разорвал между нами дистанцию, почти бесшумно отпрыгнув в дальний угол хижины, то Арах подобной грацией похвастаться не мог. Молодой гоблин запутался ногами в простыне и с шумом, увлекая за собой одеяло, свалился с кровати прямо на дощатый пол.
Я осёкся, увидев их перепуганные лица, и мысленно выругал себя за идиотскую выходку. Оценивать последствия шутки следовало до того, как её провернул, а не после. Старик уже подобрался, готовый к броску, и я поспешно вскинул ладони в примирительном жесте, стараясь выглядеть как можно безобиднее.
Мою небольшую шалость мастер Зуг’Гал явно не оценил.
Он коротко рыкнул и в то же мгновение призвал свою сциллу. Чего доброго, ещё секунда, и он без лишних разговоров вдарит по мне чем-нибудь из своего арсенала.
— Как это понимать, нэк⁈ — шаман с яростью цедил каждое слово сквозь клыки, а его дикий взгляд был прикован к развевающимся за моей спиной щупальцам.
— Он переметнулся, мастер? — проблеял снизу Арах.
Пока что я мог уверенно контролировать всего два теневых отростка, но даже в таком куцем виде со стороны, видимо, походил на истинного отступника. Впрочем, пугающее сходство оставалось лишь визуальным и не имело ничего общего с реальностью. Мои щупальца состояли из чистой тени и не содержали внутри ни единой капли скверны.
Я продолжал держать ладони поднятыми, демонстрируя полную покорность, и пытался урезонить старого гоблина:
— Ничего я не переметнулся, — мотнул я головой, уже жалея, что решил так глупо подшутить. — Говорю же, что стал сильнее, а это просто ещё одна новая форма контроля стихии.
Разумеется, на слово мне никто не поверил. Гоблин коснулся рунного глифа и меня коснулся едва заметный луч света. Действо заняло не больше нескольких секунд, после чего старик сразу развеял сциллу.
— Ты только что едва не стал мёртвым! — отрезал мастер Зуг’Гал, возвращаясь на свой табурет.
— Придурок, нэк! — это Арах сумел освободиться из позорного простынного плена и проворно отполз к учителю.
— Почему из великого множества вариантов ты выбрал именно такую форму? — уже чуть тише, но всё ещё напряжённо спросил мастер Зуг’Гал, не сводя глаз с мерно колышущихся за моей спиной отростков. — Любой другой на моём месте уже обрушил бы на тебя всё, что у него есть, даже не дожидаясь объяснений.
  
Насчёт «любого другого» сомнений у меня не возникало — в ситуации с незнакомцами за подобные визуальные эффекты можно было мгновенно словить смертельное заклинание в грудь.
Но над гоблинами я решил просто по-дружески подшутить, ведь был твёрдо уверен, что мой фокус окажется сравним с эффектом обычного хлопка. Громкий, неожиданный звук способен напугать лишь на краткое мгновение, заставив вздрогнуть, но почти сразу к любому разумному приходит осознание, что реальной угрозы он в себе не несёт. Кто же знал, что реакция зеленокожих окажется настолько бурной.