Ученик гоблина. Книга V (СИ)

— Арах, ты собственным умом пришёл к тому, чтобы применить целебную руну во вред, для борьбы с другой стихией. И твоя сцилла по достоинству это оценила.
— Вы про подаренную руну на второй орбите?
— Ну а про что же ещё. Конечно, про неё. Нельзя утверждать наверняка, но почти уверен, что если бы я подсказал тебе такое решение, то ты бы ничего не получил от сциллы. А без новой руны был бы уже мёртв.
  
— Арах большой молодец, но мне всё равно как-то очень не хочется, чтобы он сейчас на мне тренировался…
— Воистину, оружие в руках дурака способно до смерти напугать даже его собственных союзников. Но теперь мне хотя бы до конца понятно, почему Монарх решил пойти на такой отчаянный шаг и согласился на слияние, — неожиданно громко захохотал учитель, обнажив желтоватые клыки. — Я ведь прав, Менос?
Полуухий, судя по его растерянной физиономии, вообще ничего не понял из этой реплики, но зато до меня сразу дошло, на что так тонко намекал шаман.
— Всё так, — хмуро кивнул я, даже не пытаясь отпираться или оправдываться. Да, Арах настолько сильно меня напугал, что едва не вынудил меня его убить копьём ради собственного спасения. Какой теперь смысл играть словами и юлить, если старый гоблин уже всё сопоставил, проанализировал и просчитал.
— С причинами разобрались, — наставник полез в карман, выудил оттуда ключ от моих кандалов и небрежно бросил его мне на колени. — Но я хочу всё-таки услышать саму суть вашего договора с теневой сущностью. И давай на сей раз ты не станешь ничего утаивать о своих новых способностях.
Я мысленно вздохнул. Значит, про моё теневое оружие Арах наставнику всё-таки успел разболтать ещё до того, как я очнулся. В принципе, ожидаемо.
— Ты почему расселся? Чего ждёшь, Арах? Начинай лечение, — строго скомандовал старик, оборачиваясь к ученику. — Только давай не спеша, потихоньку, чтобы отчетливо чувствовать каждый рунный поток, который создаёт руна. А ты чего замолчал? — обратился старик уже ко мне, устраиваясь поудобнее. — Выкладывай уже всё как есть, Менос.
— Может, перенесём все эти разговоры на утро? — устало вздохнул я, поворачивая ключ в замке кандалов и с облегчением освобождая руки. — Устал неимоверно и очень хочу спать. Но только обычным, нормальным сном, где нет драк со всякими сущностями.
Арах меня моментально поддержал и активно закивал, поддакивая:
— Глухая ночь на дворе, мастер, нэк. Мозги совсем не варят.
Но наставник был абсолютно непреклонен.
Его глаза сузились, а копыто громко топнуло по деревянному настилу.
— Утром у нас будут гости, поэтому все деликатные вопросы нужно решить прямо сейчас, — категорично заявил старый гоблин, пресекая любые попытки поторговаться.
— Гости? — я нахмурился, предчувствуя очередную порцию проблем.
— Да, гости. Посланники сотника Тьяа Ан, будь ему неладно, — грязно выругался дед на высокопоставленного представителя Ковенанта и тут же без прикрас озвучил главную причину своего бурного негодования. — Троллий ублюдок отправляет нас охотиться на четвёрку Плетей.
— Нас? — сглотнул Арах. — Одних?
— А сам как думаешь, болван?
— Учитель, а уровень Плети хотя бы примерно известен? — поинтересовался я, пытаясь оценить масштабы угрозы.
— Если ты про количество хвостов скверны, то нет, — хмуро ответил старик. — Но противник очень непростой. Скорее всего, это разумная Плеть, нэк.
И тут старик в красках поведал нам о визите, который нанесли представители тролля, пока мы находились в Чертогах разума. Слушая его пересказ, я чувствовал, как остатки сна окончательно выветриваются из головы.
— Они целое многотысячное войско перемололи, так что надеюсь, все риски вам теперь предельно понятны, — закончил шаман, обводя нас взглядом. — Порождения Плети и без того в бою весьма опасны из-за своей непредсказуемости, а если эти четверо действительно окажутся разумными, то вполне могут по своей силе и хитрости оказаться сопоставимы даже с орком-отступником. А то и похуже.
— Так это, наверное, и есть отступники? — высказал догадку Арах. — Не бывает же разумной Плети.
— Исключено, — покачал головой старик. — Отступники не способны настолько тонко взаимодействовать с низшими заражёнными. Вести за собой целые легионы могут лишь истинные демоны Низшего мира. Отступники тоже служат их тёмному владыке Солр’Гину, но если провести прямые параллели с войском Ковенанта, то все они в своей роли сравнимы с обычными десятниками, нэк. Их максимум это собрать вокруг себя крохотную стаю до десяти голов.
— А вдруг эти четверо и есть демоны Нижнего мира? — сделал вполне закономерное, но оттого не менее пугающее предположение Полуухий, от которого в комнате повисло тяжёлое молчание.
— Тогда нам конец, — без прежней улыбки, предельно серьёзно произнёс мастер Зуг’Гал. — Но хорошая новость для нас заключается в том, что это точно не демоны. Их истинную ауру ни с чем не перепутать, лазутчики сотника её бы не проглядели. Так что нам предстоит встреча с развитой и уникальной в своём роде, но всё-таки Плетью.
— Лечи меня, — я легонько дёрнул гоблина за рукав рубахи. — Раз это Плеть, будь она хоть трижды разумная, мы справимся. Главное — подготовиться.
— Менос прав, — кивнул наставник. — Если научитесь работать сообща и помогать друг другу, то выживете. Но для этого важно, чтобы во время боя ты лечил, а не рвал своим светом его стихию «тени», нэк.
Не сразу, где-то только с восьмой попытки Арах научился не нарушать течение высвобождённой мною стихии. Но даже так лечение ему давалось из рук вон плохо. С непривычки слишком сложным для гоблина оказалось поддерживать запредельный уровень концентрации.
— Ты радовался, что научился нейтрализовывать стихию и даже одолел Меноса, — пояснял наставник. — Теперь столкнулся с обратной стороной медали.
Арах недовольно рыкнул, но ладони убирать не стал, продолжая предельно осторожно, едва заметными каплями вливать в меня целебный импульс.
— Так что это порождение бездны тебе предложило? — глухо спросил у меня шаман.
— Знания и силу в обмен на сохранение крохотной искры его сознания.
— Уверен, что обошлось без подвоха?
— Учитель, я не знаю как это объяснить словами, — развёл я руками. — Но я съел его сердце, — на секунду прикрыл глаза и задержал дыхание от неприятного воспоминания, — и точно знаю, что остатки его сил растворились во мне. Монарх будет спать внутри меня, лишь изредка сквозь сны наблюдая за миром.
— Получается, ты стал слабее, нэк?
— С чего вдруг? — мы со стариком уставились на Араха.
— Ты же сам убил одну часть Монарха и не поглотил заключённую в ней силу. Она просто развеялась со смертью твари.
— Об этом, признаться, я как-то и не подумал.
— Тут и думать не о чём, — старик хлопнул меня по плечу.
— Вы уверены? — меня начали одолевать сомнения.
Дед привычно закатил глаза. Он всегда так делал, когда не хотел вслух называть нас тупыми.
— Помните то глубокое лесное озеро к югу от нашей деревни?
Мы с Полуухим синхронно кивнули. Летом мы ежедневно туда наведывались, спасаясь от зноя.
— Так вот, предположим, что всё то бездонное озеро от берега до берега — это вместилище силы Теневого Монарха, — принялся объяснять старый шаман. — Чудовище разделило свою суть надвое, и Менос уничтожил одну из половин. А значит, и общее доступное вместилище сократилось примерно вдвое. Если судить только по этому критерию, то Менос и правда должен стать в два раза слабее. Вот только… Менос черпает стихию «тени» вот по столько, — шаман сложил ладони лодочкой. — Дальше объяснять?
Разумеется, и дальше разжёвывать столь очевидные вещи было не нужно. Мы с Арахом уже всё прекрасно поняли.
  
— Хватит. Отдохни пока, — перехватив гоблина за запястье, остановил я его где-то через полчаса.
— Но я ещё не закончил, нэк, — упрямо буркнул Арах, хотя по его бледному лицу и дрожащим пальцам было заметно, что парень вымотался до предела.
— Тебе не нужно ни от кого скрывать, что ты Высший, — спокойно пояснил я, поднимаясь с постели. — Ты и в пути сможешь преспокойно упражняться в лечении. А вот у меня времени осталось не так много. До рассвета нужно успеть не только проверить, на что я способен после слияния, но и хотя бы немного освоить новые возможности.