"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

− Добро пожаловать. Присаживайтесь, мисс Эрскин.
Некогда привычное для меня обращение резало слух.
Это она так избегает моего ферзенского титула? Ах-ха! Смешно...
− Благодарю, − осмотрев самых бесстрашных див, сверливших меня взглядом, я непринужденно осела на свободную подушку. Поодаль от Изель. − Приглашение стало неожиданностью, но мне приятно ваше внимание и забота.
  
Уголок пухлых губ натянулся, отчего улыбка её была искаженной.
Она пригласила меня с определенной целью, кою все прекрасно осознавали.
Приструнить или того лучше унизить.
Будь Изель не фавориткой Карлоса, такое поведение было бы невозможным. Ожидаемо, что девушка пользуется своим положением как оружием.
Время шло.
А за бесполезной беседой стояло абсолютно... ничего.
Вода, вода и вода... Даже скучно. Я-то думала, что на меня набросятся с расспросами или, как минимум, язвительными комментариями, но нет.
После легкого перекуса и беседы о безделушках девушки плавно переходили к обсуждению сплетен. Но и тут меня ждало разочарование. Ведь главной сплетней этой осени являлась я, Пенелопа и другие фрейлины. Но они даже не коснулись темы о недавнем приеме, где я якобы упала в обморок.
Это настораживало, однако недолго...
Одна из девиц, что поедала меня глазами всё это время, затронула ожидаемую тему:
− Мисс Эрскин, что вас связывает с Джаком Михаэлем?
Щебетания гостьей Изель смолкли, словно испугавшись, они уставились на девушку, задавшую вопрос.
− М-м... Что именно вас интересует?
− Ха... − саркастично выдавила она из себя усмешку.
− Сплю ли я с ним? О-о... Можете не отвечать. Вижу, что именно это вас и гложет.
− И что?! Да. Это интересует не меня единственную!
Эмоционально рявкнула она.
Самое ужасное из всех чувств даже не ненависть или презрение, а именно ревность. Разлагающее чувство.
Мягкая полуулыбка сияла на моих губах. Тем временем я отщипнула розовую виноградинку и, смотря девушке в глаза, ответила, положив ягоду в рот:
− А что, если так?
− Ах ты!.. − вскочила она с места, отбросив от себя желтую вуаль в цвет своего платья.
− Неважно, что я скажу, вы всё равно перевернете сказанное мною с ног на голову. Сегодня я наложница Джака, завтра уже фаворитка Жака, − взглянула на застывшее и посеревшее лицо Изель. − Страшно подумать, что будет после завтра...
Странное чувство.
Будто у меня отказали тормоза, и я самостоятельно цеплялась и подначивала окружающих на ссору.
Может ли быть, что этот цветочный отвар содержит спирты?
Обычно я куда более сдержанна.
− Как и ожидалось, ты наконец-то показываешь свое истинное лицо, − вступила в разговор Изель. − Это и есть твое истинное «я»? Думаешь, что титул Сэры дает тебе какие-то особенные гарантии и права? Даже он не обеспечит тебе защиту.
− Удивительно, ты знаешь мой титул? Я думала, ты даже этого не запомнишь. Оказывается, я недооценила тебя.
− Что ты сказала?
Сверкнула девушка зелеными, словно изумруды, глазами.
− Я сказала, что ты потрясающая. У тебя что, ещё проблемы со слухом?
− Как может обычная дочь маркиза из Акроса так вызывающе себя вести? Рассчитываешь стать ближе к Карлосу?! Или целишься выше?
− А разве ты не поднимала шум из-за того, что хотела стать следующей императрицей? Ты выглядела очень честолюбиво, заявляя такое.
Выражение лица ферзенки, уставившейся на меня, было зрелищем, если бы мне пришлось выразить это одним словом.
Сочетание загорелой кожи лица и холодных застывших зеленых глаз было совершенно ошеломляющим.
Вскоре после этого она приподняла уголки губ.
− Интересно, что будет с Джаком после того, как он узнает, кем ты являешься на самом деле?
− Это не то, о чем тебе следует беспокоиться. Ты все ещё не понимаешь сути.
Теребя пальцами опавший на столик лепесток белых пустынных цветов, я устало вздохнула.
− Это ты не понимаешь! − неожиданно повысила она тон, что заставило меня отпрянуть назад. − Ты отдаешь себе отчет в том, что опозорила всю свою семью, ведя себя подобным образом? Это я ещё про долг перед страной не затронула. Как может фрейлина принцессы Акроса вести себя, как избалованная и высокомерная сука?!
− О, пожалуйста, не говори ерунды, раз не получается различать такие очевидные вещи.
Неужели ей, как женщине, не понятна стратегия моих поступков? Думала, она хитрая, а оказывается, просто глупая.
Я разочарована.
− Думаешь, я не знаю, что ты бегала за принцем Акроса? Несмотря на помолвку с герцогом, ты согласилась переплыть море для того, чтобы выглядеть лучше в глазах королевы Ингрид? Думаешь, получится завоевать расположение короны и занять место будущей королевы, сбежав от жениха и оттягивая свадьбу? Хах! Это вопиющий идиотизм!
− Говоря подобное мне − дочери маркиза Эрскин, у которой за спиной внушительное состояние, титул, авторитет в обществе и связи... даже кровь моя голубых оттенков, нежели твоя. Ты, что смеет просто смотреть на меня в потугах поравняться, совсем с головой не дружишь?
Зеленые изумруды задрожали, стоило мне указать ей на её положение в социальной касте.
К сожалению, порой приходится прибегать к таким очевидным и мелочным маневрам. Что не сделаешь для собственной защиты и имиджа. Как девушке, играющей роль благородной леди, у меня попросту не остается иного выхода, как продолжать играть высокомерную Диану.
− Погоди-ка... − оскалившись в улыбке, я прижмурилась, когда наклонилась в её сторону. − Неужели ты надеешься, что Ферзен будет мириться и жить под властью императрицы-бывшей наложницы, не имеющей за душой ничего, кроме красивого личика?
− Заткнись!
Однако моя улыбка до боли в скулах не сходила.
− Следует ли мне называть это обнадеживающим или просто жалким?
− Что ты сказала?!
Это всё, что происходило до тех пор, пока не появился неожиданный посетитель.
− Добрый день, дамы, мне так жаль прерывать ваше веселье.
От неожиданного появления нежданного гостя я поперхнулась воздухом.
Солнечные лучи, просачивающиеся через приоткрывшуюся шторку, ослепляли, а мужской силуэт был расплывчатым. Но, несмотря на это, я узнала его.
Карлос.
  
Глава 11
 
− Ах! Жак... Ни в коем случае вы не помешали! − вспорхнула с места ферзенка.
При виде этой слащавой атмосферы, где каждая из девиц расплывалась лужицей, меня затошнило.
«Кха!»
Я быстро прикрыла рот рукой и закашлялась.
− Присаживайтесь Жак. − встрепенулась одна из незнакомок уступая свое место и пересаживаясь левее.
Они всё лепетали и щебетали вокруг мужчины, а тот вел себя так, словно это привычная обстановка.
“Он что совсем идиот?” − искренне удивлялась логика.
“М-да...” − разочарованно почесала подбородок рассудительность.
«Кха! Кха!»
Видимо я так сильно удивилась этому спектаклю, что непрошенный кашель так и рвался наружу.
«Кха!»
Отвернувшись в пол-оборота от них всех, я зажала себе рот салфеткой, дабы заглушить саму себя. Вот только перед тем, как в глазах все помутнело, я заметила на белоснежной тканевой салфетке темно-красное кровавое пятно.
Это что такое черт возьми?..
Неосознанно подняла голову и повернулась к мужчине.
Я встретила взгляд Карлоса, медленно переместившийся на мою руку державшую салфетку.
Глаза ферзенца стали такими большими, что едва не вывалились из орбит.
− Карлос...
Я даже не смогла закончить свою мысль, прежде чем покачнувшись стала заваливаться на бок.
Спустя несколько секунд, когда гул в ушах чуть стих и я приоткрыла глаза, и через пелену увидела Карлоса. Слишком близко.
Его лицо стало совершенно белым. На мгновение показалось, что им овладел чистый страх.
  
Карлос закричал:
− Врача! Вызовите Рифана!
Прислуга, которая побежала за врачом − исчезла, тем временем в беседку вбежали мои служанки с пепельными лицами.