"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Нет, это просто...
Я пожала плечами.
– Леди очень осторожна с нами. Мы не аристократы, как вы, Жедэ.
Притаившиеся Эмма и Мия молча наблюдали со смущенными улыбками.
– Наличие богатств не дает право обращаться с людьми, как с животными. Лишь слабые и бедные духом ведут себя, как твари, с теми, кому не повезло. Жестокого отношения заслуживают те, кому не знакомо милосердие и доброта.
  
Я не собиралась долго рассуждать на эту тему, но не поленилась разъяснить свою позицию.
Порой я отвечала на некоторые вопросы своих служанок, которые любопытствовали на ту или иную тему, и, получая мой честный ответ, зачастую они выглядели обескураженно. Со временем, естественно, они привыкли и уже не реагировали так бурно.
Пока Роза, Мия и Эмма разговаривали, я поняла, что прошло много времени с тех пор, как я болтала с кем-то таким образом. Мне было радостно, что каким-то чудом у меня получилось вернуться в прежние времена, когда я участвовала в девчачьих посиделках.
Думая об этом, мне показалось, будто это было несколько десятилетий назад.
Благодаря беседам с Розой я многое узнала после приезда в эту страну, как и Мия с Эммой. Но я до сих пор не знала, каковы были её истинные намерения помимо слежки, даже после того, как главная смотрительница гарема приказала служанкам относиться ко мне с большой осторожностью, не объясняя причину таких привилегий. Но самым абсурдным являлось то, что все служанки считали меня будущей наложницей Джака Михаэля.
– Что за леди находится здесь одна?
Послышался тихий голос. Я подняла голову и увидела красивую женщину с каштановыми волосами, что отливали золотом, и большими медовыми глазами, что смотрели на меня.
Смутившись, я посмотрела на Розу, и она тихо прошептала:
– Сэви Эзра...
Женщина была прекрасна, будто небесная богиня, а исходящая от неё аура казалась чрезмерно благородной. Михаэль, должно быть, родился из чрева этой женщины. Потому что прекрасные медовые глаза определенно были такими же, как у его сестры Микарин.
Я поспешно вышла вперед и поздоровалась.
– Приветствую, Сэви Эзра.
Даже с моим вежливым приветствием вдовствующая Сэви всё ещё не стерла хмурое выражение со своего лица.
– Разве ты не знаешь, что этот северный сад доступен только для императорской семьи?
Глаза мои расширились. Если бы я знала это, то, конечно же, не пришла бы сюда даже под дулом пистолета.
– Простите, — вмешалась перепуганная Роза. — Именно с благословения Джака...
– Тем более это не место для такой сучки, как ты!
В то же время яростная рука взлетела вверх и была направлена к щеке Розы.
«Шлеп!»
Глаза мои расширились от изумления, когда я наблюдала за разворачивающейся сценой.
Роза закрыла лицо с угрюмым выражением, склонив голову. Я же, глядя в глаза Сэви, которые были полны неудовольствия, молча наблюдала за происходящим.
– Простите меня. Я сказала ей, чтобы она привела меня сюда. Как она могла остановить меня?
Слова мои прозвучали так, словно я заставила Рози пойти сюда. Это было очевидное прикрытие. Служанка подняла на меня свой взор с широко раскрытыми глазами.
– Если достопочтенная Сэви накажет меня, я приму это милостиво.
Увидев меня со склоненной головой, лицо матери Михаэля исказилось ещё больше.
Сэви уже знала, кто я. Диана Эрскин, проблемная леди, которую привез Жак вместе с невестой.
Роза, не выдержав витавшего вокруг давления, упала на колени, умоляя о наказании. По глазам этой женщины было не сложно догадаться, что та с радостью наказала бы бедняжку Розу, но в моем присутствии решила нацепить маску великодушия. Какая наглая стерва оказалась.
– Как зовут эту даму?
– Диана Эрскин. Фрейлина принцессы Пенелопы из Акроса.
– А, леди Эрскин?
Когда высокомерная Сэви намеренно удлинила мое имя, я была поражена. Она ясно дала понять, что знала обо мне.
– Ах, Джаку понравилась леди, и он пригласил вас?
– Да.
– Если он дал вам разрешение, я не могу наказать вас.
– Спасибо вам за вашу милость.
Эзра скривила губы и вежливо поклонилась.
– Кстати, мисс Эрскин.
– Да?
– Если вы ничего не делаете, думая, что вы дороги Михаэлю и то, что он поместил вас рядом с собой, не слишком ли вы высокомерны? Ты думаешь, что заслуживаешь быть его женой, и думаешь, что для тебя правильно выставлять напоказ всем, что ты его женщина?
Как и предупреждал Джак, эти слухи начали распространяться через нескольких часов после того случая. Конечно же, они дошли и до ушей его матери.
- Простите, чьей женщиной? - озадаченно спросила я, что естественно не понравилось Эзре.
Её выражение лица стало настолько свирепым, что окружающие её служанки переглянулись, а Эмма стиснула зубы и сжала кулаки.
– Мисс Эрскин, вам следует вести себя достойно, если собираетесь присоединиться к этой династии, – она скептично осмотрела меня с ног до головы. – Для начала научитесь покрывать голову и не разгуливать в столь развратных платьях.
Само собой я опустила глаза вниз и осмотрела свой внешний вид.
Что именно, черт возьми, ей не нравиться в моем наряде? Декольте или разрез на юбке?
Не успела я опомниться, как женщины и след простыл.
Все-таки первое впечатление было ошибочным...
Как только я вошла в спальню, то сразу сняла платье, которое носила весь день, и ожерелье, связывающее шею, словно ошейник. И в этот момент вспомнила свирепый взгляд Эзры, когда та высказалась о моем «развратном» платье.
Я не могла больше думать об этом, поэтому тут же попыталась отбросить все эти мысли подальше.
  
Глава 10.1
 
Жаркие деньки не прекращались, а жизнь в гареме продолжала бурлить.
Я старательно избегала нежелательных встреч, причем удачно. Девушки из гарема растворялись в воздухе при виде меня, что не могло не радовать.
− Мисс, вот ваша настойка из трав.
Промычав в ответ и скривившись, залпом выпила мутную жижу.
− Ох... ну и дрянь же эта настойка. Сколько мне ещё её принимать?
− Когда у вас выработается привыкание к яду.
Я округлила глаза синхронно с Эммой и Мией.
− А вы что думали? − усмехнулась Глория. − Я же вас предупреждала, что мои настойки состоят из ядовитых растений. Помимо лечебных свойств они помогают выработке иммунитета к ряду отрав.
− Как ты могла, Глория!? Травить нашу леди?!
Яростно бросилась к шпионке Эмма с воинственным видом.
Если бы я не остановила её, девушка бы наверняка поколотила Глорию.
− Эмма, я не против. Лишним это не будет, тем более что меня уже пытались отравить.
− Но мисс Диана!?...
− Я доверяю Глории, − девушка не отступала: − Но так и быть. Я разрешаю тебе расправиться с Глорией, если по её вине я умру.
− Это не смешно! Уж лучше я выпью яд вместо вас!
Её слова тронули мое сердце.
Шпионка удивленно вздернула бровь и предвкушающе улыбнулась.
− О да. Я бы в этом поучаствовала, однако... если бы я хотела убить леди, она была бы уже мертва. И я была бы самым последним человеком, которого подозревали бы в убийстве.
− Ты ненормальная! Мисс, молю вас...
− Эмма, − тепло улыбнувшись девушке, я взяла её за руку. − Я сама хочу этого. Вероятность того, что при попытке отравления я выживу, возрастет лишь благодаря добровольному принятию яда.
Эмма обижено насупилась. Отправив служанок готовить для меня наряд, я осталась наедине с Глорией.
Легкое головокружение и ощутимое недомогание лишило меня сил. Я откинулась на спинку софы.
− Как бы предусмотрительно мы не поступали, но это состояние меня начинает утомлять.
Глория осторожно прощупала мой пульс на запястье и кивнула.
  
− Всё в порядке. Думаю, пришло время вводить новый яд.
− Последствия?
− Возможно кровотечение из носа, тошнота и сонливость.
Я усмехнулась.
− М-да... Эмма тебя задушит подушкой, если заметит.
− Не уверена, что она решится. Как бы сильно она ни любила вас, она понимает, что за всё нужно платить и чем-то жертвовать.