"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я, как обычно, выслушала её назойливую речь и вытерпела поведение, осознавая, что противопоставить девушке мне нечего.
− Ладно, хорошо! Тащите сюда ваш ужин. И оповестите отца, что его «спящая принцесса» — дочь, пробудилась ото сна...
Феликс Эсклиф
Прошло несколько лет с последнего раза, когда я курил табак.
Сейчас мне было необходимо успокоиться, и лишь он мог посодействовать мне в этом. Из-за дождей и всеобщего траура было немного не до тренировок, алкоголь хоть и позволяет забыться, но не пить же его сутками, поэтому пришлось вернуться к пагубной привычке.
  
«Леди вернулась».
В тот момент, когда я услышал эти слова, сердце ушло в пятки.
Хотя меня и оповестили, что она вернулась живой, но увидеть её воочию, своими собственными глазами было более шокирующим зрелищем.
Девушка, в которую я так неожиданно, бесповоротно и до безумия влюбился, стояла посреди холла поместья и выглядела словно призрак. В тот момент я почти бросился к ней, но душераздирающий крик маркизы пригвоздил меня к полу.
Эта сцена была невыносима.
Я мог лишь ждать, когда Диана заметит меня, и она заметила, но тут же отвела глаза.
В тот момент я ощутил невидимый барьер между нами.
В день похорон я непрерывно следил за девушкой, выжидая подходящего момента для разговора. Взгляды многих присутствующих были направлены в центр, на женщину в чёрной бархатной шляпе с вуалью. Её чёрное как смоль платье развевалось от ветра. Из-за чёрного облачения издалека её можно было принять за мрачного жнеца, несущего смерть.
Даже в траурном платье Диана смотрелась восхитительно, разве что казалась другой. Чужой и незнакомой...
Эти злобные взгляды устремились на тонкую и неподвижную спину. Оплакивая смерть своего младшего брата, она стояла не шевелясь, словно собиралась стать камнем. Взгляд Дианы, когда она смотрела на небо, был так же холоден, как и дождевая вода, падающая с небосвода.
Шёпот голосов не утихал. Он полнился стандартными словами поддержки. Ощущалось, что среди этих людей никто не соболезновал ей искренне.
Как только погребение завершилось, Диана развернулась, оставив в одиночестве недавно подошедшую к ней маркизу Таян. Стоило ей это сделать, как она столкнулась с многочисленными взглядами, направленными на неё и её семью.
Дворянки, хоть и были с печальными лицами, но не скрывали любопытства и интереса.
Дворяне же с трудом могли отвести взгляд, хоть и стояли рядом со своими спутницами, от красивой и вызывающей сострадание дочери маркиза Эрскина.
Наверняка ей была отвратительна эта обстановка. Атмосфера была тревожной, но на удивление спокойной.
Оставшись наедине с ней под дождем, я почувствовал, будто меня столкнули с высокой скалы.
«Неужели это так плохо, что я жива?»
Эта фраза звонко раздавалась в ушах.
«Феликс, скажи же, что он солгал мне...»
Я отбросил трубку и руками закрыл свое лицо.
Сожаление и злость переполняли меня.
Не единожды я собирался рассказать ей обо всем, раскаяться и молить о прощении, но боялся. Я трусливо искал отговорки и постоянно откладывал этот разговор на завтра. А теперь Диана снова погрузилась в проклятый сон, от чего моя душа разрывается из-за переживаний.
Я уверен, что мои страдания заслуженны.
«Думаю, сейчас подходящий момент, и мне хватит сил тебя бросить».
Эти слова заставили меня понять, что я ни за что не хочу её отпускать.
− Сэр Эсклиф!
Звонкий голос Мии прервал момент моего самобичевания.
− Сэр.
− Миа, что случилось?
− Леди, она... − запыхавшись, девушка подняла указательный палец вверх, дабы я подождал, пока она сможет отдышаться. Самые страшные предположения разъедали меня, я уже не мог держать маску невозмутимости.
− Миа, только не говори, что она умерла.
Выскользнувшие слова повергли в шок не только девушку, но и меня самого вывели из себя.
Глаза Мии расширились из-за ужаса.
− Сэр, вы в своем уме? Говорить вслух столь ужасные вещи! Нет, госпожа жива. Она недавно проснулась.
На девичьем лице озарилась счастливая улыбка, а я наконец-то смог облегченно выдохнуть. Не скрывая улыбки, я поднял глаза к потолку.
− Спасибо...
Слова благодарности были обращены к богам, но служанка расценила их в свой адрес.
− Не за что... Маркиз сейчас с ней. Наконец-то Его Сиятельство выглядит более счастливым, нежели утром.
Плевать я хотел на всех, будь то маркиз или король. Главное, она жива и здорова. Но как долго она будет жива — неизвестно. Мне предстоит сделать все возможное, чтобы огородить её ценой собственной жизни.
− Так, я побежала дальше. Нужно отправить письмо в поместье герцога с радостным известием... − она осеклась, а я молча уставился на неё, скрепя зубами. − Знаете, сэр Эсклиф. Я вижу, как вы смотрите на госпожу, и если вам полегчает, то я на вашей стороне.
Мои брови удивленно поползли вверх.
Неужели мои чувства к Диане так очевидны, что даже наивная глупышка Мия заметила их наличие?
− Да, сэр, я вижу, что вы любите её, − улыбаясь, она опустила глаза к бронзовому тубусу для писем и застенчиво продолжила. − По прошествии этих месяцев все заметили, как изменилась госпожа. Многие, даже те, кто раньше не жаловал, теперь полюбили. Даже молодой господин обрадовался её пробуждению. Вы не волнуйтесь! Я никому не расскажу... И хочу сказать, что как бы тяжело вам ни было, я буду вас поддерживать.
Пусть лица её я практически не вижу, но кончики ушей Мии были красными-красными.
− Извините...
Быстро присев, она ринулась из комнаты.
Странное послевкусие от сказанных ею слов быстро испарилось. Мысли мои заполонила Диана.
Мне нужно поговорить с ней. Однако придется выждать какое-то время.
Девушке потребуется немало времени, чтобы прийти в себя и успокоиться. Если я хочу заполучить нужную реакцию и ответ, придется запастись терпением.
  
Глава 3
 
Королевский дворец
Сквозь плотно затягивающие клубы серых облаков понемногу пробивались рассеивающиеся лучи солнца, что отсвечивали не золотисто-теплым, а холодным белым светом. Непривычно для жителей Акроса лицезреть столь холодную видимость июльского дня.
В королевском дворце, казалось, совершенно не было людей, но они были. Однако не каждый осмелится попасться на глаза той, что обитала в этой части дворца.
В одном из кабинетов находилась королевская особа. Королева Ингрид. И пребывала она последние дни в отвратительнейшем настроении.
Прокручивая в руке острое перо для письма, женщина задумчиво рассматривала стоящий на подставке один из портретов.
Ферзенцу, изображенному на портрете, было около двадцати семи.
Темные волосы обрамляли его лицо, над бровью виднелся небольшой шрам, а взор его угольно-черных глаз и вовсе пугал, даже через полотно. Он, должно быть, получил статус наследника до того, как ему исполнилось десять. Ингрид представила, как ферзенец в юном возрасте держит меч и рубит солдат вражеских войск. Возможно… убийство людей действительно стало для него смыслом жизни.
Слухи об этом человеке не просто пугали, а приводили в ужас даже короля Акроса.
− У моей дочери золотое сердце... − размышляла вслух королева Ингрид, прокручивая перо в руке, она обратила свой взор на ещё один портрет, но другого ферзеновца.
Юноша лет двадцати, изображенный на холсте, казался намного приятнее своего старшего брата. Черты его лица были мягче, как и взгляд черных глаз, не источающий кровожадности.
Именно этот портрет заинтересовал королеву.
− Арма, как думаешь, эта партия подходит больше?
  
Личная служанка королевы не менее внимательным взглядом прошлась по обоим холстам.
− Ваше Величество, вы уверены, что готовы отпустить жемчужину Акроса с одним из этих... мужчин?
Ингрид отложила перо на стол и, поднявшись с места, укрыла один из портретов плотной тканью.