"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Удивившись, подняла на него глаза.
С нечитаемым выражением лица тот молча уставился на меня, словно сам не понимал, зачем перегородил мне путь.
– Милорд?
Мужчина слишком осторожно взял мою ладонь и, не разрывая зрительного контакта, поцеловал тыльную сторону руки, поглаживая большим пальцем мои тонкие пальчики.
«Да он заигрывает!» – верещат, схватившись за голову, мои внутренние «Я», все как одна.
  
Слишком быстро вырвала свою руку обратно, прижимая к подаренному маркизом ожерелью.
– Простите… – чувствую, как начинают гореть уши. Нужно срочно ретироваться! – Я не ожидала, мне пора.
Присела в быстром, но изящном реверансе и стремительно направилась к королевским отпрыскам.
Эсклиф к этому моменту сумел вырваться из кольца окруживших его аристократок и снова, как тень, присел мне на хвост.
По мере приближения к принцу и принцессе, любопытные аристократы выстраивали для меня живой коридор, уступая дорогу.
Если я не ошибаюсь, слухи о влюбленности Дианы в принца распространились по всей столице как раз за пару дней до её смерти. Уверена, все прибыли не из-за юбилея, а из-за предстоящего спектакля, который Диана точно устроила бы.
Но я-то не Диана...
  
Глава 10
 
Принцесса заметила меня быстрее принца, и лицо её озарилось живой, настоящей улыбкой.
– Леди Диана! – на её голос отреагировал и принц.
Я присела в самом элегантном реверансе, склонив покорно голову.
– Ваше Высочество, принц и принцесса, я счастлива вас приветствовать на своем маленьком юбилее.
Маркиз одобрительно кивнул и, заворачивая край усов, растянулся в улыбке.
Принцесса с загоревшимися глазами начала рассматривать моё платье, не сдерживая восхищения.
– К-какое прекрасное платье, леди Диана! – восторгалась принцесса. – Кто дизайнер этого наряда? Я хочу с ним познакомиться.
– Это я, ваше Высочество, принцесса Пенелопа, – смущаясь, ответила. – Я бы не справилась без помощи одной замечательной швеи и её помощниц. Без их волшебных рук ничего бы не вышло.
– Возможно ли, что вы и для меня придумаете наряд? – с надеждой спросила принцесса.
– Конечно, ваше Высочество. Это огромная честь.
Такой удачи я не ожидала и нагло ухвачу её за хвост. Сблизившись с принцессой, мои шансы на выживание могут увеличиться многократно!
– Поздравляю вас, леди Диана, от лица всей королевской семьи.
Выступил принц Декстер с поздравлением, однако смотрит с опаской, будто ждет какой-то выходки с моей стороны.
Неужто его смутило моё покладистое поведение?
– Благодарю, ваше Высочество, – мило улыбаюсь.
– Примите этот подарок от королевской семьи.
Он подозвал одного из своей свиты.
Грозный мужчина всучил в руки принца небольшой сундучок, украшенный драгоценными камнями, а принцесса открыла его для меня. В сундуке оказалось несколько маленьких бархатных мешочков, а ещё набор драгоценных украшений и изящная золотая диадема с россыпью камней.
Искусно, дорого и поистине по-королевски.
– Королева просила меня лично одеть на вас подвеску.
«Она хочет меня убить на собственном дне рождения?» – верещит мое самосохранение.
– Не расценить это как оскорбление, ваше Высочество… – я ухватилась за подаренное маркизом ожерелье. – …я вынуждена просить вас этого не делать.
Брови его поползли вверх, а маркиза ещё немного и точно в обморок грохнется.
– По какой причине? – прищурился Декстер.
Я же включила режим «актриса от бога».
– Сегодня отец подарил мне ожерелье моей умершей матери, – выдерживаю драматическую паузу. – Я бы очень хотела оставить его до конца вечера.
Принц странно посмотрел на мою шею и с дежурной улыбкой согласился.
– Это уважительная причина отказа, – кивнул он.
Принцесса захлопнула сундучок и жестом что-то приказала рыцарю, который быстро удалился.
– Брат, я хочу пообщаться с леди Дианой.
Декстер кивнул и, потеряв всякий интерес к нам, отвернулся к маркизу с маркизой.
Мы с Пенелопой обосновались на одном из пустующих диванчиков.
Как всегда, к ярким звездам программы начали подтягиваться и другие леди, завязалась беседа.
О чем ещё молодые девушки могут говорить, кроме как о платьях, потенциальных женихах, книгах и прочих скучных мероприятиях?
Все это время я делала вид заинтересованности, внимательно слушала каждую из девушек, но спустя полчаса моя шея ужасно затекла. Так и хочется откинуться на спинку диванчика и, прикрыв глаза, скинуть неудобные туфли, помять ножки, но… этикет. Принцессе, видимо, тоже это наскучило, но она в силу своей воспитанности и покладистости молча улыбалась, изредка поддерживая тему заученными вопросами и простыми ответами.
– Принцесса Пенелопа, могу я оставить вас в компании этих леди? Ненадолго…
Девушка устало кивнула, провожая грустными глазами мой силуэт, я ощущала это затылком.
Феликс снова появился неизвестно откуда, приклеившись к моей ползущей следом тени.
– Сэр Эсклиф, где мой брат Тим?
– Он общается с герцогом Монро.
Прелесть… Он целый вечер ходит хвостом за Ноа, которого я стараюсь избегать.
– Веди.
Мужчина, хорошо ориентируясь в толпе, за пару минут проводил меня напрямую к этой парочке неразлучников.
В компании других лордов и леди герцог превосходно поддерживал беседу, игнорируя пылкие взгляды дам. Тимбелл, завидев мое приближение, недовольно отвернулся. Не очень-то он счастлив приходу старшей сестренки.
Странно, что в романе совсем не описано причин такого отношения к Диане со стороны её семьи. Пока только маркиз демонстрирует симпатию и хоть какую-то любовь по отношению к Диане.
Ну, а что тут скажешь…
Диана – второстепенный персонаж. Злодейка, которую лишь поверхностно раскрыли как персонажа и на середине истории поспешили избавиться, словно от сломанной куклы, а ведь она числилась главной соперницей для главной героини. Обидненько…
По мере моего приближения лица людей искажались. Молодые леди высокомерно рассматривают, обмахиваясь веерами, а лорды с интересом встречали слащавыми улыбками и похабными взглядами.
– Леди Диана, вы великолепны! Поздравляем вас с таким же красивым юбилеем, как и вы сами, – начал кто-то из лордов.
– Поздравляем! Ваше платье великолепно! – продолжила кто-то из леди с наигранной улыбкой.
Лицемеры.
Только герцог молча, со своим обычным, отстраненным выражением лица, остановил на мне взгляд.
– Благодарю, простите, я украду своего брата... ненадолго.
Тим уставился, будто я сказала что-то из ряда вон, в его понимании, но покладисто последовал следом.
– Чего тебе? – недовольно начал он.
– Прямо сейчас иди и пригласи принцессу на танец, – отчеканила я.
– Что!?
– Не хочешь?
Он подозрительно стал озираться, а шея его краснеть.
– Дело не в этом… – замялся парнишка, избегая пристального взгляда с моей стороны.
– А в чем?
– Не твое дело!
Слишком громко заявил он, привлекая лишнее внимание любопытных дам.
– Тише... – шипя. – Хочешь казаться невоспитанным?
Он колюче зыркнул.
– Или испортить твой прием? – предположил Тим, вызывая тем самым мою насмешку.
– Будь моя воля, я бы уже ушла к себе и наслаждалась художественным романом Кастелло Де Ромира.
Парнишка удивленно поднял брови и уронил челюсть, которую я любезно поставила на место.
– Не верю… Ты же ненавидишь читать и…
– Ну, так что? Мне обратиться к кому-нибудь из тех лордов? – указывая взглядом на окружение герцога, косившегося на наше эмоциональное шушуканье.
Тим сжал губы в тонкую линию. Он не хочет показывать свое замешательство и смущение, тем более мне, избегая прямого взгляда.
  
– Ладно… – я хитро ухмыльнулась и, безразлично пожав плечами, шагнула в сторону любопытно смотрящих на нас лордов.
– С-стой!.. – схватил брат Дианы меня за предплечье в попытке остановить.
Лицо его выражало целый спектр эмоций.