"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Во главе стола её усатый и улыбчивый отец, по правую руку суровая маркиза, а через пустующее место от нее – бестактная Лукреция. По левую руку от маркиза два похожих друг на друга молодых парня. Смею предположить – братья Дианы.
– Диана!
Подозвал меня к себе маркиз и приглашающим жестом указал на свободное место, как раз между мачехой и сестрицей. Слегка присев в подобии реверанса, я заняла свое место.
  
Таки ощущаю недовольный взгляд маркизы. Видимо, реверанс был через чур «подобие».
Слуги оперативно поставили перед нами тарелки с первым, а я не менее оперативно вспоминала, какую из ложек нужно взять. Дождалась, пока остальные приступили к трапезе, и повторила их выбор со столовым прибором.
Много я съесть не смогла, всему виной дневное обжорство, но для вида поводила ложкой в супе.
– Билл, расскажи, как проходит твое обучение в королевской академии.
Маркиз затеял беседу со старшим из сыновей.
– Все замечательно, отец. Я старательно учусь и вожу нужную для нашего рода дружбу.
Почтительно ответил Билл и, косясь в мою сторону, отпил из хрустального бокала.
– А ты, Тим? – переключился он на второго.
– Все как обычно, пап. Стараюсь изо всех сил не опозорить честь семьи, – язвительно ответит парнишка лет пятнадцати.
Его ответ позабавил и заинтриговал меня. Он не придерживается строгого этикета и не стесняется говорить то, что думает. Уверена, мы поладим… если только Диана с ним была в нейтральных отношениях до этого момента.
  
Глава 4.2
 
Следующие пятнадцать минут я выслушивала монотонную речь суровой маркизы, которая всячески цеплялась к Тиму по любому поводу. Лукреция же поддакивала, раздражая своего брата, а Билл молча занимался разделкой голубя у себя в тарелке.
– Диана, – вот и пришла моя очередь. – Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо. – сухо ответила я.
– Тогда почему ничего не съела?
– Думает о принце Декстере, – с насмешкой вмешалась Лукреция.
Повисло молчание, и все, как один, уставились на жующую меня.
Что-то жареным запахло…
Чую, новоиспеченная сестрица сказала то, чего не должна была.
Да, так и есть! Вон как маркиз с маркизой нахмурились, а Тим удивился. Один Билл безразлично опустил глаза в тарелку. Надо бы тихонько выкрутиться, ведь я даже не знаю, о каком принце идет речь!
– Что это значит, Лукреция? – затребовала объяснений маркиза.
– А вы что, не знали, мама? Диана же влюблена в принца и хочет разорвать помолвку с герцогом Ноа!
Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные… Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.
– Диана, это правда?!
Вскочил с места глава семьи, отбросив от себя вилку.
Пронзительный звон улетевшего куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.
Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».
– Я… Я не помню, отец, – невинно захлопала глазками. – Уверена, сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом!
Вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается.
– Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако я знала, что у меня есть жених.
Ох, вру и не краснею.
Какая же ты врушка, Танечка!
– Только вот лица его совсем не помню, – продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.
На такой грустной ноте я закончила свое вранье.
Слава богу, маркиз поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.
– Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.
– Отец! – выскочила она. – Она нагло лжет...
– Хватит!
Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.
– Зависть ничем хорошим не кончается, дочка. Иди к себе в комнату.
Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.
Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием главы рода, к которому принадлежит Диана.
Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.
Что же это был за взгляд? Жаль, я не успела распознать его раньше.
– Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен, и от него зависит будущее всего нашего рода, – мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. – И не только…
Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.
– Да.
Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то дел клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали, и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.
Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки, и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.
Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться, пока не стемнело, без назойливого надзора.
Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие, как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колонн, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый белый цвет стен с позолоченной лепниной околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы – белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки, скорее всего, ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.
За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные...
Огромная дверь с цветным витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.
Больше всего мне нравится любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.
Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…
Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы…
Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?
– Миледи!
Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.
Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах, и первым моим инстинктом самосохранения стал побег.
«Зачем?» – деловито спросила логика, поправив очки на переносице.
Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро, как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё равно настырно продолжала бежать.
– Леди Диана!
На улице смеркается, и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.
Тяжелые шаги удалились вглубь сада.
  
Аккуратно выглянула из-за дерева, переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую, влетит мне за прогулки в такое позднее время.
Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием уставился на меня, схватившуюся за сердце.