"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Куда теперь, Мастер? — спросила Мия после отправки последней группы измождённых крестьян.
— Есть ещё одно место, — сказал я, мысленно готовясь к реакции. — Но это будет несколько… сложнее.
— А разве мы не всех забрали? — Луиза изучала мою карту с видом человека, уверенного в правильном ответе.
— Нет. Остался Регенс, — я сделал драматическую паузу. — Последний свободный город на западе. Заберём всех оттуда. Опустошим город полностью.
  
Девушки синхронно переглянулись. В их глазах читался целый спектр эмоций, но доминировала одна мысль: «Он точно спятил?»
Возможно. Но план есть план. Даже если он безумный.
  
Глава 51
 
— Уверен, что они согласятся уйти? — спросила Мия с тем особым тоном, который обычно означает «я думаю, это плохая идея, но слишком вежлива, чтобы сказать прямо».
— Мне нужна сила того волшебника, — признался я, решив не юлить. — Великий Магистр — это не просто какой-то там фокусник с парой трюков в рукаве. Это ходячая артиллерия, способная переломить ход любой битвы. Плюс там остались солдаты — профессиональные вояки, а не крестьяне с вилами. Воскрешу всех, кто погиб за последний месяц, и город снова станет боеспособным. Ну, относительно боеспособным. По крайней мере, способным держать палку острым концом в сторону врага.
— Да, но они бросят свой дом бандитам, — заметила Теона с присущей ей прямотой. — Люди странно привязываются к груде камней и дерева, называемой домом.
— И? — я пожал плечами с безразличием социопата. — Логика же простая как табуретка: объединяем усилия или умираем поодиночке. Выбор между «может, выживем вместе» и «точно сдохнем по отдельности». Даже идиот должен понять.
Я начал загибать пальцы, перечисляя очевидные преимущества:
— Регенс окружён бандитами дольше, чем я себя помню. Отрезан от остального королевства как гангренозная конечность. А Риксвиль имеет прямую поддержку Палмдейла — города, который я превратил из захолустья в процветающий торговый центр. Если бандиты попробуют осадить нас там, мы раздавим их как букашек под сапогом. Элементарная математика выживания.
— Логика — это одно, — вздохнула Мия тем тоном, которым обычно объясняют детям, почему нельзя есть жёлтый снег. — Но люди не компьютеры. Они не всегда действуют логично. Особенно когда речь о родном доме, где прадедушка сажал первое дерево, а прабабушка родила первого ребёнка.
Я смотрел на неё. Что за сентиментальная чушь? Выбор между жизнью и смертью очевиден как солнце в полдень. Оборона Регенса в текущих условиях — чистое самоубийство, растянутое во времени. Остаться там — всё равно что прыгнуть в жерло вулкана, надеясь, что лава окажется недостаточно горячей.
— Кстати, а бандиты точно что-то ищут в городе? — внезапно вспомнила Пресцилла, подняв палец вверх в жесте озарения.
— Возможно. А возможно, им просто нужен контроль над западом, — Теона пожала плечами. — Регенс — последний оплот сопротивления. Падёт он — весь запад станет их песочницей. Стратегически логично.
— Без разницы, — отмахнулся я с небрежностью человека, решившего не париться по мелочам. — Если они что-то ищут — просто не дадим это найти. Превентивные меры, так сказать.
— Как именно? Найдём первыми? — уточнила Мия с искренним любопытством. — Устроим охоту за сокровищами?
— Метеор, — коротко ответил я.
— О… — она сдулась как проколотый воздушный шарик, явно пожалев о вопросе.
План был прост как валенок: эвакуируем всех живых, потом сотру Регенс с лица земли. Любой артефакт, свиток, магическая хреновина или просто ценная вещь, которую ищут бандиты, превратится в радиоактивную пыль. Ну, не радиоактивную — в этом мире другая физика — но в пыль точно. Проблема решена, вопросы закрыты, все счастливы. Кроме бандитов, но их мнение меня не особо волновало.
Времени в обрез — город мог пасть хоть сегодня ночью. Судя по донесениям, защитники держались на честном слове и магии Великого Магистра. Убери одно или другое — и город падёт быстрее, чем пьяный акробат с каната.
Я поднял руку, сконцентрировался и начал плести заклинание портала. Привычные жесты, знакомые слова, поток маны через татуировки. Пространство прогнулось, разорвалось, образовав проход. Девочки прошли первыми — они у меня воспитанные, не лезут вперёд начальства без нужды. Я шагнул следом.
И тут же закашлялся.
Воздух был пропитан дымом — густым, едким, забивающимся в лёгкие. Пахло горелым деревом, плавленым металлом и чем-то ещё — сладковатым и тошнотворным. Горелой плотью, понял я с запозданием.
Я уставился на город с отвисшей челюстью.
Блядь.
Половина Регенса превратилась в обугленные руины. Чёрные остовы зданий торчали как гнилые зубы в челюсти мертвеца. Пожары всё ещё бушевали в нескольких районах — оранжевые языки пламени лизали то, что ещё могло гореть. Люди — те немногие, кто ещё мог двигаться — отчаянно пытались тушить огонь вёдрами и заклинаниями. Капля в море.
Стены держались, но это было всё, что можно было сказать хорошего. В одном месте их пробили — дыра размером с дом зияла как рана. Защитники завалили пролом всем, что смогли найти — обломками зданий, повозками, мебелью. Баррикада выглядела так, будто один хороший пинок — и она развалится.
Люди… Господи, люди выглядели хуже, чем жители деревень, которых мы только что спасали. Измождённые до состояния ходячих скелетов, с ввалившимися глазами и трясущимися руками. Грязные, вонючие, с пустыми взглядами тех, кто уже смирился со смертью. Даже дети — те немногие, что ещё остались — не плакали. Просто сидели и смотрели в никуда тысячеярдовым взглядом.
— Беру свои слова обратно, — Мия смотрела на это зрелище со слезами на глазах. — Ты прав. Их нужно срочно эвакуировать. Это не город, это… это морг под открытым небом.
Для неё, Спиритуалистки с обострённым восприятием смерти, это место наверняка ощущалось как преддверие ада. Воздух был буквально пропитан отчаянием, безнадёжностью и близкой смертью. Даже я, со своей покалеченной душой и притуплёнными эмоциями, чувствовал давящую атмосферу обречённости.
Я кивнул, прочистил горло и поднял руку, усиливая голос магией:
— Внимание, жители Регенса! — мой голос разнёсся над руинами. — Готовьтесь к эвакуации! Мы вытащим вас отсюда!
  
Глава 52
 
— Ты… это же тот дворянин от двух недель назад! — заорал тощий лысый в помятых доспехах. — Дезертир!
Узнал. Это был начальник обороны, который наезжал на меня при первом визите. Мы ушли, не объяснив планов — не было смысла, мы же не его солдаты. Я Лорд, имею право идти куда хочу. Но с их точки зрения мы посмотрели на армию бандитов и драпанули.
Судя по недружелюбным взглядам, нас тут не ждали.
— Вы нас бросили!
— С чего нам вас слушать⁈
Толпа быстро заводилась. Некоторые предлагали убить нас как предателей. Отличное начало спасательной операции.
— Неправда! Я борюсь с бандитами с момента прибытия! — попытался я успокоить толпу.
И не врал ведь. За две недели убил сотню бандитов, спас деревню, воскресил поселение, освободил заложников. Потом отправились на разведку к главным силам бандитов. План провалился, но цель была благородная. Если бы не смертельное ранение — вернулся бы раньше.
Но попробуй объясни это людям, которые две недели сидели в осаде. Мы в чистой одежде и целых доспехах на фоне их обгоревших лохмотьев смотрелись как туристы на войне.
— Ага, конечно! — крикнул кто-то из толпы.
Призывы к самосуду становились громче.
— Мы говорим правду! Вчера вечером Мастер в постели так переживал, что не может помочь городу! — попыталась защитить меня Луиза.
  
Блядь.
Упоминание о том, что я спал, пока они воевали, сработало как бензин на костёр. А уточнение про рабынь в постели добило окончательно. Моя популярность рухнула ниже плинтуса.
Свист и проклятия усилились. Я уже прикидывал пути отступления.
— ХВАТИТ! — громовой голос заставил всех замолчать. — По крайней мере, он вернулся!