"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Огромная ваза, наполненная цветочным букетом из кустарниковой красной розы, которому на вид была лишь пара дней, разбавляла мрачную атмосферу зимнего кладбища.
* * *
Ровным строем всадники следовали за своим задумчивым предводителем.
После посещения кладбища мужчина был словно в воду опущенный.
― Повелитель... Повелитель!
Тогда Карлос повернулся.
  
― Повелитель, впереди у нас на пути встал неизвестный. Нам избавиться от него?
Бросив усталый взор вперёд, сквозь тьму и парящие в воздухе снежинки он рассматривал силуэт.
― Покажись! ― в приказном тоне бросил один из стражников.
Силуэт медленно приблизился, и в свете луны Карлос рассмотрел огненно-рыжие волосы. То была та самая дама из сна, которую он встретил на кладбище много лет назад.
― Я помню тебя. ― сказал Карлос. ― Чего ты хочешь?
Что-то подсказывало ему, что пред ним не просто человек или призрак.
― Долго. ― ответила женщина и сняла капюшон. ― Слишком долго ты терзаешь свою душу. Снова повторяешь ошибки прошлого.
― Не говори загадками. ― высокомерно звучал его голос. ― Отвечай немедленно: чего ты хочешь!? Жизнь мою? Душу?
Пустынные войны настороженно переглянулись, услыхав слова ферзенца, прочувствовав злость и серьёзность в голосе своего Повелителя.
― Последний её дар тебе желанен мне.
Глаза Карлоса распахнулись от наглости незнакомки. Он не знал, откуда она могла узнать, что именно Диана оставила ему после своей смерти.
― Как ты смеешь?!
― Не горячитесь вы так. Взамен исполню ваше заветное желание.
Вьюга где-то позади них взвыла ещё громче. Боевые кони громко заржали, но Карлос игнорировал даже волнение собственных стражников, ведь глаза его уже загорелись.
Тогда же женщина заговорила: ― Не ища смерти проживи отведённую тебе богиней роль, а после достойно простись с жизнью, умерев уготованной тебе смертью. Лишь после этого я смогу помочь тебе переродиться и встретиться с ней в её мире. Но...
― Но?.. ― недоверчиво бросил мужчина.
― Есть условие… Дабы не нарушить баланс ты забудешь о ней, переродившись, а она — нет. Отныне только ей решать, быть ли вам вместе.
― Как я могу быть уверен, что ты не лжёшь мне, а она узнает меня?
― Узнает. ― улыбнулась рыжеволосая.
Карлос задумчиво почесал бороду.
Женская улыбка выглядела настолько кровожадно, что он не смог не усомниться в её словах.
― Вижу, не веришь ты мне, как не верил своим глазам, видя её истинную душу в отражении врат.
― Что ты...?
Но она перебила его: ― Недавний сон.
― Ты ведьма. ― Сведя брови, Карлос угрожающе добавил. ― Как посмела торговаться со мной?!
Женщину не тронули последующие угрозы. Она лишь с улыбкой на губах подошла ближе к жеребцу, взяв того под уздечку, и успокоила передавшееся ему волнение от наездника одним прикосновением. Гнедой жеребец упрямого характера неожиданно для всадника встал перед женщиной на колени, отчего Карлос чуть было не выпал из седла.
― Так и быть... Из большой любви к ней скажу... Покидай эти земли восточным путём, через море на востоке, обогнув скалистый остров. Не послушаешь — встретишься со смертью. По возвращению домой ты должен положить слёзы Афелии в сумку первого попавшегося тебе на глаза бродяги за воротами дворца.
Так он и сделал после того, как по возвращению узнал, что корабль, на котором он изначально должен был отплыть, был потоплен неизвестным судном.
* * *
Богато украшенный зал был переполнен людьми, что праздновали и поздравляли старшего внука ферзенского императора с Днём свадьбы.
Заморская невеста из Дарсии Карлосу показалась слишком миловидной и робкой. Девушка с волосами цвета жемчуга была слишком похожа на дарсийку из его прошлого. Он не помнил её имени, но помнил, что благодаря Диане та девушка сумела покинуть залитый кровью дворец.
Наблюдая с гордостью и трепетом за танцующими женихом и невестой, мужчина пожилых лет ощутил колющую боль в груди. Стискивающая его сердце невидимая рука вызывала отнюдь не страх, а счастливую улыбку.
― Наконец-то… ― прошептал он, приложив руку к груди.
Сейчас ему восемьдесят семь лет, и он ни разу не был женат. У него было трое сыновей и трое дочерей и ещё больше внуков и внучек.
Покидая свадебное торжество, он вручил своё любимое кольцо младшему внуку, который напоминал ему его самого. Подошедший Михаэль с тревогой во взгляде вопросительно поднял бровь, будто бы спрашивая — всё ли у него в порядке.
― Брат, пришло время.
― Что ты имеешь... Нет. Слишком рано. Ты даже речи не произнёс.
Но тот лишь положил руку Михаэлю на плечо и с несвойственной ему теплотой произнес: «Присмотри за ними, а мне пора на покой».
Михаэл решил, что Карлос в очередной раз «тронулся» из-за старости и просто капризничает, так как сам веселиться — как было в его молодости — не может.
― Скажешь тоже. Хорошо отдохни, брат.
Карлос ушёл в свои покои.
С каждой минутой сердце заходилось резкой болью, но он от этого становился счастливее.
Достав из ящика последнее письмо Дианы, кое обнаружилось в её комнате по возвращению с Акроса, он занял своё любимое кресло. Затем он разгладил пергамент дрожащей рукой и в очередной раз взглянул на её немного кучерявый почерк, улыбнулся и нетерпеливо поднял взгляд к портрету.
Старик знал содержимое письма наизусть.
«Надеюсь, ты не найдёшь этого письма. Но если всё-таки это случилось, вероятно, я мертва. Не знаю, как это случилось, но если это так, то теперь я наконец свободна!
~Здесь я злорадно улыбаюсь~
Мне жаль, что подобное произошло со мной так быстро. Оставляю тебе в напоминание о себе и обо всём, через что я прошла из-за тебя, — это...
~Открой потайную нишу третьей полки моего стола~
В шкатулке находится то самое, выводящее тебя из себя, ожерелье.
Оно мне действительно очень нравится. Сохрани его. Хочу, чтобы при виде него ты ненавидел меня так же сильно, как я тебя сейчас.
Сегодня ночью мне приснился очень реалистичный сон... Я стояла на кладбище столичной резиденции моего отца и смотрела на надгробие с гравировкой «Теперь я свободна». Это и является причиной, почему я пишу подобное письмо с надеждой в сердце, что этот сон — лишь очередная больная фантазия моего рассудка.
Ненавидь меня за это, Карлос, так же сильно, как любил».
Прижимая к груди помятое и пожелтевшее из-за времени письмо, мужчина испустил последний вздох.
  
Дарья Зарубина
 
Радужная топь. Ведьма
 
© Зарубина Д., 2018
© ООО «Издательство «Э», 2018
* * *
 
Спасибо Агнешке Ходковске-Гюрич и НДП за то, что вдохновили на написание этой истории, моей семье – за поддержку и понимание, Вячеславу Бакулину и Игорю Минакову – за неоценимую помощь и участие в судьбе книги.
 
Пролог
Старик откинулся назад, прикрыв побелевшие глаза. Ткань грядущего, еще мгновение назад плотная и шершавая, как грубая мешковина, расползалась. Лопались волокна времени. И через прорехи уже глядело в глаза старому словнику еще не наступившее, но уже предрешенное тысячью тысяч совпадений, переплетениями судеб, тьмой тончайших связей и мельчайших узелков.
Старик увидел поле. Темное, местами тронутое робкой темной весенней зеленью. Из неясной дымки грядущего выступили полки, страшные в своем безмолвии. Только ветер неторопливо шевелил стяги, да солнце всплескивало искрами на гербах.
Черный всадник на гордом вороном жеребце двигался по полю навстречу замершим полкам. Его плащ без гербов, блестевший как вороново крыло, спускался по крупу коня, и даже гуляка-ветер не смел коснуться его своей невидимой рукой.
  
Всадник выкрикнул что-то, подняв вверх обнаженную ладонь. И тишина лопнула.
Все завертелось перед глазами старого ясновидца, словно кто-то в единое мгновение выдернул у него из-под ног зеленый бархат поля. В круговерти странного и бессмысленного боя полки бросались на одинокого всадника, как своры на черного дикого кабана. Он вскидывал руку – и нападавшие корчились на земле. Невредимый, страшный и неуязвимый, будто призрак, по-прежнему выкрикивая что-то, всадник удерживал на месте вороного.